เดิมพันหมดหน้าตัก

เสียงฝีเท้าที่ก้าวเข้ามาไม่ได้หนักแน่น แต่กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนในห้องทำงานส่วนตัวได้มากกว่าแผ่นดินไหว กวินไม่แม้แต่จะชายตามองเอกสารสิทธิ์ 51% บนโต๊ะ สายตาคมกริบของเขาถูกตรึงไว้ที่บานประตูที่ค่อยๆ เปิดกว้างออก เงาร่างโปร่งสูงของบุคคลที่เขาคุ้นเคยจนกระดูกดำปรากฏขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่เป็นเอกลักษณ์ รอยยิ้มที่ในชาติก่อนเคยหลอกให้เขายื่นคอเข้าไปในปลอกคอแห่งความตาย "ไม่นึกเลยนะครับว่า คนที่ท่านประธานอาวุโสซ่อนไว้เป็นไพ่ตาย... จะเป็นคุณกวินผู้แสนอาภัพคนนี้" ธันวาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความเย้ยหยัน ทว่าดวงตาคมปลาบกลับกวาดมองเอกสารบนโต๊ะด้วยความระแวงอย่างปิดไม่มิด ชายหนุ่มทายาทกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ก้าวเข้ามาในห้องโดยไม่ได้รับเชิญ ราวกับเป็นเจ้าของสถานที่เสียเอง ประธานอาวุโสผู้ชราภาพนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ แววตาผ่านโลกมามากมองคนทั้งสองสลับกันไปมา "แปลกใจมากงั้นหรือ ธันวา? แกคิดว่าอำนาจทั้งหมดในตระกูลนี้จะตกเป็นของแกคนเดียวไปตลอดกาลอย่างนั้นสินะ" กวินสูดลมหายใจเข้าลึก กลิ่นน้ำหอมราคาแพงของธันวาผสมกับกลิ่นอายความทรงจำอันเน่าเฟะจากชาติที่แล้วตีรวนขึ้นมาในอก ความแค้นที่ถูกกดทับไว้ด้วยตัวเลข กราฟหุ้น และกลยุทธ์ทางธุรกิจนับร้อยนับพัน พุ่งพล่านขึ้นมาจนปลายนิ้วเย็นเฉียบ แต่ภายนอก... ใบหน้าของเขากลับเรียบเฉยราวน้ำแข็งขั้วโลก "โลกธุรกิจไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยสายเลือดหรอกครับท่าน" กวินเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่เยือกเย็นจนธันวาต้องหันมาขมวดคิ้ว "แต่มันขับเคลื่อนด้วย 'ผลประโยชน์' และ 'วิสัยทัศน์' ต่างหาก" ธันวาหัวเราะในลำคอ ก้าวเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานแล้วใช้มือแตะขอบโต๊ะโน้มตัวลงมา "วิสัยทัศน์งั้นหรือ? หุ้น 51% ในมือคุณตอนนี้เป็นแค่เศษกระดาษ ถ้าโปรเจกต์เปลี่ยนโลกที่คุณดันทุรังทุ่มเงินลงไปมันล้มละลาย... คุณก็แค่ขอทานที่นั่งอยู่บนกองเงินกองทองที่ไม่มีค่า" คำพูดของธันวาไม่ใช่การข่มขู่ลอยๆ แต่มันคือสถานการณ์จริงที่กวินกำลังเผชิญอยู่ โปรเจกต์ 'Aether Grid' โครงสร้างพื้นฐานพลังงานควอนตัมและเครือข่ายบล็อกเชนยุคใหม่ที่กวินใช้เวลาเตรียมการมาแรมปี และเป็นเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตการลงทุนทั้งสองชาติของเขา กำลังจะถึงเส้นตายการระดมทุนรอบสุดท้ายในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า เงินสดและสินทรัพย์ทั้งหมดที่เขาถือครอง ถูกโยกเข้าไปในโปรเจกต์นี้จนหมดหน้าตัก ไม่เหลือแม้แต่ทางถอยหลัง ถ้า Aether Grid สำเร็จ เขากจะกลายเป็นผู้กำหนดทิศทางเศรษฐกิจโลกคนใหม่ ทิ้งธันวาและตระกูลใหญ่ไว้เบื้องหลังแบบไม่เห็นฝุ่น แต่ถ้ามันล้มเหลว... เขาก็จะหมดตัว กลายเป็นคนล้มละลายในชั่วข้ามคืน ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนในกระเป๋าเสื้อของกวินก็สั่นขึ้น ลินดา ส่งข้อความเข้าระหัสลับ *[ระบบการโอนเงินทุนสำรองก้อนสุดท้ายติดขัด มีความพยายามแทรกแซงจากกลุ่มทุนภายนอก