การเปลี่ยนแปลงของตัวเอก

"ถ้าเจ้าเลือกทางนี้ เส้นทางที่เคยเดินมาทั้งหมดจะกลายเป็นเพียงเศษธุลีที่ไม่อาจหวนกลับไปแก้ไขได้อีกนะ เรย์" เสียงใสแต่แฝงด้วยความกังวานเย็นเยียบของลูน่าดังก้องอยู่ในมิติคลังเก็บไอเทมที่บิดเบี้ยว ร่างโปร่งแสงของภูติตัวจิ๋วสั่นไหวราวกับสัญญาณภาพที่ขาดหาย เธอมองดูชายหนุ่มที่ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า—เรย์ ผู้ที่เคยเชื่อมั่นในความยุติธรรมของระบบและชัยชนะอันขาวสะอาด บัดนี้เขากำลังถือครอง 'ศิลาแห่งพันธสัญญาต้องห้าม' ที่ส่งไอหมอกสีดำมืดมิดออกมาพันธนาการข้อมือของเขาไว้ราวกับงูพิษ เรย์ไม่ได้ตอบในทันที เขาก้มมองมือที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีดขาวจากการสูบฉีดพลังงานมานาที่แปดเปื้อน แววตาของเขาที่เคยเฉยชา บัดนี้แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ยากจะหยั่งถึง เขาไม่ได้ทำไปเพื่อความสะใจ แต่เขาทำไปเพื่อ 'ชัยชนะ' ที่โลกใบนี้ไม่เคยหยิบยื่นให้คนที่ซื่อสัตย์ "ความยุติธรรมในเกมที่ถูกเซธบงการ มันก็เป็นแค่เหยื่อล่อให้คนโง่อย่างฉันเดินลงนรกไม่ใช่หรือไง ลูน่า" เรย์เค้นเสียงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะกำศิลาในมือแน่นจนเกิดเสียงแตกร้าว "ในเมื่อมันอยากให้ฉันเป็นปีศาจ ฉันก็จะทำให้มันดูว่าปีศาจที่เกิดจากความแค้นของอดีตผู้กล้า... มันน่ากลัวกว่าบัคที่มันสร้างขึ้นมาแค่ไหน" "แต่นั่นหมายถึงการละทิ้งค่าสถานะพื้นฐานทั้งหมด!" ลูน่าตะโกน พยายามรั้งสติ "นายจะกลายเป็น 'ผู้ถูกทอดทิ้งจากระบบ' ระบบจะไม่นับว่านายเป็นผู้เล่นอีกต่อไป นายจะไม่มีปาร์ตี้ ไม่มีบัฟช่วยชีวิต ทุกอย่าง... จะต้องพึ่งพาแค่พลังของนายเพียงลำพังเท่านั้น" "นั่นสิที่ฉันต้องการ" เรย์ก้าวเท้าไปข้างหน้า พลังสีดำรอบตัวเขากระชากก้อนหินรอบข้างให้แตกสลายเป็นผงธุลี เขาไม่ได้เลือกสายอาชีพเสริม แต่เขากำลังเลือก 'เส้นทางสายมืด' ที่ถูกลบหายไปจากแพตช์หลัก มันคือเส้นทางของ 'ผู้ทำลายโหนด (Node Breaker)' พลังที่ไม่ได้วัดกันที่เลเวล แต่วัดกันที่การฝังรากลึกเข้าไปในฐานข้อมูลของโลกใบนี้โดยตรง เขาบรรจงฝังศิลาลงบนหลังมือที่สลักรอยสักอาคมโบราณ ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างเหมือนมีเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงเข้าสู่ไขสันหลัง เรย์กัดฟันจนได้กลิ่นคาวเลือดที่มุมปาก ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลปกติกลายเป็นสีเงินวาวโรจน์ดุจโลหะแหลมคม เขาสัมผัสได้ถึงทุกอย่าง... ไม่ใช่แค่มานา แต่เป็นรหัสคำสั่งที่ไหลเวียนอยู่ใต้ผืนดิน ใต้ท้องฟ้า และในอากาศที่เขาหายใจ "เริ่มกระบวนการปรับแต่ง" เรย์พึมพำ น้ำเสียงของเขาทรงพลังและหนักแน่นผิดปกติ ราวกับมีเสียงนับร้อยก้องสะท้อนอยู่ในลำคอ ระบบที่เคยแจ้งเตือนด้วยสีฟ้าอันอบอุ่นกลับกลายเป็นหน้าต่างสีแดงฉานที่มีรอยแตกกระจายตัวราวกับกระจกที่กำลังจะแตกละเอียด: [คำเตือน: ยืนยันการละเมิดเงื่อนไขระดับตำนาน?] [หากดำเนินการต่อ บัญชีผู้เล่นจะถูกเปลี่ยนสถานะเป็น 