จดหมายเหตุเลือด

กลิ่นอายกำยานจันทน์หอมราคาแพงระยับลอยอบอวลอยู่ภายใต้หลังคาตำหนักบูรพา ทว่ากลับไม่สามารถกลบกลิ่นคาวสนิมจางๆ ที่โชยมาจากกระดาษไขแผ่นบางเบาดั่งปีกจักจั่น ซึ่งถูกกางอยู่เบื้องหน้าของหลินเฟยหรานได้เลย ดวงเนตรหงส์คู่คมกวาดมองตัวอักษรหวัดๆ ที่เขียนด้วยหมึกชาดสีแดงฉาน ทุกอักขระล้วนกรีดลึกลงไปในความทรงจำอันมืดมิดจากชาติภพก่อน ชาติภพที่นางเคยโง่งอมงาย ปล่อยให้สตรีผู้สวมอาภรณ์ปักลายหงส์เคียงบัลลังก์เหยียบย่ำจนดับดิ้นอย่างไร้ค่า แต่วันนี้... กระดาษแผ่นนี้คืออาวุธ คือรอยมีดกรีดแทงลงบนหัวใจของพระสนมจ้าวหนิงโดยไม่ต้องใช้กำลังแม้แต่เพียงน้อยนิด "เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าร่องรอยเหล่านี้ จะไม่ถูกฝ่ายในทำลายเสียก่อนที่ขบวนเสด็จจะมาถึง?" น้ำเสียงทุ้มต่ำดุจหินผาที่บดเบียดกันดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง ฉีจวินเหยียนในชุดฉลององค์สีดำสนิทปักลายมังกรเงินแทรกด้ายทอง ก้าวย่างเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับพยัคฆ์ล่าเหยื่อ แววตาของท่านอ๋องผู้กุมอำนาจกองทัพเหนือไม่ได้ทอดมองแผ่นกระดาษเหล่านั้น แต่มันกลับหยุดนิ่งอยู่ที่ดวงหน้าอันงดงามราวภาพวาดของสตรีตรงหน้าด้วยความห่วงใยที่ซ่อนเร้นภายใต้ความเยือกเย็น หลินเฟยหรานไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง ปลายนิ้วเรียวดั่งลำหยกขาวบรรจงพับจดหมายเหตุเลือดฉบับนั้นอย่างเชื่องช้า นางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเฉียบคมดืดใบมีดอาบยาพิษ "หม่อมฉันไม่เคยปล่อยให้ความบังเอิญมาตัดสินเกมกระดานนี้เพคะท่านอ๋อง... พระสนมจ้าวทรงระมัดระวังพระองค์มาตลอดสิบปี ทรงสร้างภาพลักษณ์เป็นสนมผู้โอบอ้อมอารีไร้พิษภัย แต่พระนางทรงลืมไปว่า อดีตที่ถูกฝังกลบด้วยดินรอยเลือด ย่อมส่งกลิ่นคาวคลุ้งในยามที่ฝนฤดูร้อนโปรยปรายลงมาเสมอ" เพล้ง! เสียงแจกันกระเบื้องเคลือบสีฟ้าครามในตำหนักของพระสนมจ้าวหนิงแตกกระจายไม่เป็นชิ้นดี สตรีผู้เลอโฉมในอาภรณ์ไหมต่วนสีชมพูอ่อนกำลังหอบหายใจถี่กระชั้น พระพักตร์ที่เคยงดงามหยาดเยิ้มบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนกจนแทบเสีย สติ ดวงตาสั่นระริกขณะจ้องมองขันทีคนสนิทที่เพิ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาคุกเข่าตัวสั่นเทา "พระ... พระสนมพะยะค่ะ! แย่แล้วพะยะค่ะ! ข่าวลือเรื่องบันทึกการแพทย์หลวงเมื่อสิบหี่ปีก่อน... มีคนขุดคุ้ยขึ้นมาแล้ว! ตอนนี้เหล่าขุนนางฝ่ายซ้ายเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงสาเหตุการสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันของอดีตพระสนมหลี่แล้วพะยะค่ะ!" จ้าวหนิงเซถอยหลังไปชนโต๊ะประดับมุก ร่างอรชรสั่นเทานางกัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความทรงจำอันเลวร้ายย้อนกลับมาทิ่มแทง นางเป็นคนวางยาพิษสนมหลี่ด้วยมือของตนเอง เพื่อแย่งชิงความโปรดปรานและตำแหน่งมารดาของแผ่นดินในอดีต นางคิดว่าความลับนี้ถูกฝังกลบไว้ใต้หลุมศพอย่างไร้ร่องรอยแล้ว เหตุใดมันจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ในยามนี้! "ใคร... ใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกไป!" จ้าวหนิงเค้นเสียงกรีดร้องออกมาอย่างไม่อาจรักษา4กิริยาของสนมผู้สูงศักดิ์ได้อีกต่อไป "ทูลพระสนม... ข่าวนี้ไม่ได้มาจากที่ใดไกลพะยะค่ะ แต่... แต่มันมาจากตำหนักของคุณหนูรองหลินเฟยหรานพะยะค่ะ!" เพียะ! ฝ่ามือเรียวตบลงบนใบหน้าของขันทีสนิทอย่างแรงจนล้มคว่ำ จ้าวหนิงแค่นAหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ลุกโชนดั่งเปลวเพลิงนรก "นังเด็กสารเลวหลินเฟยหราน! แค่คิดจะปีนป่ายขึ้นมาเทียบชั้นข้า เจ้าก็บังAอาจเกินไปแล้ว! เตรียมรถม้า! ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ ไปฟ้องร้องว่านังเด็กนี่บังAอาจใส่ร้ายสนมเอกเช่นข้า!" ทว่า ในขณะที่จ้าวหนิงกำลังจะก้าวเท้าออกจากตำหนัก ประตูไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงด้วยฝ่าเท้าของใครบางคน ลมพายุภายนอกพัดโหมกระหน่ำกลีบดอกไม้ร่วงหล่นเข้ามาราวกับห่าฝน ร่างระหงในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ปักลายหงส์เพลิงสีแดงชาดก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม ท่วงท่าเยื้องกรายดั่งราชนิือกุลผู้สูงศักดิ์เหนือผู้ใด หลินเฟยหรานแย้มสร้อยยิ้มบางเบาที่มุมปาก แววตาคู่คมกวาดมองสตรีตรงหน้าด้วยความเวทนาและสมเพชในคราเดียวกัน "พระสนมจะรีบเสด็จไปไหนเพคะ? ในเมื่อหม่อมฉัน... เป็นผู้ถือเทียบเชิญนำพา 'จดหมายเหตุเลือด' ฉบับนี้มาถวายให้พระองค์ด้วยตนเองถึงที่นี่แล้ว" บรรยากาศภายในตำหนักพลันเงียบสงบลงราวกับป่าช้า ฉีจวินเหยียนที่ก้าวตามเข้ามาสมทบในเงาด้านหลัง ยกย่องพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย มือหนากุมด้ามกระบี่ที่เหน็บอยู่ข้างกายแน่น พร้อมที่จะสะบัดสะتوนทุกชีวิตที่กล้าขวางทางสตรีของตน จ้าวหนิงถอยหลังกรูด ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด นางอ้าปากค้างแต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้ เมื่อหลินเฟยหรานค่อยๆ ชูแผ่นกระดาษสีแดงฉานขึ้นช้าๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่สาดส่องเข้ามา ราวกับยมทูตที่มารับตัวนางลงสู่อเวจี ทว่า... ในวินาทีที่จ้าวหนิงกำลังจะทรุดตัวลงสิ้นสติ เสียงขันทีหน้าตำหนักก็ตะโกนก้องขึ้นด้วยความตกใจยิ่งกว่า "ราช... พระราชโองการด่วนจากฮ่องเต้! ให้ปลดพระสนมจ้าวหนิงเป็นสามัญชนทันที และ... และให้นำตัวคุณหนูรองหลินเฟยหรานเข้าเฝ้าหน้าท้องพระโรงเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ!" ขอบพระคุณท่านรี้ดผู้ทรงเกียรติที่ร่วมเดินทางผ่านกลยุทธ์อันล้ำลึกนี้ไปพร้อมกับหงส์เพลิงหวนคืนนะคะ!