ระบบถอนทุนคืน

"เงินจำนวนแค่นี้ คุณหนูลินดาคงไม่มีปัญญาจ่ายหรอกค่ะ ถ้าไม่มีหน้ามาขอความเมตตาจากรินรดา อย่าหวังว่าจะได้เหยียบเข้างานการกุศลนี้เลย" เสียงแหลมสูงของรินรดาแผดดังขึ้นกลางโถงนิทรรศการอัญมณีระดับโลก ดวงตาคู่สวยที่ฉาบด้วยความใสซื่อจอมปลอมจดจ้องมาที่ลินดาอย่างเหยียดหยาม รอบข้างเต็มไปด้วยเหล่าเซเลบริตี้ที่พร้อมจะรุมทึ้งซากศพของหญิงสาวที่ถูกตระกูลเนรเทศอย่างเธอ ลินดายืนนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉยดุจรูปสลักหินอ่อน เธอไม่ได้รู้สึกสะท้านกับถ้อยคำดูถูกนั่นแม้แต่น้อย ทว่าในสมองของเธอกลับปรากฏหน้าต่างสีฟ้าเรืองรองขึ้นมาอย่างกะทันหัน [ติ๊ง! ระบบถอนทุนคืนเปิดใช้งานแล้ว] [ภารกิจแรก: พิสูจน์สถานะ ‘ผู้มั่งคั่ง’ ด้วยการกวาดซื้อคอลเลกชันที่แพงที่สุดในงานนี้] [เป้าหมาย: ตบหน้าคนด่าด้วยใบเสร็จ และทำให้ยอดเงินในบัญชีติดลบให้ได้... อ๊ะ ขออภัยค่ะ ระบบคำนวณผิดพลาด เนื่องจากยอดเงินของท่านเป็น ‘อนันต์’ ท่านจึงไม่สามารถทำให้มันหมดได้ แต่สามารถใช้มันฟาดให้หน้าหงายได้ค่ะ] มุมปากของลินดากระตุกขึ้นเล็กน้อย ความเย็นชาในแววตาฉายชัดเมื่อเธอมองไปยังสร้อยคอเพชร ‘Heart of the Ocean’ ที่วางอยู่บนแท่นกระจกใจกลางห้อง ราคาประมูลเริ่มต้นอยู่ที่ห้าสิบล้านดอลลาร์ "ไม่มีปัญญาจ่ายงั้นเหรอคะ?" ลินดาทวนคำ เสียงหวานทว่าเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก รินรดาหัวเราะร่า ยกมือขึ้นกอดอก "ก็ใช่ไงคะ หรือจะเถียง? ดูสภาพชุดที่ใส่มาสิ แบรนด์เนมตกรุ่นชัดๆ ไม่ต้องอายหรอกค่ะ ถ้าอยากได้ของเหลือๆ จากฉัน ก็แค่คุกเข่าลงแล้วเอ่ยปากขอสิ" ผู้คนรอบข้างเริ่มซุบซิบ เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมเหมือนเสียงมดแมลงที่น่ารำคาญ ลินดาไม่ได้ตอบโต้ด้วยวาจา เธอเพียงแค่ก้าวเดินเข้าไปหาพนักงานประมูลด้วยท่วงท่าสง่างามดั่งนางพญา มือเรียวบางหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ลวดลายออกมาจากกระเป๋าคลัตช์ใบเล็ก "ฉันรับสร้อยคอเส้นนี้ค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พนักงานประมูลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองบัตรในมือลินดาด้วยสายตาประหลาดใจ "คุณผู้หญิงคะ... สร้อยเส้นนี้ราคาเริ่มต้นที่ห้าสิบล้าน และเรากำลังจะเริ่มปิดประมูลในอีกไม่กี่นาที การจะซื้อขาด..." "ฉันจ่ายสามเท่า" ลินดาตัดบท "หนึ่งร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ หักเงินเดี๋ยวนี้ แล้วยกสร้อยเส้นนั้นให้ฉัน" ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วโถง รินรดาหน้าซีดเผือดราวกับโดนตบด้วยฝ่ามือล่องหน "ตะ...เธอเอาเงินมาจากไหน! นี่มันเป็นไปไม่ได้!" "เงินของฉัน จะมาจากไหนก็ไม่สำคัญเท่ากับว่า... ตอนนี้ฉันกำลังจะซื้อของที่เธอหมายปองไปต่อหน้าต่อตาเธออย่างไรล่ะคะ" ลินดาสบตาอีกฝ่าย นัยน์ตาคมกริบราวกับจะเชือดเฉือนให้ตายทั้งเป็น พนักงานประมูลมือสั่นเทาขณะรูดบัตร เสียงสัญญาณ ‘ติ๊ง’ ดังขึ้นอย่างกังวานในความเงียบสงัด หน้าจอแสดงผลยอดเงินอนันต์กระพริบแสงสีทองสว่างวาบไปทั่วทั้งห้อง สร้อยเพชรล้ำค่าถูกบรรจุลงในกล่องกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มและส่งมอบให้ลินดาโดยตรง รินรดาหน้าสั่น ขาอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น ศักดิ์ศรีที่เธอสั่งสมมาตลอดหลายปีพังทลายลงเพียงเพราะนิ้วเรียวสวยของลินดาที่กดตอบรับการชำระเงิน ลินดาเดินเข้าไปหารินรดาที่ยืนตัวแข็งทื่อ เธอโน้มตัวลงกระซิบข้างหูอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นนะคะรินรดา ของเล่นของฉันชิ้นนี้ราคาสูงเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการถึง อย่าได้ริอ่านมาเห่าใส่คนที่มีอำนาจเหนือกว่าอีก เพราะคราวหน้า... ฉันอาจจะซื้อชีวิตเธอด้วยเงินสดแทนการซื้อสร้อยคอก็ได้" ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักแน่นและเป็นจังหวะก็ดังขึ้นจากทางเข้าโถงนิทรรศการ เหล่าบอดี้การ์ดในชุดสูทดำนับสิบชีวิตเดินแยกทางออกเป็นสองฝั่ง เปิดทางให้ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดสูทสั่งตัดราคาเหยียบล้านก้าวเข้ามา ธันวา ประธานอาณาจักรเทคโนโลยีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในประเทศ สายตาที่เย็นชาของเขาอ่อนลงทันทีเมื่อประสานสายตากับลินดา เขาเดินตรงมาหาเธอ ไม่สนใจสายตาตกตะลึงของผู้คนในงาน ก่อนจะโน้มตัวลงจุมพิตที่หลังมือเธออย่างนุ่มนวล "ขอโทษที่ให้รอนะครับ ลินดา" ธันวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลัง "เฮลิคอปเตอร์จอดรออยู่บนดาดฟ้าแล้วครับ เราไปจัดการ 'เรื่องสนุก' ที่เหลือต่อที่อื่นกันดีไหม?" ในจังหวะที่ลินดากำลังจะหันหลังกลับไปพร้อมกับคู่ชีวิตของเธอ รินรดาก็รวบรวมสติที่แตกกระเจิงตะโกนไล่หลังมา "ลินดา! อย่าคิดว่าเธอจะชนะ! คนตระกูลนั้นไม่มีวันปล่อยเธอไปง่ายๆ หรอก!" ลินดาหยุดกึก เธอไม่หันกลับมามอง แต่เธอกลับยิ้มที่มุมปาก มือที่ถือกล่องเพชรบีบแน่นจนกล่องเกือบยุบ ก่อนที่เธอจะพูดคำหนึ่งทิ้งท้ายไว้ให้รินรดาต้องจดจำไปตลอดกาล "ถ้าอยากรู้ว่าเขาจะปล่อยฉันไปไหม... ก็ลองรอให้ฉันซื้อบริษัทของเธอจนละลายกลายเป็นอากาศธาตุเสียก่อน แล้วค่อยมาตั้งคำถามนะคะ" เมื่อสิ้นคำพูด เธอก็เดินหายไปพร้อมกับธันวา ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว และรินรดาที่ทรุดลงนั่งกับพื้นอย่างหมดสภาพ ความโกลาหลเริ่มเกิดขึ้นเมื่อนักข่าวที่แฝงตัวอยู่ในงานรุมล้อมเข้ามา แต่ทันใดนั้น จอภาพขนาดใหญ่ที่แสดงผลการประมูลก็เปลี่ยนสีเป็นสีดำสนิท พร้อมกับโลโก้ตระกูลที่ลินดาเคยถูกเนรเทศปรากฏขึ้นซ้อนทับด้วยสัญลักษณ์ ‘X’ สีเลือดขนาดใหญ่... ใครบางคนกำลังจะกวาดล้างทุกอย่างที่เคยทำร้ายเธอ ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของลินดาในตอนนี้นะคะ รี้ดเดอร์ทุกท่านเตรียมตัวให้พร้อม เพราะบทต่อไปความรวยจะยิ่งฟาดแรงขึ้นกว่าเดิมค่ะ!