สกิลฮีลที่ทำลายล้าง

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในห้องใต้ดินของกิลด์บูรพา ไม่ได้ทำให้หัวใจของคีย์เต้นเร็วด้วยความกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับเป็นจังหวะการเต้นที่นิ่งสงบ ดุดัน และทรงพลังราวกับมัจจุราชที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล "แก... แกทำอะไรกับแขนฉัน!" เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวดังลั่นมาจาก 'เบิร์ด' หัวหน้าหน่วยจู่โจมแรงก์ A ที่เคยเหยียบย่ำเขาอย่างไร้ความปรานี ร่างกายของมันกำลังสั่นเทา เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายเต็มใบหน้าบิดเบี้ยว เมื่อพบว่าแผลเหวอะหวะที่ถูกดาบเวทมนตร์ฟันเข้าที่หัวไหล่เมื่อครู่ กำลังถูกบังคับให้ประสานเข้าหากันด้วยแสงสีทองอร่ามที่น่าสะพรึงกลัว—ไม่ใช่เพราะมันถูกรักษาให้หายดี แต่เพราะพลังฮีลเลอร์ระดับพระเจ้ากำลังกัดกินและหลอมรวมเนื้อเยื่อของมันเข้ากับพื้นคอนกรีตโดยตรง! คีย์ยืนมองผลงานของตัวเองด้วยสายตาเรียบเฉย มือข้างหนึ่งถือแก้วกาแฟอุ่นๆ ที่เพิ่งสั่งเดลิเวอรีมาส่งถึงหน้าประตูดันเจี้ยนเมื่อสิบนาทีមុន รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างสุภาพ ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกหนสันหลังวาบยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับบอส "ผมก็แค่กำลังทำหน้าที่ของ 'ฮีลเลอร์' ตามที่คุณต้องการอย่างไรล่ะครับ คุณเบิร์ด" คีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าเยือกเย็นจนบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "จำไม่ได้หรือครับว่าตอนที่คุณผลักผมลงไปในหลุมมอนสเตอร์แรงก์ S เมื่อสัปดาห์ก่อน คุณบอกว่าผมมีประโยชน์แค่การเป็นกระสอบทรายให้พวกคุณใช้ฮีลยื้อชีวิต... ตอนนี้ผมก็แค่มอบการรักษาที่คุ้มค่าที่สุดให้คุณไงครับ" "ไอ้...ไอ้สวะคีย์! แกกล้าดียังไง..." เบิร์ดพยายามจะขยับตัว แต่กล้ามเนื้อและกระดูกของมันกลับถูกตรึงไว้ด้วยพลังงานสีทองที่ไหลวนเวียนอยู่ในระบบ หน้าต่างสีฟ้าโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นเฉพาะสายตาของคีย์กำลังรัวข้อความแจ้งเตือนด้วยความเร็วสูง [ติ๊ง! ตรวจพบการใช้สกิล: 'หัตถ์เทวะดูดกลืน' (Divine Absorption) เลเวล 2] [กำลังดูดกลืนพลังเวทมนตร์และค่าสถานะจากเป้าหมาย...] [โอนย้ายค่าพละกำลัง +45, ความเร็ว +30 เข้าสู่ร่างต้น] [คำเตือน: ร่างกายของคุณกำลังปรับสภาพเพื่อรองรับพลังระดับแรงก์ A!] ความรู้สึกร้อนวูบวาบแผ่ซ่านไปทั่วกระดูกสันหลัง คีย์หลับตาลงช้าๆ เพื่อซึมซับพลังที่ถูกถ่ายเทเข้ามาจากร่างของอดีตหัวหน้าหน่วยผู้ยิ่งใหญ่ ความเจ็บปวดจากการถูกหักหลังและรอยแผลเป็นในอดีตค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากภายใน ร่างกายของเขาตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงฮีลเลอร์สายซัพพอร์ตที่อ่อนแออีกต่อไป แต่เปรียบเสมือนปีศาจในคราบสุภาพบุรุษที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งในพริบตา เรนะ ซึ่งยืนกอดอกพิงผนังห้องอยู่ไม่ไกล ดวงตากลมโตของเธอกำลังจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความอึ้งงุ่นงง ปนความทึ่งระคนหวาดหวั่น ในฐานะนักล่าแรงก์ S สายแทงค์ เธอผ่านสนามรบมาโชกโชนและเคยเห็นฮีลเลอร์มานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใคร... ไม่มีใครบนโลกใบนี้ที่สามารถเปลี่ยนการรักษาให้กลายเป็นการทรมานและการปล้นชิงพลังชีวิตได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเช่นนี้ สายตาที่เธอมองคีย์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากความรู้สึกผิดที่เป็นหนี้ชีวิต กลายเป็นความยำเกรงและเสน่หาลึกลับที่ยากจะปฏิเสธ "คีย์..." เรนะเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเธอแฝงความกังวลไว้เล็กน้อย "กิลด์มาสเตอร์วอร์เรนรู้ข่าวเรื่องที่พวกเรากวาดล้างหน่วยสำรวจกลุ่มนี้แล้ว เขากำลังส่งกองกำลังพิเศษแรงก์ S