ราคาของความเมตตาคือเงินก้อนโต

"เสียงร้องโอดโอยของแกมันน่ารำคาญกว่าที่ฉันคิดไว้นะ วอร์เรน..." น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันระดับมหาศาลดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องโถงวีไอพีของโรงพยาบาลกลางมหานคร กลิ่นอายของความตายและความสิ้นหวังลอยคละคลุ้งปะปนกับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อราคาแพง บนเตียงผู้ป่วยพิเศษ กิลด์มาสเตอร์วอร์เรน ผู้เคยยิ่งใหญ่และเหยียบย่ำชีวิตคนอื่นมานับไม่ถ้วน บัดนี้ร่างท้วมเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬและรอยแผลเน่าเฟะที่ลุกลามจากคำสาประดับ S ร่างกายของเขาสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดทรมาน ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งบัดนี้เบิกโพงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ขณะจ้องมองไปยังชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดราคาแพงลิบลิ่วผู้ยืนกอดอกมองลงมาด้วยสายตานิ่งสนิท เรนะ ยืนสงบนิ่งอยู่เคียงข้างคีย์ในฐานะผู้คุ้มกันส่วนตัว ชุดรบสีดำสนิทขับเน้นสัดส่วนและออร่าความแข็งแกร่งของนักล่าแรงก์ S ให้ดูโดดเด่น เธอกวาดสายตามองเหล่าผู้บริหารกิลด์และแพทย์เวทมนตร์ระดับท็อปที่เคยไล่ตะردคีย์ออกจากห้องผ่าตัดเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน บัดนี้พวกมันทั้งหมดกำลังคุกเข่าหมอบราบคาบแก้วอยู่บนพื้นอย่างไร้ศักดิ์ศรี "คะ... คีย์... ได้โปรด..." เสียงของวอร์เรนแหบแห้งและสั่นเครือริมฝีปากซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด "ฉัน... ฉันยอมจ่ายทุกอย่าง... ขอแค่... นายช่วยใช้สกิลฮีลนั่น... รักษาขาและรักษากลุ่มอาการพิษนี่ให้ฉันที..." คีย์ไม่ตอบทันที เขายกนาฬิกาข้อมือหรูขึ้นดูราวกับเวลาของมหาเศรษฐีคนนี้ไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของเขา ความเงียบที่ทอดยาวสร้างความกดดันให้ผู้ที่กำลังจะตายยิ่งดิ้นรนทุรนทุรายมากขึ้นไปอีก "เงิน... ในบัญชีสำรองของกิลด์มีอยู่สามร้อยล้าน... ไม่สิ ห้าร้อยล้าน! ฉันยกให้แกทั้งหมดเลย!" วอร์เรนตะโกนลั่นด้วยความสิ้นหวัง มือสั่นเทาพยายามควานหาโทรศัพท์มือถือเพื่อทำเรื่องโอนเงิน แต่เรนะก้าวเข้ามาใช้ปลายรองเท้าบูทเหยียบทับมือของเขาไว้เบาๆ แรงกดเพียงนิดเดียวทำให้นายใหญ่แห่งกิลด์ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด "อย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ วอร์เรน..." คีย์ปรายตามองด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก รอยยิ้มที่ทำให้คนที่มองรู้สึกหนาวสั่นไปถึงไขกระดูก "ตอนที่คุณสั่งลูกน้องให้โยนผมลงไปในดันเจี้ยนระดับ S โดยไม่มีแม้แต่โพชั่นฟื้นฟูสักขวด... คุณเคยคิดถึงค่าใช้จ่ายในการเอาชีวิตรอดของผมบ้างไหมครับ?" "วันนั้น... แกมันแค่ฮีลเลอร์แรงก์ F ไร้ค่า... เป็นแค่เศษขยะที่กินพื้นที่กิลด์!" หนึ่งในรองกิลด์มาสเตอร์ที่คุกเข่าอยู่ด้านข้างเผลอหลุดปากตะโกนออกมาด้วยความลืมตัว ก่อนจะหน้าซีดเผือดเมื่อสบเข้ากับดวงตาดำสนิทที่หันขวับมามอง คีย์หัวเราะในลำคอเบาๆ "ถูกต้องครับ... ผมเคยเป็นแบบนั้น" เขาก้าวเข้าไปใกล้เตียงผู้ป่วยช้าๆ ปล่อยออร่าแห่ง "ราชาทรราช" ที่ตื่นขึ้นมาจากระบบระดับพระเจ้ากดทับบรรยากาศในห้องจนทุกคนแทบหายใจไม่ออก เรนะมองภาพนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและทึ่งในตัวชายหนุ่มผู้พลิกชะตากรรมของตัวเองขึ้นมาเป็นผู้กุมชะตากรรมของคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ "แต่ตอนนี้... ราคาของการรักษาคนระดับคุณ มันไม่ได้จบแค่ห้าร้อยล้านแล้วล่ะครับ" คีย์วางเอกสารแผ่นหนึ่งลงบนอกของวอร์เรน เอกสารที่ร่างขึ้นโดยทนายความมือหนึ่งของสภาฮันเตอร์ วอร์เรนก้มมองตัวเลขบนกระดาษด้วยดวงตาที่เบิกกว้างจนแทบทะลุเบ้า "ทะ... โอนกรรมสิทธิ์กิลด์ทั้งหมด... และหุ้นแปดสิบเปอร์เซ็นต์... นี่มันการปล้นชัดๆ!" "ไม่ใช่การปล้นครับ... แต่เป็นการซื้อขายเสรี" คีย์ย่อตัวลงกระซิบข้างหูของอดีตผู้มีพระคุณจอมปลอม "ระหว่างเซ็นสัญญานี้แล้วมีชีวิตอยู่ต่อในฐานะลูกจ้างกินเงินเดือน หรือจะนอนเน่าตายด้วยคำสาปบนเตียงนี้... เลือกเอาครับ เวลาของคุณเหลืออีกไม่ถึงสามนาทีแล้วนะ" เหงื่อเม็ดโตไหลท่วมใบหน้าของวอร์เรน เขามองหน้าลูกน้องที่พากันพยักหน้ารัวๆ ด้วยความกลัวตาย ความโลภและอำนาจที่สั่งสมมาหลายปีพังทลายลงในพริบตาเดียวด้วยปลายนิ้วของคนที่เขาเคยเหยียดหยาม มือที่สั่นเทาหยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่อลงบนกระดาษอย่างจำยอม ทันทีที่ลายเซ็นสุดท้ายจรดลงบนแผ่นกระดาษ แสงสีทองอร่ามก็พวยพุ่งออกจากฝ่ามือของคีย์ สกิลฮีลระดับพระเจ้าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างนุ่มนวลแต่ทรงพลัง บาดแผลเน่าเฟะและพิษร้ายแรงสลายหายไปในพริบตา ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน วอร์เรนหอบหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายกลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง เขาลุกขึ้นนั่งด้วยความตกตะลึง ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไร เสียงปรบมือดังสนั่นก็ก้องขึ้นจากด้านนอกประตูห้อง ประตูกระจกนิรภัยถูกผลักเปิดออกอย่างไร้พิธีรีตอง ร่างของหญิงสาวในชุดเดรสยาวหรูหราพร้อมบอดี้การ์ดนับสิบชีวิตก้าวเข้ามาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย นัยน์ตาคมกริบจ้องมองคีย์ด้วยความสนใจระคนท้าทาย "ไม่เลวเลยนี่... คุณหมอเทวะ ที่แท้คนที่กวาดซื้อหุ้นกิลด์ทั้งหมดในวันนี้ก็คือคุณนี่เอง" น้ำเสียงทรงอำนาจเอ่ยขึ้น พร้อมกับที่เธอโยนการ์ดเชิญสีดำสนิทลงบนโต๊ะตรงหน้าคีย์ "ทางเราสนใจฝีมือของคุณ... สนใจมาร่วมงานกับตระกูลหลักของสภาฮันเตอร์ไหมล่ะครับ?" คีย์หรี่ตามองการ์ดเชิญสีดำสลักลายตรากะโหลกไขว้ที่เป็นสัญลักษณ์ของขั้วอำนาจมืดที่แท้จริงเบื้องหลังสภาฮันเตอร์ ก่อนมุมปากของเขาจะยกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อันตรายกว่าเดิม ขอบพระคุณผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับตอนที่ 8 ของ "พลิกชะตาราชาทรราช ด้วยสกิลฮีลระดับพระเจ้าในวินาทีสุดท้าย" แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะครับ