เงินซื้อใจได้ไหม

“ห้าล้านบาท… คุณพูดเล่นหรือเปล่าคะ คุณลินดา” เสียงกระซิบที่สั่นพร่าลอดผ่านริมฝีปากที่ทาลิปสติกสีอ่อนของ ‘พิม’ เลขานุการหน้าห้องของตระกูลวรโชติ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของมุมอับสายตาหลังเสาหินอ่อนอิตาลีสีครีมในงานกาล่าการกุศลประจำปี แสงไฟคริสตัลระยิบระยับจากโคมไฟระย้าด้านบนสาดส่องลงมาสะท้อนกับคราบน้ำตาบนแก้มของหญิงสาววัยกลางคนผู้กุมความลับอันดำมืดของงานนี้ไว้ทั้งหมด ลินดากวาดสายตามองหญิงตรงหน้าด้วยแววตานิ่งสงบ เธอไม่ได้แสดงท่าทีเร่ง vร้า หรือกดดัน ทว่ารัศมีของความมั่งคั่งและอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวเธอกลับทำให้พิมรู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ริมหน้าผา “ฉันไม่เคยล้อเล่นกับเรื่องเงินค่ะคุณพิม” ลินดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่นุ่มนวลพอที่จะเยียวยาความหวาดกลัวในใจอีกฝ่ายได้ เธอยกแก้วแชมเปญขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะวางลงบนถาดของบริกรที่เดินผ่านไปอย่างสง่างาม “และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง… เงินที่สามารถซื้ออิสรภาพและอนาคตที่ปลอดภัยให้ลูกสาวของคุณในต่างประเทศได้ทันทีภายในคืนนี้” ภาพของรินรดาที่กำลังยืนยิ้มแย้มรับคำชมจากเหล่าไฮโซผู้ดีจอมปลอมที่กลางงาน ลอยเข้ามาในหัวของพิม รอยยิ้มที่เคลือบยาพิษ คำสั่งเฉียบขาดที่ไร้ความปรานี และการข่มขู่สารพัดรูปแบบที่เธอต้องทนรับมานานหลายปีเพื่อแลกกับเงินเดือนอันน้อยนิด ทั้งหมดนั้นพรั่งพรูเข้ามาตอกย้ำให้พิมตระหนักว่า ความจงรักภักดีต่อตระกูลวรโชติเป็นเพียงแค่เครื่องมือรองรับอารมณ์ของคนเห็นแก่ตัว พิมก้มมองซองเอกสารสีน้ำตาลในมือ ที่ข้างในบรรจุข้อมูลบัญชีธนาคารต่างประเทศและสัญญาว่าจ้างงานใหม่ตำแหน่งผู้บริหารฝ่ายบริหารจัดการทรัพย์สินในเครือบริษัทเทคโนโลยีระดับโลก… ซึ่งมีชื่อของธันวาอยู่เบื้องหลังการันตีความมั่นคง “แต่… ถ้าคุณรินรดารู้เข้า ฉัน… ฉันคงไม่มีที่ยืนในสังคมนี้แน่ค่ะ” พิมละล่ำละลักพูด มือที่ถือซองเอกสารสั่นเทิ้มจนกระดาษด้านในส่งเสียงเสียดสีกันเบาๆ “คุณคิดว่าคนอย่างรินรดา จะสนใจใยดีมดปลวกอย่างพวกเราจริงๆ หรือคะ?” ลินดาก้าวเข้าไปใกล้drawsอีกนิด กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำหอมแบรนด์หรูลอยแตะจมูก พร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์อันตราย “สิ่งที่เธอสนใจมีเพียงแค่หน้ากากนางฟ้าที่เธียรสวมอยู่เท่านั้นค่ะ และหน้าที่ของคุณ… คือการช่วยฉันกระชากหน้ากากนั้นออกต่อหน้าสักขีพยานนับร้อยคนในห้องโถงใหญ่” ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักแน่นของใครบางคนก็ดังขึ้นใกล้กับมุมอับ สายตาของธันวาที่ยืนกอดอกพิงผนังอยู่ไม่ไกลส่งสัญญาณเตือนมาให้เห็น ลินดาไม่รอช้า เธอคว้าข้อมือของพิมไว้เบาๆ แต่หนักแน่น “ตัดสินใจตอนนี้ค่ะคุณพิม… ห้าล้านบาทในบัญชีตอนนี้ กับการก้มหน้าก้มตารับใช้คนที่พร้อมจะเขี่ยคุณทิ้งได้ทุกเมื่อ เลือกเอาค่ะ” พิมหลับตาลงแน่น หยดน้ำตาร่วงหล่นลงกระทบหลังมือของลินดา ก่อนที่ดวงตาคู่นั้นจะลืมขึ้นด้วยประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว เธอยื่นซองเอกสารเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อคลุมอย่างมิดชิด พร้อมกับพยักหน้ารับช้าๆ “ตกลงค่ะ… ฉันจะพูดความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับเอกสารบัญชีลับของโครงการการกุศลที่ถูกปลอมแปลงขึ้นมา” รอยยิ้มพึงใจผุดขึ้นบนเรียวปากของลินดา ไม่ใช่เพราะเธอชนะ แต่เป็นเพราะเกมการล้างแค้นกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง ร่างระหงหมุนตัวกลับเตรียมก้าวเท้าเข้าสู่แสงไฟเจิดจ้าของห้องจัดเลี้ยง โดยมีธันวาก้าวเข้ามาเคียงข้าง พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ส่งให้เธออย่างรู้ใจ “พร้อมจะทำให้งานเลี้ยงนี้ลุกเป็นไฟหรือยังคะ คุณคู่ชีวิต” ธันวากระซิบถามเสียงทุ้มต่ำข้างใบหู “ระดับฉันแล้ว… ไม่ใช่แค่ไฟค่ะคุณธันวา แต่มันจะเป็นการเผาให้พวกไร้สมองพวกนั้นไม่เหลือแม้แต่ขี้เถ้าเลยต่างหาก” ลินดาตอบรับด้วยแววตาเป็นประกาย ทว่า… ก่อนที่ทั้งคู่จะก้าวพ้นม่านกำมะหยี่สีแดงเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ เสียงประกาศผ่านไมโครโฟนจากพิธีกรของงานก็ดังสะท้อนก้องกังวาน จนทำให้ฝ่าเท้าของลินดาต้องชะงักงัน *“และในลำดับต่อไป… ขอเรียนเชิญคุณรินรดา และแขกรับเชิญพิเศษผู้สนับสนุนหลักอย่างเป็นทางการ… ท่านประธานอาวุโสแห่งตระกูลใหญ่ผู้กุมอำนาจสูงสุด ที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากต่างประเทศ ขึ้นกล่าวเปิดฟลอร์ครับ!”* สิ้นเสียงประกาศนั้น ร่างของชายสูงวัยในชุดสูทสากลภูมิฐานผู้หนึ่งก็ก้าวขึ้นสู่เวที ท่ามกลางเสียงปรบมือเกรียวกราว แต่สำหรับลินดาแล้ว… ใบหน้านั้นกลับทำให้เลือดในกายของเธอเย็นเฉียบลงในพริบตา เพราะเขาคือคนคนเดียวกับที่เคยเซ็นคำสั่งเนรเทศเธอออกจากตระกูลเมื่อชาติภพก่อน! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างความแซ่บในLottoนี้นะคะ