'ภัยคุกคามระดับโลก'] [ท่านจะถูกหมายหัวโดย NPC ทุกตัวในทวีป] [ยืนยัน / ปฏิเสธ] นิ้วของเรย์ลอยค้างอยู่กลางอากาศเหนือปุ่ม 'ยืนยัน' เขาหวนนึกถึงใบหน้าของเซธ... เพื่อนที่เคยหัวเราะด้วยกันบนไหล่เขา ในวันที่เซธแทงดาบเข้าที่หลังของเขาเพื่อชิงไอเทมระดับเทพเจ้าไป ความทรงจำนั้นไม่ใช่ความเจ็บปวดอีกต่อไป แต่มันคือเชื้อเพลิงที่เผาผลาญความลังเลทั้งหมดให้มอดไหม้ "ยอมรับ" ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส พื้นที่รอบข้างก็เกิดการบิดเบี้ยวของมิติ แรงดึงดูดมหาศาลกดทับร่างของเรย์จนทรุดเข่าลงกับพื้น แต่เขากลับแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ท่ามกลางเสียงหวีดร้องของระบบที่พยายามซ่อมแซมตัวเอง แต่กลับถูกพลังของเรย์กัดกินจนหมดสิ้น ลูน่ามองดูเรย์ด้วยสายตาที่ซับซ้อน เธอกำลังกุมความลับเรื่องต้นกำเนิดของโลกใบนี้เอาไว้ และเธอก็รู้ดีว่าการตัดสินใจของเรย์ครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพียงการเปลี่ยนสายอาชีพ แต่มันคือการเริ่ม 'การรีเซ็ตโลก' ด้วยมือของเขาเอง "นี่คือสิ่งที่นายต้องการจริงๆ ใช่ไหม เรย์?" ลูน่าถามเบาๆ ราวกับจะเตือนสติเป็นครั้งสุดท้าย เรย์ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขามีไอสีดำจางๆ ปกคลุมราวกับเปลวเพลิงที่ไร้ความร้อน เขามองไปที่ขอบฟ้าที่เซธกำลังยึดครองอำนาจอยู่ "ฉันไม่ได้ต้องการแค่ชัยชนะ ลูน่า" เขากล่าวพลางกระชับถุงมือสีเข้มที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นจากพลังสายมืด "ฉันจะรื้อถอนโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ แล้วสร้างขึ้นมาใหม่... ในแบบที่เซธจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตใต้ฝ่าเท้าของฉัน" ในขณะที่เรย์กำลังจะก้าวออกไปจากมิติคลังเก็บไอเทมเพื่อเริ่มภารกิจแรกในร่างใหม่ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็เกิดขึ้นจากภายนอก ท้องฟ้าเหนือที่มั่นของเซธฉีกขาดออก ปรากฏร่างของเงาดำขนาดมหึมาที่แผ่ไอสังหารออกมาจนแม้แต่ตัวระบบเองยังต้องหยุดชะงัก มันไม่ใช่บอสทั่วไป แต่มันคือ 'ผู้พิทักษ์กฎ' ที่โผล่มาเร็วกว่ากำหนดถึงสามเดือน และสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ... ผู้พิทักษ์ตนนั้นกลับหันสายตาที่ว่างเปล่ามาทางตำแหน่งที่เรย์ยืนอยู่ ราวกับรู้ตำแหน่งของเขาอย่างแม่นยำ "ไอ้สารเลวนั่น..." เรย์กัดฟันกรอดเมื่อเห็นเงาของใครบางคนยืนอยู่บนไหล่ของผู้พิทักษ์ "มันแอบติดตามสัญญาณมาตั้งแต่แรกแล้วสินะ" นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'เซธ' ที่กำลังฉีกยิ้มกว้างผ่านหน้าต่างสื่อสารที่ลอยอยู่กลางอากาศ พร้อมกับคำพูดที่ทิ้งท้ายไว้ว่า "ยินดีต้อนรับสู่เกมล่าชีวิตบทใหม่นะ เรย์... หวังว่าแกจะชอบของขวัญที่ฉันเตรียมไว้ให้ในฐานะ 'ผู้ถูกล่า' คนแรกของเซิร์ฟเวอร์!" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงตอนที่ 26 นี้ด้วยกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ กิลด์มาสเตอร์เอส