เดทแรกกับโครงกระดูกตัวแรก

“นี่คุณ... จะปล่อยให้มันยืนจ้องหน้าผมแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหนครับ?” ผมเอ่ยถามพลางถอยหลังกรูดจนแผ่นหลังปะทะเข้ากับผนังถ้ำที่ชื้นแฉะ แสงสลัวจากคริสตัลเรืองแสงข้างผนังสะท้อนให้เห็นร่างโครงกระดูกที่เพิ่งถูกผมปลุกขึ้นมาด้วยสกิล ‘รีแอนิเมชัน’ มันไม่ได้มีออร่าน่าเกรงขามอย่างที่คิด แต่มันกลับยืนเอียงคอทำมุมสี่สิบห้าองศา จ้องมองผมด้วยเบ้าตาที่ว่างเปล่าราวกับกำลังรอคำสั่งให้ไปยึดครองโลก... หรือไม่ก็กำลังพิจารณาว่าสมองของผมมีรสชาติเป็นอย่างไร อาเรียที่ยืนกอดอกพิงดาบยักษ์อยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดขำออกมา เธอเช็ดคราบฝุ่นบนแก้มก่อนจะใช้สายตาจิกกัดตามสไตล์ “ไหนตอนแรกทำท่าเหมือนคุมเกมได้หมด นี่หรือเนโครแมนเซอร์ที่เพิ่งปลดล็อกสกิลระดับเทพเจ้าได้? แค่โครงกระดูกหัดเดินตัวเดียวถึงกับทำหน้าซีดเชียวรึไงพ่อบัญชีหนุ่ม” “มันไม่ได้น่ากลัวครับอาเรีย แต่มัน... ผิดปกติ” ผมชี้ไปยังร่างนั้นที่ตอนนี้เริ่มขยับนิ้วมือเสียงดัง ‘กร๊อบแกร๊บ’ อย่างไร้จังหวะ “คุณดูท่าทางมันสิครับ มันไม่ได้จ้องจะฆ่าฟัน แต่มันเหมือนกำลังอ่าน ‘งบดุล’ ของผมอยู่ต่างหาก” ทันทีที่ผมพูดจบ โครงกระดูกนั้นก็ยกนิ้วขึ้นมาขีดเขียนลงบนพื้นดินด้วยท่าทางคล่องแคล่วราวกับพนักงานออฟฟิศที่กำลังปั่นงานส่งเดดไลน์ภายในห้านาที มันเขียนเป็นตัวอักษรขยุกขยิกที่อ่านยาก แต่เมื่อมองดีๆ แล้ว... นั่นมันการคำนวณอัตราส่วนสภาพคล่องของกิลด์เรานี่นา! ผมเบิกตากว้าง ระบบแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาตรงหน้าทันที *ติ๊ง!* *(แจ้งเตือนระบบ: ยูนิต ‘โครงกระดูกหมายเลข 001’ ได้รับอิทธิพลจากจิตสำนึกเดิมของผู้สร้าง: ความกระหายในตัวเลขและระบบบัญชี ทำให้ยูนิตมีคุณสมบัติพิเศษ ‘ผู้ช่วยจัดทำบัญชีมรณะ’)* *(คำเตือน: ยูนิตต้องการทรัพยากร ‘เศษเหรียญวิญญาณ’ ในการประมวลผล หากได้รับไม่เพียงพอ ยูนิตจะเริ่มหักลบกลบหนี้จากค่าประสบการณ์ของคุณ!)* “เวรแล้ว...” ผมสบถเบาๆ “ผมแค่ต้องการทาสรับใช้ไปแบกของ แต่อันนี้มันได้นักบัญชีส่วนตัวมาแทนเนี่ยนะ?” อาเรียเดินเข้ามาใกล้จนได้กลิ่นหอมจางๆ ของเหล็กและสมุนไพรจากตัวเธอ เธอใช้ปลายดาบเคาะที่กะโหลกของมันเบาๆ โครงกระดูกนั่นหยุดขยับทันที “ฟังนะเรย์ ในโลกนี้เนโครแมนเซอร์น่ะมีเยอะแยะไป แต่คนที่ปลุกผีมาทำบัญชีได้น่ะ... ผมว่าคุณเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์กิลด์ไร้พ่ายเลยล่ะ” “มันไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจเลยครับ” ผมพยายามสื่อสารกับมันด้วยจิตสัมผัส “เฮ้ นายฟังอยู่ไหม? เลิกคิดเรื่องตัวเลขแล้วไปยืนคุมหน้าปากถ้ำแทนได้ไหม?” เจ้าโครงกระดูกนั่นหันมามองผม มันไม่ได้ตอบรับ แต่กลับหยิบสมุดบันทึกเก่าๆ ที่มันเพิ่งสร้างขึ้นจากเศษกระดูกซี่โครงมาวางตรงหน้าผม แล้วชี้ไปที่บรรทัดสุดท้าย: *‘งบประมาณคงเหลือ: 0.00 | ความเสี่ยงต่อการล้มละลาย: 98% | ข้อเสนอ: นำวิญญาณของผู้ตรวจสอบบัญชีคนก่อนมาเปลี่ยนเป็นเงินหมุนเวียน’* ผมขนลุกซู่ไปถึงสันหลัง นี่ผมไม่ได้สร้างแค่โครงกระดูก แต่ผมสร้าง ‘ผู้จัดการการเงิน’ ที่โหดเหี้ยมกว่าผมหลายเท่าตัว! “มันว่าไง?” อาเรียเลิกคิ้วมอง “มันบอกว่าเราใกล้ถังแตก และมีแผนจะแปรรูปคู่ปรับของเราให้กลายเป็นทุนจดทะเบียนครับ” ผมถอนหายใจยาว “นี่มันอัจฉริยะหรือภัยพิบัติกันแน่?” อาเรียหัวเราะร่วน เธอเดินเข้าไปใกล้โครงกระดูกนั้นแล้วตบไหล่มันจนกระดูกสะเทือน “ดี! งั้นก็เริ่มงานได้เลยเจ้าโครงกระดูกตาทิพย์ ในเมื่อเรย์มันปอดแหกนัก นายก็ช่วยจัดการวางแผนการเงินให้กิลด์เราที” ทว่าในจังหวะนั้นเอง บรรยากาศภายในถ้ำก็เปลี่ยนไป ความกดดันระดับมหาศาลกดทับลงมาจนอากาศดูเหมือนจะแข็งตัว เสียงฝีเท้าหนักๆ หลายคู่ดังสะท้อนมาจากทางเข้าถ้ำที่ไม่ควรจะมีใครรู้นอกจากพวกเรา ผมหันไปสบตาอาเรีย สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความขบขันเป็นความตึงเครียดทันที เธอชักดาบยักษ์ออกมาในท่าเตรียมพร้อม “เรย์... มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญ และดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ใช่พวกที่มาคุยเรื่องตัวเลขกับนายแน่” ท่ามกลางความมืดมิด ปลายดาบของอัศวินในชุดเกราะสีดำทมิฬที่โชกไปด้วยคราบเลือดค่อยๆ ปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงกระซิบที่เย็นยะเยือกที่ทำให้หัวใจของผมเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมาจากอก “พบตัวเป้าหมายแล้ว... เนโครแมนเซอร์ที่ถือครองบัญชีแห่งความตาย... จงส่งมอบวิญญาณและสมุดบัญชีเล่มนั้นมาให้ข้าแต่โดยดี ไม่เช่นนั้น... ข้าจะทำให้พวกเจ้าล้มละลายจนเหลือเพียงแค่ชื่อ!” ผมมองไปยังโครงกระดูกหมายเลข 001 ที่ตอนนี้กำลังง่วนอยู่กับการดีดลูกคิดในมือด้วยความเร็วสูง ก่อนที่มันจะหันมามองผมแล้วชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว... เป็นรหัสลับที่ผมเริ่มเข้าใจได้ทันทีว่ามันหมายถึงอะไร นี่ไม่ใช่แค่การบุกรุก แต่มันคือการประกาศสงครามทางธุรกิจที่ผมไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องสู้ด้วย ‘เวทมนตร์บัญชี’ เท่านั้น! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทที่เข้มข้นที่สุดนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ!