แผนการตลาดสไตล์เนโครแมนเซอร์

"สรุปแล้ว... นายจะเอาเขี้ยวหมาป่าพายุหิมะสามร้อยชิ้นนี้ไปทำอะไรนะ เรย์?" เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังขึ้นพร้อมกับร่างของอาเรียที่ทิ้งตัวลงนั่งบนลังไม้เก่าๆ ในโกดังสินค้าของกิลด์ เธอใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ผาก ใบหน้าคมคายฉายแววเคลือบแคลงสงสัยอย่างปิดไม่มิด ดวงตากลมโตจ้องมองกองซากวัตถุดิบมอนสเตอร์ระดับสูงที่กองพะเนินเทินทึกตรงหน้าราวกับมันเป็นภูเขาขยะ เรย์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นจากสมุดบัญชีเล่มหนาในมือ ปลายนิ้วเรียวยาวของเขาขยับคีบปากกาขนนกจุ่มหมึกสีดำสนิท ก่อนจะจดบันทึกตัวเลขยุกยิกด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับนักบัญชีมือฉมังผู้กำลังตรวจงบดุลประจำไตรมาส มากกว่าจะเป็นจอมเวทผู้ควบคุมความตาย "วัตถุดิบชั้นดีที่เหล่านักผจญภัยระดับกลางมองข้ามไงครับ อาเรีย" เรย์เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มเจ้าเลื้อนปรากฏขึ้นที่มุมปาก "คุณลองคิดดูสิครับว่า ในช่วงสัปดาห์นี้มีกิลด์ไหนบ้างที่กำลังเตรียมตัวลงดันเจี้ยนเขตแดนเหนือ?" อาเรียเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สมองเริ่มประมวลผลตาม "ก็... พวกกิลด์หมาป่าเงิน กับกิลด์โล่เหล็กน่ะสิ เห็นว่าพวกเขากำลังระดมพลกันยกใหญ่เพื่อไปล่าบอสชั้นสาม... เดี๋ยวนะ" หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนดวงตาจะเบิกกว้างขึ้น "อย่าบอกนะว่านายจะ..." "ถูกต้องครับ" เรย์ดีดนิ้วเสียงดังฉาน ดวงตาเป็นประกายระยับด้วยแสงแห่งผลกำไร "ในเมื่อพวกเขากำลังต้องการเขี้ยวหมาป่าพายุหิมะและต่อมพิษแมงมุมเหมันต์เพื่อทำเครื่องป้องกันความหนาวเย็น แต่กิลด์ส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะเก็บสะสมไว้ใช้เอง หรือไม่ก็ตั้งราคาขายแพงหูฉี่เพื่อฟันกำไรเกินควร... ในฐานะที่กิลด์ 'ไร้พ่าย' ของเราเพิ่งจะกวาดล้างรังพวกมันมาได้แบบยกฝูง ทำไมเราถึงไม่ใช้โอกาสนี้ในการ 'ผูกขาดตลาด' ล่ะครับ" อาเรียอ้าปากค้างเล็กน้อย เธอมองหน้าเด็กหนุ่มรุ่นน้องด้วยความรู้สึกทึ่งแกมระอา "นายเปลี่ยนมอนสเตอร์ที่เพิ่งฆ่าให้กลายเป็น... สินค้าอุปโภคบริโภคเนี่ยนะ? นี่นายเป็นเนโครแมนเซอร์หรือพ่อค้าหน้าเลือดกันแน่เนี่ย เรย์" "คำชมครับ" เรย์หัวเราะในลำคออย่างอารมณ์ดี "ศาสตร์มืดไม่ได้มีไว้แค่ปลุกศพขึ้นมาเดินเล่นหรอกนะครับ อาเรีย การบริหารจัดการทรัพยากรที่ตายไปแล้วให้เกิดมูลค่าสูงสุดต่างหาก คือแก่นแท้ของเนโครแมนเซอร์ยุคใหม่" ว่าแล้ว เรย์ก็ก้าวเดินไปเบื้องหน้ากองซากมอนสเตอร์ที่นอนแน่นิ่ง เขาไม่ได้ใช้วิธีปลุกพวกมันให้ลุกขึ้นมาสู้รบเหมือนอย่างเคย แต่ทว่า... พลังงานสีม่วงเข้มแกมดำกลับไหลรินออกจากปลายนิ้วของเขา ราวกับสายหมอกเย็นเยียบที่แผ่ขยายออกไปโอบล้อมวัตถุดิบเหล่านั้นทีละชิ้น *พรึบ...* เสียงคล้ายเปลวเพลิงสีนิลลุกโชนขึ้นเงียบๆ ทว่าไร้ซึ่งความร้อนระอุ มีเพียงความเย็นยะเยือกที่ทำให้บรรยากาศภายในโกดังลดฮวบลงทันที เรย์หลับตาลง พึมพำคาถาโบราณที่ได้รับการปรับแต่งด้วยตรรกะทางบัญชี การร่ายเวทมนตร์ครั้งนี้ไม่ใช่การควบคุมจิตวิญญาณเพื่อการทำลายล้าง แต่เป็นการ "ผนึกสภาพความสดใหม่" และ "รีดเค้นคุณสมบัติทางเวท" ออกมาจากซากชิ้นส่วนเหล่านั้นให้เข้มข้นยิ่งขึ้นถึงสามเท่า! อาเรียมองภาพตรงหน้าด้วยความอัศจรรย์ใจ เธอยืนนิ่งโดยไม่ส่งเสียงรบกวน แม้ว่าเธอจะเป็นอดีตหัวหน้ากิลด์สายบู๊ที่ผ่านศึกมาโชกโชน แต่เธอก็ไม่เคยเห็นเนโครแมนเซอร์คนไหนใช้งานเวทมนตร์ในลักษณะนี้มาก่อน ซากเขี้ยวหมาป่าที่เคยแห้งกรังตามกาลเวลา กลับเปล่งประกายแสงสีฟ้าครามเจิดจ้าขึ้นมาทีละชิ้น ความคมกริบและไอเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวเขี้ยวเด่นชัดเสียจนแม้แต่มือเปล่าก็ยังรู้สึกได้ถึงอันตราย "ระบบการถนอมซากด้วยเนโครแมนซิสระดับสาม... เสร็จสิ้นครับ" เรย์ลืมตาสึ้น ลมหายใจหอบถี่เล็กน้อยจากความเหนื่อยล้า แต่รอยยิ้มแห่งความสำเร็จยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เขากวาดสายตามองผลงานตรงหน้าด้วยความภาคภูมิใจ เขี้ยวหมาป่าพายุหิมะสามร้อยชิ้น บัดนี้ถูกคัดแยกเกรด ทำความสะอาด และบรรจุลงในลังไม้ที่ตีตราสัญลักษณ์รูปกะโหลกสวมมงกุฎ ซึ่งเป็นตราประจำกิลด์ไร้พ่ายอย่างประณีต "เจ๋ง... นายทำได้ยังไงเนี่ย?" อาเรียเดินเข้าไปใกล้ๆ ใช้ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ผิวของเขี้ยวหมาป่าชิ้นหนึ่ง "นี่มันไม่ใช่แค่ของดรอปธรรมดาแล้วนะ เรย์ ไอเทมเซטיםนี้มีคุณภาพสูงกว่าของที่พวกพ่อค้าคนกลางเอามาขายในตลาดกลางเสียอีก!" "แน่นอนครับ เพราะเราข้ามขั้นตอนการขนส่งผ่านพ่อค้าคนกลางไปได้ทั้งหมด ต้นทุนของเราเป็นศูนย์ กำไรสุทธิคือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม" เรย์หยิบกระดาษใบปลิวแผ่นหนึ่งขึ้นมาสะบัดเบื้องหน้าอาเรีย "และนี่คือแผนการตลาดขั้นต่อไปของผมครับ" อาเรียรับใบปลิวมาอ่าน ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ตามบรรทัดที่กวาดผ่าน *[ประกาศจากกิลด์ไร้พ่าย: มหกรรมสินค้าวัตถุดิบดันเจี้ยนเกรดพรีเมียม ลดราคากระหน่ำต้อนรับฤดูหนาว! ซื้อสามแถมหนึ่ง พร้อมบริการจัดส่งถึงหน้าประตูกิลด์โดยกองทัพสเกเลตันรับจ้างผู้สุภาพและรวดเร็ว!]* "นี่นาย... จะให้พี่ยักษ์โครงกระดูกที่น่ากลัวพวกนั้น ไปส่งของให้ลูกค้าเนี่ยนะ?!" อาเรียอุทานออกมาเสียงหลง นึกภาพโครงกระดูกสูงสองเมตรถือกล่องพัสดุเดินเคาะประตูหน้ากิลด์อื่นแล้วอดขนลุกไม่ได้ "ภาพลักษณ์ต้องมาก่อนครับ อาเรีย" เรย์ยิ้มละไม "เราต้องแสดงให้โลกเห็นว่า กิลด์ไร้พ่ายของเราไม่ได้มีดีแค่กำลังรบ แต่เรายังเป็นมืออาชีพด้านการบริการและการจัดส่งอีกด้วย... เชื่อผมเถอะครับ ว่าพรุ่งนี้เช้า