เปิดตัวโปรเจกต์หรู

เสียงกระดาษราคาแพงกระทบกับพื้นผิวหินอ่อนดัง *เพี๊ยะ* สั้นๆ แต่กลับบาดลึกเข้าไปในความเงียบสงบของห้องประชุมใหญ่ระดับวีไอพี รินรดาแทบจะหยุดหายใจ ดวงตากลมโตที่เคยฉาบไว้ด้วยความน่าสงสารบัดนี้สั่นระริก ปลายเล็บที่ถูกตกแต่งมาอย่างประณีตจิกเข้าหากันจนขึ้นรอยขาว “คุณมั่นใจแล้วใช่ไหมคะ ว่าจะเอาเรื่องนี้มาเล่นกับฉัน?” ลินดากวาดสายตามองหน้าคู่สนทนาช้าๆ ท่าทีของเธอนิ่งสนิทจนน่ากลัว ชุดสูดเข้ารูปสีขาวบริสุทธิ์ขับให้ผิวผ่องออร่าโดดเด่นตัดกับบรรยากาศตึงเครียดรอบตัว บนโต๊ะประชุมตรงหน้าคือแผนผังโครงการก่อสร้างตึกระฟ้าใจกลางย่านธุรกิจ—โครงการที่รินรดาเคยหัวเราะเยาะว่าเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ของ "คุณหนูตกอับ" รินรดากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รอยยิ้มเสแสร้งเกือบจะหลุดออกจากใบหน้า “ลินดาคะ... คุณคิดดีแล้วเหรอคะ กับงบประมาณมหาศาลขนาดนั้น เมืองนี้มีโปรเจกต์ใหญ่ๆ อยู่แล้ว การที่คุณดึงดันจะสร้างตึกแลนด์มาร์กแข่งกับตระกูลใหญ่ มันไม่ใช่แค่การลงทุน... แต่มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ นะคะ” คำพูดที่พยายามจะตักเตือนแต่แฝงด้วยความสะใจนั้น ไม่ได้ทำให้ลินดาสะเทือนแม้แต่น้อย หญิงสาวหัวנסเบาๆ ในลำคอ เสียงหัวing ที่เรียบเฉยแต่กลับทรงพลังพัดพาความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ลินดาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ศอกทั้งสองข้างท้าวลงบนโต๊ะ ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เริ่มฉายแววหวาดวิตกของอีกฝ่าย “ฆ่าตัวตายเหรอคะ? น่าเสียดายนะคะที่คำนี้ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของฉัน ตั้งแต่ตอนที่พวกคุณพยายามจะเหยียบฉันให้จมดิน ฉันก็เรียนรู้ได้อย่างหนึ่งค่ะ... ว่าเงินจำนวนมหาศาลน่ะ มันซื้อได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งปากของคนที่เคยดูถูกฉันให้หุบสนิท” สิ้นเสียงของลินดา ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้พิธีรีตอง ร่างสูงสง่าของธันวาปรากฏขึ้นในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูป กลิ่นอายความเป็นผู้นำและอำนาจที่ล้นเหลือแผ่กระจายจนทุกคนในห้องต้องหลบสายตา ชายหนุ่มก้าวเข้ามาหย่อนกายลงนั่งเคียงข้างลินดาอย่างเป็นเจ้าเข้าเจ้าของ ฝ่ามือหนาวางทับลงบนหลังมือเรียวของเธออย่างให้กำลังใจและสนับสนุนในคราวเดียวกัน “โปรเจกต์นี้ไม่ได้แค่สร้างตึกหรอกครับคุณรินรดา” ธันวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่เยือกเย็นจนคนฟังต้องสันหลังวาบ “แต่มันคือการรีเซ็ตผังเมืองใหม่... และพื้นที่ตรงกลางตึกนั้น จะเป็นชื่อของลินดาคนเดียวเท่านั้น” รินรดากัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความอิจฉาริษยาแผดเผาจนอกแทบระเบิด ภาพของลินดาที่เคยไร้ค่าในอดีตซ้อนทับกับความจริงตรงหน้า ภาพที่หญิงสาวผู้ถูกเนรเทศกลับมายืนอยู่บนจุดสูงสุด พร้อมกับชายหนุ่มที่ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการเทคโนโลยีคอยหนุนหลัง มันคือภาพฝันร้ายที่สุดสำหรับเธอ “ประกาศออกไปสิคะ” ลินดายืดตัวขึ้นเต็มความสูง น้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดขาดราวกับประกาศิต “พรุ่งนี้เช้า หน้าหนึ่งทุกสำนักพิมพ์และจอ LED ทุกมุมเมืองต้องขึ้นชื่อ ‘Linda Tower’—ตึกอัจฉริยะมูลค่าหมื่นล้านที่จะเปลี่ยนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของเมืองนี้ และบอกพวกเขาทุกคนด้วยนะคะ ว่าฉันเป็นคนจ่ายเงินสดทั้งหมด... ไม่กู้ธนาคารแม้แต่บาทเดียว” ความเงียบงัดเข้าปกคลุมห้องประชุมอีกครั้งอย่างน่าอึดอัด รินรดารู้สึกเหมือนมีก้อนหินขนาดใหญ่มาทับหน้าอกจนหายใจไม่ออก แผนการทั้งหมดที่เธอเตรียมไว้เพื่อทำลายลินดากำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ด้วยอำนาจเงินที่เธอไม่มีวันเอื้อมถึง ลินดาหันมายิ้มมุมปากให้ธันวา ชายหนุ่มพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดออกมาวางลงบนโต๊ะ พร้อมกับรอยยิ้มที่พร้อมจะถล่มอาณาจักรของศوัตรูให้ราบคาบในพริบตา ทว่า... ในวินาทีที่เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือของทุกคนในห้องดังขึ้นพร้อมกัน ข้อความด่วนจากสำนักข่าวเศรษฐกิจยักษ์ใหญ่ก็พาดหัวข่าวด้วยประโยคที่ทำให้รินรดาหน้าซีดเผือกจนไร้สีเลือด—ไม่ใช่แค่เรื่องตึกใหม่ แต่เป็นเอกสารลับที่ถูกส่งตรงถึงอัยการสูงสุดเกี่ยวกับเส้นทางการเงินของตระกูลรินรดา! ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมอินไปกับความแซ่บนี้ด้วยกันนะคะ!