คู่แข่งในเงา

"ผมไม่ได้มาเพื่อต่อรอง แต่ผมมาเพื่อยืนยันว่าสิ่งที่อยู่ในมือคุณ มันเป็นระเบิดเวลาที่พร้อมจะทำลายทุกอย่างที่คุณสร้างมา" ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเข้มที่ดูไร้ตัวตนกล่าวขึ้น เสียงของเขาเรียบสนิทราวกับอ่านรายงานสภาพอากาศ แต่นัยน์ตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงาหมวกกลับวาวโรจน์ กวินไม่ได้ขยับตัวแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้หนังแท้ มือขวาเคาะจังหวะลงบนโต๊ะไม้โอ๊คเบาๆ เป็นจังหวะที่สม่ำเสมอจนน่าอึดอัด กวินยกยิ้มที่มุมปาก แววตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก "คุณคิดว่าผมจะกลัวคำขู่จากคนที่แม้แต่ใบหน้ายังไม่กล้าเปิดเผยเหรอครับ? ถ้าคุณไม่พูดธุระที่สำคัญกว่านี้ ผมคงต้องเชิญคุณออกจากห้องไป และลืมไปว่าเราเคยสนทนากัน" บรรยากาศในห้องทำงานส่วนตัวของกวินตึงเครียดจนแทบจะกลายเป็นสุญญากาศ ลินดาที่ยืนกอดอกพิงผนังอยู่มุมห้องขยับตัวเล็กน้อย สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชายแปลกหน้าคนนั้นอย่างไม่ละสายตา เธอรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากชายคนนี้... กลิ่นอายที่คุ้นเคย กลิ่นอายของ 'สุนัขล่าเนื้อ' ที่ถูกฝึกมาเพื่อกัดกินเหยื่อโดยเฉพาะ ชายคนนั้นแค่นหัวเราะ ก่อนจะวางซองเอกสารสีน้ำตาลลงบนโต๊ะ "ธันวาไม่ได้อยากแค่ชนะคุณ กวิน... เขาต้องการเห็นคุณหายไปจากโลกธุรกิจนี้แบบถาวร ข้อมูลในนี้คือสิ่งที่เขาจ้างคนไปขุดคุ้ยมาตลอดสามเดือน คุณคิดว่าตัวเองไร้ที่ติแล้วหรือครับ? แต่โลกใบนี้ไม่มีใครไร้รอยต่อหรอก" กวินหยิบซองเอกสารขึ้นมา เขาไม่ได้รีบร้อนเปิดดู แต่มองสบตาชายคนนั้นนิ่งๆ ความทรงจำจากชาติที่แล้วแล่นเข้ามาในหัวเหมือนกระแสไฟฟ้า... ธันวาไม่ใช่คนใจร้อน เขาคือแมงมุมที่ถักทอใยไว้อย่างอดทน การที่คนของธันวามาปรากฏตัวต่อหน้าเขาในตอนนี้ หมายความว่าอีกฝ่ายเริ่ม 'ระแคะระคาย' อะไรบางอย่างเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา "คุณชื่ออะไรครับ?" กวินถามเสียงนุ่มแต่หนักแน่น "นั่นไม่สำคัญครับ" ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน "สิ่งที่สำคัญคือคุณควรพิจารณาข้อเสนอของเขา... ก่อนที่ชีวิตที่คุณกำลังสร้าง จะพังทลายลงเหมือนปราสาททราย" ทันทีที่ร่างนั้นลับหายไปจากประตู ลินดาก็พุ่งตัวเข้ามาทันที "กวิน คุณคิดว่ามันคือกับดักไหมคะ? ธันวาไม่น่าจะส่งคนมาเตือนเราตรงๆ แบบนี้" กวินเปิดซองเอกสารออกช้าๆ ภายในนั้นไม่ใช่ภาพถ่ายการทำผิดกฎหมาย แต่มันคือผังความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับการลงทุนที่ 'ไม่น่าจะเป็นไปได้' ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งการทำนายตลาดล่วงหน้า การซื้อขายหุ้นในจังหวะที่แม่นยำราวกับมีตาทิพย์... ทั้งหมดถูกจดบันทึกไว้อย่างเป็นระบบ "เขากำลังรวบรวมหลักฐานเพื่อหาว่าทำไมผมถึงรู้ล่วงหน้า" กวินพึมพำ ดวงตาของเขาหรี่ลง "ธันวาไม่ได้แค่จะล้มผม แต่มันกำลังจะ 'ผ่าศพ' ผม เพื่อดูว่าข้างในมีอะไรซ่อนอยู่" ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่ของกลุ่มทุนเจริญทรัพย์ ธันวากำลังยืนมองจอภาพที่แสดงกราฟการลงทุนของกวิน เขายกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความกระหายชัยชนะ "กวิน... นายเก่งมากที่ทำกำไรได้มหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ" ธันวากล่าวกับตัวเองในห้องที่มืดสนิท "แต่การย้อนเวลากลับมาแก้ไขอดีต หรือการมีข้อมูลวงในที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่ากับ 'จุดอ่อน' ที่ทุกคนต้องมี" เขากดปุ่มบนคีย์บอร์ดเพียงครั้งเดียว ข้อมูลในจอภาพก็เปลี่ยนไป เผยให้เห็นชื่อบุคคลสำคัญคนหนึ่ง... ชื่อที่ทำให้กวินต้องหยุดหายใจหากได้เห็นมันในตอนนี้ ธันวาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดโทรออกไปยังเลขหมายลับ "เริ่มขั้นตอนต่อไปได้แล้ว จัดการให้มันขุดหลุมฝังตัวเองเสีย... ผมอยากรู้ว่าถ้าคนรักของมันรู้ความจริงว่า กวินที่มันรู้จัก อาจจะไม่ใช่มนุษย์คนเดิมที่เคยรักเธอ เรื่องราวจะเป็นยังไง" กวินที่กำลังยืนอ่านเอกสารในมือ ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อสายตาปะทะเข้ากับกระดาษแผ่นสุดท้ายในซอง... มันไม่ใช่เอกสารธุรกิจ แต่มันคือรูปถ่ายใบหนึ่ง เป็นรูปถ่ายที่เขาและลินดากำลังยืนคุยกันในสวนสาธารณะเมื่อสองวันก่อน แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบ ไม่ใช่การถูกตามถ่ายภาพ... แต่เป็นมุมภาพที่ถูกถ่ายออกมา มันถูกถ่ายมาจาก 'สถานที่' ที่เขาจำได้แม่นว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เข้าถึงได้ ที่สำคัญกว่านั้น บนภาพมีรอยปากกาเมจิกสีแดงเขียนไว้เพียงสั้นๆ ว่า... "ความลับของกาลเวลา มีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ" กวินหันไปมองลินดาที่กำลังวุ่นอยู่กับการเช็คข้อมูลหุ้น เธอไม่รู้ตัวเลยว่าศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดไม่ได้อยู่แค่ในตลาดหุ้น แต่มันกำลังแทรกซึมเข้ามาถึงในลมหายใจของพวกเขาแล้ว ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือของกวินก็ดังขึ้น เป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย เมื่อเขากดรับ สิ่งที่ได้ยินกลับไม่ใช่เสียงคน แต่เป็นเสียงเพลงกล่อมเด็กที่เขามักจะร้องให้ตัวเองฟังในตอนที่ยังเป็นเด็กก่อนที่จะถูกทรยศ... เสียงเพลงที่ไม่มีใครในชาตินี้รู้นอกจากเขาคนเดียว! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและค้นหาความจริงไปพร้อมกับผมในเส้นทางสายธุรกิจที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมนี้ครับ