อีกสามทีมเข้ามาที่นี่เพื่อปิดปากพวกเรา" คีย์ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นสะท้อนประกายแสงสีทองระยิบระยับชั่วพริบตาก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เขาวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ อย่างแผ่วเบา ปัดเศษฝุ่นที่เกาะตามปกเสื้อสูทสั่งตัดราคาแพงลิบลิ่วด้วยท่าทีสง่างามราวกับกำลังจะเดินไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชา มากกว่าการเตรียมรับมือกับสงครามล้างบาง "ให้พวกเขามาเถอะครับ เรนะ" คีย์ส่งยิ้มสุภาพให้หญิงสาว "ผมกำลังสนุกกับการสะสมแต้มสถานะอยู่พอดี ยิ่งพวกมันส่งคนเก่งๆ มามากเท่าไหร่ ความมั่งคั่งและพลังของผมก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น" ก๊อกๆๆ! เสียงเคาะประตูเหล็กบานใหญ่หน้าห้องดังขึ้นสามครั้ง จังหวะนั้นหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารที่แผ่พุ่งทะลุกำแพงปูนเข้ามาจนบรรยากาศโดยรอบอึดอัดแทบหายใจไม่ออก แรงกดดันระดับมหาศาลบ่งบอกชัดเจนว่าแขกผู้มาเยือนในยามวิกาลนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เบิร์ดที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้นเบิกตากว้างด้วยความดีใจสุดขีด มันส่งเสียงหัวเราะแหบแห้งออกมาอย่างน่าสมเพช "วะ...วอร์เรนมาแล้ว! พวกแกตายแน่! กิลด์มาสเตอร์วอร์เรนไม่มีทางปล่อยให้พวกแก..." ปัง! ประตูเหล็กหนาสองนิ้วถูกระเบิดกระเด็นหลุดจากวงกบด้วยพลังจิตอันรุนแรง ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ พร้อมกับการปรากฏตัวของชายร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีดำสนิท ใบหน้าครึ่งหนึ่งสวมหน้ากากเวทมนตร์สีเงินลายพยัคฆ์ กลิ่นอายความกดดันระดับแรงก์ SSS แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วห้องจนพื้นคอนกรีตใต้เท้าของเรนะถึงกับแตกร้าวเป็นทางยาว "บังAญนักนะ..." เสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจเอ่ยขึ้น พร้อมกับสายตาคมกริบที่กวาดมองสภาพอันน่าสังเวชภายในห้อง "กล้าดียังไงมาแตะต้องคนของกิลด์บูรพา... แกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงกล้าประกาศสงครามกับฉัน, วอร์เรน!" คีย์ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงยืนกอดอกด้วยรอยยิ้มสุภาพตามแบบฉบับของตนเอง ร่างสูงโปรดปรานความสงบขณะก้าวเท้าเข้าไปใกล้เงาร่างอันน่าเกรงขามของกิลด์มาสเตอร์ผู้ทรงอิทธิพลทีละก้าวอย่างไม่เกรงกลัว "ผมก็แค่หมอธรรมดาๆ คนหนึ่งที่เคยถูกคุณเขี่ยทิ้งเหมือนขยะเมื่อสามเดือนก่อนไงครับ ท่านกิลด์มาสเตอร์" คีย์หยุดยืนห่างจากวอร์เรนเพียงแค่เอื้อมมือ พร้อมกับเอียงคอเล็กน้อยด้วยความสงสัย "อ้อ... เกือบลืมไป วันนี้ผมไม่ได้มาเพื่อเจรจานะครับ แต่ผมตั้งใจจะมา 'ซื้อ' กิลด์บูรพาของคุณทั้งหมด ในราคาที่ต่อให้คุณปฏิเสธก็ไม่มีสิทธิ์เลือก" วอร์เรนแค่นหัวเราะในลำคอด้วยความดูแคลน "สามหาม! แกคิดว่าเงินสดไม่กี่ร้อยล้านจะซื้อ..." คำพูดของวอร์เรนต้องกลืนกลับลงไปในลำคอทันที เมื่อคีย์หยิบการ์ดสีดำสนิทขอบทองคำแท้สลักลายโลโก้ระบบลับไร้ขีดจำกัดขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วกดปลดล็อกหน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่ที่แสดงยอดเงินในบัญชีส่วนตัวขึ้นกลางอากาศ—ตัวเลขศูนย์นับสิบหลักที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า ทำให้ลมหายใจของยอดนักล่าผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับสะดุดกึกในทันที! [ยอดเงินคงเหลือในระบบ: 9,999,999,999,999 ดอลลาร์สหรัฐ] [สถานะบัตร: เครดิตดำไร้ขีดจำกัด (Unlimited SSS-Black Card) - ผ่านการยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว] เสียงแจ้งเตือนการรูดโอนเงินอัตโนมัติ 50,000 ล้านดอลลาร์เข้าสู่บัญชีกลางของสมาคมฮันเตอร์เพื่อซื้อกิจการกิลด์บูรพา ดัง "ติ๊ด!" ขึ้นก้องกังวาน ท่ามกลางความเงียบงันช็อกโลกที่ทำให้แม้แต่ลมหายใจของวอร์เรนก็หยุดนิ่งสนิท! ขอบพระคุณผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับ "หมอเทวะแรงก์ SSS" ในตอนนี้นะครับ