ศัตรูที่คาดไม่ถึง

"คีย์... หยุดเดี๋ยวนี้! นายกำลังจะทำอะไรกับตัวเองน่ะ!" เสียงของเรนสั่นเครือ แต่มือของเขากลับมั่นคงขณะกางม่านพลังสีฟ้าใสล้อมรอบร่างของแทงค์เกอร์หนุ่ม เลือดสีดำข้นคล้ายน้ำมันดิบหยดลงบนพื้นหินในดันเจี้ยน ทุกหยดที่สัมผัสพื้นส่งเสียง 'ฉ่า' ราวกับกรดเข้มข้น คีย์ทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ดาบเล่มยักษ์ในมือสั่นระริกราวกับมีชีวิต มันไม่ได้ต้องการจะฟาดฟันศัตรู แต่มันกำลัง 'สูบ' เอาพลังชีวิตของเจ้าของเพื่อตอบสนองต่อการสั่นสะเทือนบางอย่างจากใต้พิภพ คีย์กัดฟันจนกรามขึ้นสันนูน ดวงตาที่เคยเป็นสีน้ำตาลเข้มบัดนี้กลับมีประกายสีม่วงอมแดงพาดผ่านอย่างน่าสะพรึงกลัว "ถอยไป... เรน... อย่าเข้ามาใกล้..." เขาเค้นเสียงออกมาจากลำคอที่แหบแห้ง "ไอ้นี่มัน... มันไม่ได้หิวกระหายบอสในเกต แต่มันกำลังเรียกหา 'บางอย่าง' ที่อยู่ข้างนอกนั่น" เรนไม่ได้ถอย แต่เขากลับก้าวเข้าไปประชิดตัว พลังฮีลในฝ่ามือร้อนผ่าวราวกับจะแผดเผาความมืดมิดที่พยายามกัดกินตัวตนของคีย์ "นายสัญญาแล้วว่าจะไม่ยอมเป็นเครื่องมือของใคร! ดึงสติกลับมาคีย์! ดาบเล่มนี้มันก็แค่เศษเหล็กอาถรรพ์ ถ้าฉันไม่ยอมปล่อยให้นายตาย นายก็ไม่มีสิทธิ์จะจากไปไหนทั้งนั้น!" ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบขาดใจ เสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ก็ดังแทรกเข้ามาท่ามกลางความเงียบงันของโถงบอสที่ยังไม่ถูกพิชิต มันไม่ใช่เสียงของมอนสเตอร์ แต่เป็นเสียงรองเท้าบูทหนังขัดมันที่กระทบพื้นหินอย่างเป็นจังหวะจะโคน แฝงไว้ด้วยความมั่นใจและอำนาจมืด "ซึ้งใจจริงๆ ที่เห็นความรักความผูกพันของพวกเธอนะครับ" เสียงแหบต่ำดูมีภูมิฐานดังขึ้นจากเงามืด เรนเบิกตากว้างพร้อมหันไปมองทันที ชายร่างสูงในชุดสูทสีเทาเนี้ยบกริบยืนอยู่ตรงนั้น รอบกายของเขาคือกลุ่มชายชุดดำที่สวมหน้ากากเหล็กฉลุลายประหลาด พวกเขาทั้งหมดถืออุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้าย 'จูนเนอร์' ส่งเสียงความถี่ต่ำที่ทำให้เรนรู้สึกคลื่นไส้ "พวกแกเป็นใคร?" เรนเอ่ยถาม น้ำเสียงสุขุมแม้หัวใจจะเต้นรัวด้วยความกังวล ชายชุดสูทเผยรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา "พวกเราคือ 'ผู้นำพาหายนะที่งดงาม' ครับ เราต้องการเพียงแค่ 'หัวใจ' ที่กำลังสั่นไหวของเพื่อนคุณ เพื่อเป็นกุญแจดอกสุดท้ายในการเปิดเกตถาวร... เกรด SSS ที่โลกภายนอกกำลังโหยหาอย่างไรล่ะ" คีย์คำรามในลำคอ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านมากขึ้น ดาบเล่มยักษ์ตอบสนองต่อคำพูดของชายผู้นั้น มันเปล่งแสงสีดำสนิทออกมาจนกลบแสงไฟจากคทาของเรนจนหมดสิ้น คีย์เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ไร้แววของเขามองไปที่กลุ่มคนแปลกหน้าด้วยความเกลียดชัง "ไอ้พวกเวร... แกทำอะไรกับเลือดของฉัน..." "ไม่ได้ทำครับ... เราแค่ 'ปลุก' สิ่งที่หลับใหลอยู่ในสายเลือดของคุณต่างหาก คีย์" ชายชุดสูทหยิบอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกมา มันส่งแสงสีม่วงวาบ "พวกคุณไม่เข้าใจหรอกว่าโลกนี้มันเน่าเฟะแค่ไหน การมีเกตถาวรคือวิวัฒนาการขั้นต่อไปของมนุษยชาติ แต่แน่นอน... การจะเปิดมันต้องใช้ 'เลือดแทงค์เกอร์สายเลือดโบราณ' อย่างคุณเสียหน่อย" เรนสัมผัสได้ถึงอันตรายที่พุ่งเข้าใส่ เขาตัดสินใจใช้พลังทั้งหมดที่มีพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังใส่กลุ่มคนตรงหน้า ทว่า... แรงระเบิดจากม่านพลังกลับถูกหักเหด้วยเกราะล่องหนบางอย่างที่กลุ่มชายชุดดำสร้างขึ้นทันที "เสียดายนะครับที่ต้องกำจัดฮีลเลอร์ฝีมือดีอย่างคุณไปพร้อมกัน" ชายชุดสูทกวาดสายตามาที่เรนด้วยความเย็นชา "แต่เชื่อเถอะ ความตายของคุณในวันนี้ จะเป็นบันทึกหน้าประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา" ในจังหวะนั้นเอง คีย์ที่ดูเหมือนจะหมดสติไปกลับคว้าข้อมือของเรนไว้แน่น กระแสพลังสีดำไหลผ่านมือของคีย์เข้าสู่ร่างของเรนทันที เรนรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามา แต่มันกลับมาพร้อมกับข้อมูลบางอย่างที่คีย์พยายามส่งผ่านมาให้... ข้อมูลเกี่ยวกับความลับของดาบเล่มนี้และจุดอ่อนของกลุ่มชายชุดดำ "เรน... ฟังให้ดี..." คีย์กระซิบเสียงแผ่วข้างหู ความสั่นสะเทือนจากดาบเริ่มรุนแรงจนหินรอบข้างแตกกระจาย "ไอ้พวกนี้ไม่ได้เปิดเกต... มันกำลัง 'ขัง' พวกเราไว้ในเกตเพื่อเป็นเหยื่อสังเวยให้บอสตัวจริงที่อยู่หลังม่านนั่นต่างหาก... ยิงไปที่อุปกรณ์จูนเนอร์นั่น... อย่าให้มันได้เสียงสะท้อน..." เรนหันไปมองชายชุดสูทที่กำลังยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะมองไปที่คีย์ที่กำลังสูญเสียความเป็นตัวเองไปทีละน้อย เรนรู้ดีว่าโอกาสมีเพียงครั้งเดียว และถ้าเขาพลาด... ทั้งเขาและคีย์จะต้องกลายเป็นศพเฝ้าดันเจี้ยนแห่งนี้ไปตลอดกาล "เตรียมตัวให้พร้อมนะคีย์" เรนกระซิบกลับ "เพราะเราจะทำให้พวกมันรู้ว่าการมายุ่งกับปาร์ตี้ของพวกเราน่ะ... มันต้องแลกด้วยอะไร" ทันใดนั้น คีย์แผดเสียงคำรามลั่น ร่างกายของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นด้วยพลังมืดที่ทะลักออกมา ดาบเล่มยักษ์ในมือกลายเป็นอาวุธสีดำทมิฬที่พร้อมจะบดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า แต่ในจังหวะที่คีย์กำลังจะพุ่งตัวออกไปนั้นเอง ชายชุดสูทกลับกดปุ่มที่อุปกรณ์ในมือ และความเงียบงันที่น่ากลัวก็เข้าปกคลุมดันเจี้ยน พื้นหินที่พวกเขายืนอยู่เริ่มแยกออกจากกัน เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานนับร้อยคู่ที่จ้องมองขึ้นมาจากเหวเบื้องล่าง... มันไม่ใช่บอสธรรมดา แต่มันคือ 'ผู้พิทักษ์' ที่แท้จริงของเกตแห่งนี้ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร! ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของพวกเขาทั้งสองคนนะครับ ชาโดว์ฮันเตอร์ครับ