ไปงานเลี้ยงด้วยกันไหม

เสียงส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดัง *กริ๊บ... กริ๊บ...* เป็นจังหวะเดียวกับที่ความวุ่นวายระดับสิบสองริกเตอร์กำลังแผดเผาห้องรับรองแขกวีไอพี หุ้นร่วงกวาดล้างตลาดจนตัวเลขสีแดงฉานกระพริบวาบเหมือนสัญญาณเตือนภัยในภาพยนตร์ไซไฟ ตำรวจในเครื่องแบบสีกรมท่าสามนายก้าวเข้ามาพร้อมหมายค้นและสีหน้าไร้ความปรานี ทว่า... ใจกลางของพายุลูกใหญ่กลับมีเพียงความเงียบงันที่น่าขนลุก รินรดายืนไขว่ห้างอยู่ริมหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ เธอยกมุมปากขึ้นยิ้มเยาะให้กับความพินาศตรงหน้าอย่างไม่มีย2ระย้า มือเรียวบางหมุนแก้วไวน์ในมือเล่นเบาๆ ขณะปรายตามองร่างระหงของคุณหนูตระกูลดังที่ยังคงนั่งไขว่ห้างบนโซฟาหนังแท้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยราਤกับว่าโลกใบนี้กำลังจะแตกสลายก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเธอ "คุณคริสตัลคะ ดูท่าทางท่านสารวัตรเขาจะไม่ยอมให้เราเคลียร์กันง่ายๆ ซะแล้วสิคะ" รินรดาเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงของเธอเจือความเย้ยหยันแต่น่าฟัง "ไหนล่ะคะ อำนาจมืดที่คุณอวดนักอวดหนา ว่าจะจัดการปัญหาพวกนี้ได้ภายในห้านาที?" คริสตัลตวัดสายตาคมกริบราวกับใบมีดโกนมามองคนปากดีทันที แววตาคู่สวยนั้นมีความหงุดหงิดระคนความระอุที่พร้อมจะแผดเผาทุกอย่างให้เป็นจุล เธอไม่ได้สะท้านกับหมายค้นหรือตัวเลขความเสียหายหลักร้อยล้านบนหน้าจอแท็บเล็ตแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ทำให้เส้นเลือดขมับของเธอเต้นตุบๆ คือท่าทีลอยชายและรอยยิ้มกวนประสาทของยัยตัวแสบตรงหน้าต่างหาก "ถ้าเธอมีเวลาว่างมาพ่นคำพูดไร้สาระพวกนั้น ช่วยหุบปากแล้วเดินมาหยิบกระเป๋าให้ฉันทีค่ะ รินรดา" คริสตัลเอ่ยเสียงเรียบเย็นชาจนติดลบ เธอผุดลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ชุดราตรีสั่งตัดพิเศษเข้ารูปขับเน้นสัดส่วนเย้ายวนจนแทบละสายตาไม่ได้ แม้ในยามวิกฤต รัศมีความเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์และเย่อหยิ่งของเธอก็ไม่เคยลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว "อุ๊ย! นี่ฉันกลายเป็นเบ๊ของคุณตั้งแต่เมื่อไหร่คะเนี่ย" รินรดายักไหล่ แสร้งทำเป็นตกอกตกใจแต่แววตากลับพราวระยับด้วยความท้าทาย เธอก้าวเข้าไปประชิดร่างสูงโปร่งที่ยืนรออยู่ กลิ่นน้ำหอมแบรนด์ดังราคาแพงปะทะเข้ากับจมูกจนแยกไม่ออกว่าเป็นกลิ่นของใคร "แต่ก็นั่นแหละค่ะ... ในเมื่อเราสองคนเพิ่งจะประกาศตัวว่าเป็น 'คู่หมั้น' กันต่อหน้าสื่อไปหมาดๆ จะให้ฉันปล่อยคุณเดินเข้าคุกทั้งที่ยังไม่ได้จิกหัวใช้ให้คุ้มค่าตัว ก็คงใจร้ายเกินไปหน่อย" "ปากดีให้มันตลอดเถอะค่ะ" คริสตัลเอื้อมมือไปคว้าข้อมือเรียวของรินรดาไว้แน่น แรงบีบไม่ได้เจ็บปวดแต่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นและถือดี "จำไว้นะคะว่าคืนนี้เรามีงานเลี้ยงการกุศลที่ใหญ่ที่สุดแห่งปี และฉันไม่มีทางยอมให้ใครหน้าไหนมาพรากคู่หมั้นของฉันไปจากงานเด็ดขาด... แม้แต่ตำรวจพวกนั้นก็ไม่มีสิทธิ์!" พูดจบ คริสตัลก็กระชากข้อมืออีกฝ่ายให้เดินตามออกไปทางประตูลับด้านหลังห้องทันที ท่ามกลางเสียงตะโกนไล่หลังของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่พยายามกรูเข้ามา แต่สายเกินไปเสียแล้ว เมื่อร่างระหงทั้งสองลับหายไปในความมืดของทางเดินลับ พร้อมกับความรู้สึกประหลาดที่ตีรวนอยู่ในอกของคนทั้งคู่—ความตื่นเต้นเร้าใจที่ผสมผสานกับความเสน่หาต้องห้าม กำลังพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดในค่ำคืนนี้ *** แสงไฟระยิบระยับจากแชนเดอเลียร์คริสตัลนับร้อยดวงสะท้อนระยับบนฟลอร์เต้นรำขนาดใหญ่ กลิ่นอายของความมั่งคั่ง ไวน์ชั้นเลิศ และเสียงกระซิบกระซาบจากเหล่าเซเลบริตี้ระดับA-listอบอวลไปทั่วห้องบอล룸สุดหรู งานเลี้ยงการกุศลประจำปีของตระกูลดังกลายเป็นเวทีประชันโฉมและอำนาจ แต่วันนี้... จุดสนใจทั้งหมดกลับพุ่งเป้าไปที่ร่างสองร่างที่เพิ่งก้าวเข้ามาผ่านประตูบานใหญ่ รินรดากวาดสายตามองบรรยากาศรอบตัวด้วยความรู้สึกหลากหลาย ชุดราตรีผ้าซาตินสีดำสนิทเปิดไหล่เปลือยเปล่า ขับให้ผิวเนียนละเอียดดูโดดเด่นตัดกับความมืดมิด ทว่าสิ่งที่ตรึงสายตาทุกคู่ไม่ใช่ชุดราคาแพงระยับของเธอ แต่เป็นมือเรียวของคนที่เดินเคียงคู่กันมาต่างหาก—คริสตัลจงใจเกี่ยวแขนเรียวของเธอไว้แน่นแนบชิด ราวกับต้องการประกาศให้คนทั้งโลกได้ประจักษ์ว่าผู้หญิงคนนี้เป็น "ของเธอ" แต่เพียงผู้เดียว "คุณจงใจลากฉันมางานนี้ เพื่อตบหน้าพวกนักข่าวที่กำลังเขียนข่าวหุ้นร่วงสินะคะ" รินรดากระซิบเบาๆ ริมใบหูของคนที่เดินอยู่ข้างกัน ขณะที่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจแจกจ่ายให้กล้องปาปารัสซี่ที่รัวชัตเตอร์แทบไม่ "ฉลาดนี่คะ" คริสตัลตอบเสียงเรียบ นัยน์ตาสีเข้มมองตรงไปข้างหน้าด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง ทว่ามือที่เกาะกุมแขนของรินรดากลับกระชับแน่นขึ้นจนเนื้อผ้าแทบปริ "การทำตัวให้โดดเด่นท่ามกลางเปลวไฟ คือวิธีกลบข่าวลือที่ดีที่สุด... และอีกอย่าง ฉันอยากให้พวกมันเห็นว่า ต่อให้บริษัทจะพังทลายแค่ไหน แต่ของเล่นชิ้นโปรดของฉัน... ก็ยังยืนอยู่ตรงนี้ข้างๆ ฉัน" "ของเล่นงั้นเหรอคะ?" รินรดาหรี่ตามองด้วยความหมั่นไส้ เธอบิดแขนออกจากการเกาะกุมเล็กน้อยก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปกระซิบด้วยน้ำเสียงเย้ายวนที่ทำเอาคนฟังถึงกับชะงัก "ระวังนะคะ... ของเล่นชิ้นนี้อาจจะย้อนกลับมาแว้งกัดเจ้าของจนเลือดสาดเอาได้ง่ายๆ นะคะ คุณคุณหนู" คริสตัลหันขวับมามองทันที ดวงตาสองคู่ประสานกันในระยะประชิด เคมีคุกรุ่นและความดื้อรั้นพุ่งชนกันกลางอากาศจนแทบเกิดประกายไฟ บรรยากาศรอบตัวราวกับถูกตัดขาดจากผู้คนนับร้อยในงาน รินรดายิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ ขณะที่คริสตัลขบกรามแน่นด้วยความหมั่นเขี้ยวระคนคลั่งรักในเวลาเดียวกัน "ถ้ากล้าพอก็ลองดูสิคะ..." คริสตัลกระซิบตอบเสียงพร่าต่ำ ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดพวงแก้มเนียนจนรินรดาต้องแกล้งเบือนหน้าหนีไปทางอื่นแก้เขิน "เพราะต่อให้เธอจะพยศแค่ไหน สุดท้ายเธอก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือฉันอยู่ดี" ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังหวานอมเปรี้ยวและเต็มไปด้วยแรงดึงดูดอันตราย ทันใดนั้นเอง เสียงดนตรีคลาสสิกในงานก็เงียบลงอย่างกะทันหัน ไฟทั่วทั้งห้องบอลรูมดับวูบลงเหลือเพียงแสงสปอตไลท์สีนวลที่ส่องตรงมายังบันไดวนเบื้องบน ร่างระหงของใครบางคนก้าวออกมาท่ามกลางความเงียบ—เมษา อดีตคู่หมั้นที่ควรจะบินไปต่างประเทศ กลับยืนยันตัวตนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มที่เคลือบยาพิษ "สวัสดีค่ะทุกคน... ขอโทษที่มาช้า พอดีฉันเพิ่งเคลียร์ 'ปัญหาใหญ่' ของบริษัทคุณคริสตัลเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ" เมษาประกาศผ่านไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงใสซื่อ แต่สายตากลับจดจ้องมาที่รินรดาและคริสตัลด้วยความสะใจ "และเพื่อเป็นการฉลองการเริ่มต้นใหม่ ฉันขอเชิญแขกผู้เกียรติทุกท่าน... พบกับเจ้าหน้าที่ตำรวจและหมายจับชุดใหม่ ที่เพิ่งเดินทางมาถึงหน้างานค่ะ!" พรብ! ไฟสว่างจ้าขึ้นพร้อมกับเสียงฮือฮาที่ดังระเบิดขึ้นทั่วห้อง รินรดายังไม่ทันได้ตั้งตัว คริสตัลก็ดึงร่างของเธอเข้าหาตัวอย่างแรงจนแผ่นหลังแนบชิดกับอกอุ่น ทว่าก่อนที่ใครจะได้ก้าวเท้าขยับ เมษาที่ยืนอยู่บนบันไดก็ยกโทรศัพท์มือถือขึ้นโชว์หน้าจอ พร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ถูกส่งตรงมายังพวกเธอ "เสียใจด้วยนะคะคุณคริสตัล... คนที่กำลังจะถูกใส่กุญแจมือคนต่อไป ไม่ใช่แค่คุณหรอกค่ะ แต่เป็น 'คุณแม่' ของคุณ ที่เพิ่งถูกจับกุมข้อหาฟอกเงินสดๆ ร้อนๆ เมื่อนาทีที่แล้วนี่เอง!" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาจิกหมอนและลุ้นระทึกไปกับความแซ่บในตอนนี้ด้วยนะคะ!