คาดว่าเป็นฝั่งของธันวาที่พยายามบล็อกบัญชีโอนข้ามประเทศ]* กวินเหลือบมองหน้าจอแวบหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาธันวาที่กำลังยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ "คุณกำลังกังวลเรื่องระบบโอนเงินอยู่หรือเปล่าครับ กวิน?" ธันวาพูดราวกับอ่านใจได้ "น่าเสียดายนะ เงินก้อนสุดท้ายที่จะใช้รันระบบโปรเจกต์พันล้านของคุณ คงเดินทางไปไม่ถึงปลายทางหรอก... ธนาคารระดับโลกหลายแห่งปฏิเสธการทำธุรกรรมของคุณแล้ว" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานอีกครั้ง บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะใช้มีดกรีดออกเป็นชิ้นๆ ได้ ประธานอาวุโสขมวดคิ้วมุ่นเตรียมจะเอ่ยปากแทรกแซง แต่กวินกลับยกมือขึ้นห้ามด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มที่ทำให้ธันวาชะงักกึก ความมั่นใจในแววตาของศัตรูคู่อาฆาตทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด "คุณคิดว่าผมมีเงินแค่ในบัญชีธนาคารธรรมดาๆ ที่คุณสั่งอายัดได้แค่นั้นจริงๆ หรือครับ ธันวา?" กวินเอ่ยด้วยน้ำพักน้ำแรงที่นิ่งสนิท เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาปลดล็อกหน้าจอ กดคำสั่งเพียงไม่กี่ครั้ง หน้าจอดิจิทัลขนาดใหญ่บนผนังห้องทำงานถูกเชื่อมต่อแบบไร้สายทันที ภาพกราฟิกของบล็อกเชนระดับโลกปรากฏขึ้น พร้อมกับตัวเลขยอดคงเหลือในกระเป๋าเงินดิจิทัลส่วนตัวที่เข้ารหัสแบบ Zero-Knowledge Proof ซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของระบบธนาคารพาณิชย์ใดๆ บนโลกนี้ ตัวเลขศูนย์ต่อท้ายนับสิบหลักทำให้ลมหายใจของธันวาติดอยู่ที่ลำคอ สีหน้าที่เคยเย่อหยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในทันที "นี่มัน... เป็นไปไม่ได้!" ธันวาอุทานเสียงหลง พยายามก้าวเข้ามาดูใกล้ๆ แต่ถูกรังสีความเย็นชาของกวินหยุดไว้ "ในโลกของการเงิน ยุคสมัยเปลี่ยนเร็วกว่าที่คุณคิดครับ" กวินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อสูทให้เข้ารูปอย่างใจเย็น สายตาคมกราบมองธันวาเหมือนมองมดปลวกตัวหนึ่ง "เงินทั้งหมดของตระกูลที่ท่านประธานมอบให้ และทุนสำรองทั้งหมดของผม... ถูกเทลงไปใน Aether Grid เรียบร้อยแล้วในวินาทีนี้" กวินหันไปโค้งตัวเคารพประธานอาวุโสเล็กน้อย ก่อนจะเดินผ่านหน้าธันวาไปอย่างไร้เยื่อใย ทิ้งท้ายไว้ด้วยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของศัตรูหนាจนเย็นเฉียบ "เกมการเงินรอบนี้... ผมเป็นคนเริ่ม และผมจะเป็นคนปิดเกมเองครับ" กวินก้าวออกจากห้องทำงานส่วนตัว เดินตรงไปยังลิฟต์เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมใหญ่ ชั้นบนสุด ซึ่งลินดาและทีมงานกำลังรอคอยผลลัพธ์ของการเดิมพันครั้งประวัติศาสตร์ แต่ในจังหวะที่ประตูกำลังจะปิดลง ร่างของใครบางคนก็พุ่งเข้ามาแทรกกลางระหว่างประตูกิโยตินดิจิทัลนั้น ไม่ใช่ลินดา... และไม่ใช่พนักงานคนใดในบริษัท แต่เป็นหญิงสาวในชุดสูทสีดำสนิท ผู้มีใบหน้าถอดแบบมาจากคนรักเก่าในชาติที่แล้วที่หักหลังเขาอย่างไร้ความปรานี ทว่าแววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และกระดาษในมือเธอก็สั่นเทาราวกับเพิ่งเจอผี "กวิน... อย่าเพิ่งกดรันระบบ!" เสียงหอบสะท้านของเธอเอ่ยชื่อเขาพร้อมกับหยยาดน้ำตา "โปรเจกต์ที่คุณทุ่มเงินทั้งหมดลงไป... ถูกแฮกจากข้างในแล้ว!" ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเดิมพันไปพร้อมกับผมนะครับ