หน้าประตูกิลด์ของเราจะต้องเนืองแน่นไปด้วยตัวแทนจากกิลด์ต่างๆ ที่มาต่อคิวขอซื้อวัตถุดิบเหล่านี้อย่างแน่นอน" อาเรียมองรอยยิ้มมั่นอกมั่นใจของเด็กหนุ่มตรงหน้า สลับกับกองสินค้าคุณภาพเยี่ยมที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ เธอระบายยิ้มออกมาบางเบา ความอึดอัดและสิ้นหวังที่เคยเกาะกินจิตใจมาหลายสัปดาห์นับตั้งแต่กิลด์ล่มสลาย บัดนี้เริ่มถูกแทนที่ด้วยความหวังและไฟแห่งการต่อสู้ระลอกใหม่ "นายเนี่ยนะ... ร้ายกาจจริงๆ ให้ตายสิ" อาเรียส่ายหัวเบาๆ อย่างจนปัญญา ในขณะที่ทั้งสองกำลังเตรียมตัวจะปิดโกดังเพื่อพักผ่อน เสียงฝีเท้าหนักแน่นคู่หนึ่งก็ดังขึ้นที่หน้าประตู เป็นจังหวะก้าวที่มั่นคงและทรงพลัง ราวกับผู้มาเยือนไม่ได้เกรงกลัวบรรยากาศยามวิกาลของสลัมเขตตะวันตกเลยแม้แต่น้อย *ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...* เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งอย่างสุภาพ แต่กลับหนักแน่นจนโครงสร้างไม้เก่าๆ สั่นสะเทือน เรย์หรี่ตาลง รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปชั่วขณะ เขาส่งสัญญาณมือให้อาเรียถอยไปอยู่ด้านหลัง พร้อมกับที่ปลายนิ้วของเขาเริ่มมีละอองไอสีดำแผ่ออกมาเงียบๆ "ดึกป่านนี้แล้ว ใครกันนะที่มาเคาะประตู..." อาเรียกระซิบเสียงเบา มือขวาเอื้อมไปกุมด้ามดาบข้างเอวโดยสัญชาตญาณ เรย์ก้าวเข้าไปใกล้ประตูไม้บานผุ ค่อยๆ ดึงสลักกลอนออกแล้วผลักมันเปิดออกช้าๆ ภายใต้แสงจันทร์สลัวที่สาดส่องลงมา ร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวสะอาดตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ดกว้าง แต่รอยยิ้มที่มุมปากซึ่งเผยออกมาให้เห็นนั้น ช่างดูคุ้นตาและเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวด "ขออภัยที่มารบกวนยามวิกาลนะครับ... ท่านเนโครแมนเซอร์แห่งกิลด์ไร้พ่าย" ผู้มาเยือนเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนขนลุก "พอดีผมได้ยินข่าวลือเรื่อง 'สินค้าล็อตใหม่' ของคุณ... และสนใจอยากจะเหมาซื้อ 'ทั้งหมด' รวมถึงตัวตนของคุณด้วย... จะเป็นการรบกวนเกินไปไหมครับ?" เรย์ชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินประโยคดังกล่าว ดวงตาสีดำสนิทหรี่แคบลงเมื่อระบบแจ้งเตือนตรงหน้าปรากฏแสงสีแดงฉานกระพริบเตือนรัวเร็วจนน่ากลัว *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบตัวตนระดับภัยพิบัติ 'สถาบันวิจัยเวทมนตร์หลวง' - ผู้อำนวยการเงา 'ลูเซียน' ปรากฏตัว!]* *[เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: คุณได้รับภารกิจลับระดับ SSS 'ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้' - ยอมรับเพื่อร่วมมือ หรือปฏิเสธเพื่อเข้าสู่สงครามล้างบาง!]* *[เวลาในการตัดสินใจ: 10... 9... 8...]* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนเนโครแมนเซอร์ฝึกหัดคนนี้เสมอนะครับ