ความลับของเหล่าผู้คุมกฎ

"เป็นไปไม่ได้..." เสียงพึมพำหลุดลอดออกมาจากริมฝีปากของเรย์ ความตึงเครียดในอากาศหนาแน่นเสียจนแทบจะใช้มีดกรีดให้ขาดได้ ร่างของบุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหลังม่านหมอกสีนิลไม่ใช่ภาพสะท้อนจากกระจกและไม่ใช่ภาพลวงตาจากระบบ แต่คือ ‘ผู้สร้าง’ ตัวจริงเสียงจริง—ชายผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งดันเจี้ยนนิรันดร์ ผู้ซึ่งถูกบันทึกไว้ในระบบโลกาภิวัตน์ว่าสิ้นชีพไปแล้วด้วยคมดาบแห่งการทรยศเมื่อเจ็ดวันก่อน แต่ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เรย์กำลังจะพุ่งตัวเข้าไปประชิดเพื่อเค้นความจริง ซีคกลับเป็นฝ่ายเคลื่อนไหวเร็วกว่า หมับ! มือเรียวยาวของซีคคว้าเข้าที่ข้อแขนของเรย์อย่างแรง แรงบีบนั้นมากพอจะทำให้กระดูกลั่น แต่มันกลับสั่นเทาเล็กน้อยอย่างที่คนเย็นชาอย่างซีไม่มีวันแสดงออกมาให้เห็นง่ายๆ "ถอยไป... เรย์" เสียงของซีคต่ำพร่า ไร้ซึ่งความเยือกเย็นราบเรียบเช่นทุกครั้ง ปลายเสียงสั่นพร่าระคนความตื่นตระหนกที่ถูกกดทับไว้ใต้ก้นบึ้งของดวงตาคู่คม เรย์ขมวดคิ้วมุ่น หันขวับกลับมามองคนข้างกายด้วยความไม่เข้าใจ "นายบ้าหรือไงซีค? นั่นมันคนที่เราตามหา—" "ฉันบอกให้ถอย!" ซีคตวาดลั่น ดวงตาสสีเทาคู่นั้นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นตามขมับของชายหนุ่มผู้ไม่เคยแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็น บรรยากาศรอบตัวของซีคปั่นป่วนจนมานาสีครามรอบตัวระเบิดออกอย่างไร้ทิศทาง ระบบป้องกันอัตโนมัติของดันเจี้ยนส่งเสียงเตือน *[Warning! User's mental synchronization is destabilizing]* รัวซ้ำๆ เรย์ชะงักกึก ความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตาเมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่สั่นสะท้อนมาจากตัวของซีค มือที่เคยคิดจะสะบัดออกเปลี่ยนเป็นพลิกกลับมากุมข้อมือของอีกฝ่ายแทน "ซีค... นายเป็นอะไร?" เรย์ถามเสียงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว สายตากวาดมองสำรวจใบหน้าซีดเผือดของคนที่ขึ้นชื่อว่าเป็น 'ผู้คุมกฎไร้หัวใจ' "อย่ามอง..." ซีคพึมพำ ใบหน้าคมคายเบือนหนีไปอีกทาง มืออีกข้างยกขึ้นกุมขมับราวกับกำลังพยายามระงับอาการบางอย่างที่กำลังกัดกินสติสัมปชัญญะของตนเอง ลมหายใจของซีคหอบถี่ ร่างกายสูงโปร่งเซถลาจนเรย์ต้องรีบเข้าไปโอบเอวสอบไว้เพื่อไม่ให้ล้มลงกระแทกพื้น ในระยะประชิดนี้เอง เรย์ถึงได้สังเกตเห็นความลับที่ซีคพยายามปกปิดมาตลอด... รอยแตกสีดำสนิทที่ลามเลียจากต้นคอขึ้นมาถึงกรอบหน้าคมคาย มันไม่ใช่บาดแผลทางกายภาพ แต่มันคือรอยร้าวของโค้ดระบบที่กำลังกัดกินตัวตนของผู้คุมกฎหนุ่มทีละน้อย ทุกครั้งที่ซีคใช้พลังเกินขีดจำกัด รอยร้าวนั้นจะยิ่งขยายวงกว้างขึ้น พร้อมกับความทรงจำหรือตัวตนที่ค่อยๆ เลือนหายไป "นี่นาย..." เรย์สูดหายใจเข้าลึก ภายในอกรู้สึกอึดอัดจนแปลกประหลาด "นายแบกรับอะไรไว้คนเดียววะเนี่ย?" "หุบปากซะ เรย์..." ซีคหันกลับมามอง ดวงตาสีเทาคู่นั้นฉายแววตัดพ้อและเปราะบางอย่างที่ไม่มีใครเคยได้เห็น รอยยิ้มหยันผุดขึ้นที่มุมปากของคนปากแข็ง "นายไม่เข้าใจอะไรเลย... พวกเราไม่ใช่ผู้เล่นในเกมนี้ตั้งแต่แรก นายกับฉัน... เราเป็นแค่หมากที่รอวันถูกลบกระดาน" "แล้วไงล่ะ?" เรย์สวนกลับทันควัน น้ำเสียงจริงจังและดุดันไร้ซึ่งความลังเล "ต่อให้กระดานนี้มันจะเฮงซวยแค่ไหน ต่อให้แกเป็นแค่หมากหรือผู้สร้าง แต่นายก็คือซีค... คือคนที่ยืนอยู่ข้างฉันในทุกๆ ดันเจี้ยนไม่ใช่รึไง!" คำพูดนั้นทำเอาซีคชะงักค้าง ดวงตาคู่คมเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง หัวใจที่เคยด้านชาและถูกโปรแกรมให้ไร้ความรู้สึกกลับเต้นกระหน่ำรัวราวกำลังจะทะลุออกจากอก ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเรย์ที่แนบอยู่ตรงเอว ส่งผ่านกระแสความรู้สึกแปลกประหลาดแล่นพล่านไปทั่วร่าง บรรยากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง เสียงคำรามของระบบดันเจี้ยนเงียบหายไป เหลือเพียงเสียงลมหายใจอุ่นร้อนที่รินรดกันในระยะประชิด เรย์ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด สายตาคมกริบทอดมองคนในอ้อมแขนด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความเป็นศัตรูคู่กัดมลายหาย เหลือเพียงความห่วงใยที่ร้อนแรงและจริงใจจนน่าใจหาย "ถ้าการเป็นหมากมันน่าเบื่อนัก..." เรย์กระซิบชิดริมฝีปากของคนตรงหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจังสะกดให้ซีคแทบหยุดหายใจ "งั้นเรามาแหกกฎแล้วพังกระดานนี้ทิ้งไปด้วยกัน... ดีไหม?" ซีคเม้มริมฝีปากแน่น หัวใจที่ปิดตายมากำลังถูกพังทลายลงทีละน้อยด้วยความดื้อรั้นและจริงใจของเกมเมอร์ตัวแสบคนนี้ เรย์โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองลดลงจนสัมผัสได้ถึงไออุ่น และในวินาทีที่ริมฝีปากของทั้งคู่กำลังจะแตะเข้าหากันเพื่อผนึกคำสัญญาบ้าบิ่นนั้น... ปัง! ประตูเหล็กกล้าบานยักษ์ด้านหลังพังทลายลงพร้อมกับแรงระเบิดมหาศาล ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ พร้อมกับร่างของเงาดำร่างหนึ่งที่ก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยียบเย็น "ขออัดคลิปช่วงเวลาซาบซึ้งนี้ไว้หน่อยได้ไหมครับ... คุณผู้คุมกฎผู้ไร้พ่าย?" เรย์เบิกตากว้างเมื่อเงาร่างนั้นปรากฏชัดเจนภายใต้แสงไฟสลัวของดันเจี้ยน บุคคลที่ก้าวเข้ามาใหม่ไม่ใช่ศัตรูหน้าไหน แต่เป็น 'ระบบหลัก' ในร่างอวตารของมนุษย์—ผู้ที่กุมกุญแจดอกสุดท้ายที่จะเปิดเผยความจริงทั้งหมด และเป็นคนเดียวกับที่กำลังถือเอกสารคำสั่งประหารชีวิตของซีคอยู่ในมือ! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับความเดือดระอุครั้งนี้นะครับ