เลเวลอัปแบบก้าวกระโดด

“ทะ… ท่านเร็น! ทางเราทำตามคำสั่งโอนกรรมสิทธิ์เสร็จสิ้นแล้วครับ! ทุกอย่าง… เป็นของท่านแล้ว!” เสียงหอบหายใจอย่างหวาดกลัวของหัวหน้าสาขาสมาคมฮันเตอร์ดังสะท้อนก้องห้องรับรองพิเศษ แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบจนสูทราคาแพงแนบติดเนื้อ เอกสารสิทธิ์ครอบครองทรัพยากรระดับ S ทั้งหมดสามร้อยรายการถูกเลื่อนไปตรงหน้าชายหนุ่มผู้สวมเสื้อโค้ทสีดำสนิท เร็นไม่ได้แม้แต่จะชายตามองกระดาษแผ่นนั้น ดวงตาคมกริบสีนิลกาฬทอดมองออกไปนอกกระจกใสบานใหญ่ เบื้องล่างคือมหานครนีโอโซลที่กำลังเปิดไฟระยิบระยับต้อนรับค่ำคืนอันมืดมิด ทว่าสำหรับเขาแล้ว เมืองนี้เป็นเพียงสนามเด็กเล่นของพวกเหลือขอที่วันๆ เอาแต่เหยียบย่ำผู้ออ่อนแอกว่า เร็นเคาะนิ้วชี้ลงบนโต๊ะไม้ฮอกกานีอย่างเป็นจังหวะ *ต็อก… ต็อก…* เสียงนั้นดังบาดลึกเข้าไปในขั้วหัวใจของคนที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น “ดีมาก…” เสียงทุ้มต่ำหลุดออกมาจากริมฝีปากของเร็น ชวนให้รู้สึกหนสันหลังวาบ “จำความรู้สึกตอนนี้เอาไว้ให้ดี เพราะนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของดอกเบี้ยที่พวกแกต้องชดใช้” เซร่าที่ยืนกอดอกพิงผนังอยู่ไม่ไกล ขยับดาบคาตานะคู่ใจในฝักเล็กน้อย นัยน์ตาคู่สวยคมกริบจับจ้องหัวหน้าสาขาด้วยรังสีอำมหิตที่แผ่พุ่งออกมาโดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่ที่เธอตัดสินใจหันหลังให้สมาคมแล้วเลือกเดินเคียงข้างเร็น โลกใบนี้ก็ไม่มีอะไรที่เธอต้องเกรงกลัวอีกต่อไป ความจงรักภักดีของเธอมอบให้ชายหนุ่มผู้รอดชีวิตจากดันเจี้ยนระดับ S เพียงคนเดียวเท่านั้น และเธอก็พร้อมจะสะบั้นคอทุกคนที่กล้าขวางทางเขา “เชิญท่านเร็นทำพิธีเชื่อมต่อแกนพลังงานได้เลยครับ! ผลึกมานาคริสตัลบริสุทธิ์เกรด A และยาสกัดวิญญาณร้อยปีถูกเตรียมไว้ในห้องนิรภัยใต้ดินเรียบร้อยแล้ว!” หัวหน้าสาขารีบพูดละล่ำละลักราวกับกลัวว่าจะไม่มีโอกาสได้พูดอีก เร็นลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แรงกดดันมหาศาลจากจิตสังหารที่สะสมมานานนับปีพวยพุ่งออกจากร่างจนอากาศภายในห้องบิดเบี้ยว เขาก้าวเดินผ่านร่างที่สั่นเท้าราวกับลูกนกตกน้ำ โดยไม่แม้แต่จะชายตามองอีกเป็นครั้งที่สอง ห้องนิรภัยใต้ดินของสมาคมฮันเตอร์ถูกออกแบบมาให้รองรับแรงระเบิดจากมอนสเตอร์ระดับ A ได้สบายๆ ผนังเสริมด้วยแร่ไทเทเนียมผสมเหล็กไหล ทว่าในตอนนี้มันได้กลายเป็นสนามฝึกส่วนตัวสำหรับเร็นคนเดียวเท่านั้น เซร่าปิดประตูกลไกหนาเตอะเบื้องหลัง ล็อคกลอนด้วยระบบรหัสผ่านขั้นสูงสุด ก่อนจะหันมามองเร็นด้วยความเป็นห่วงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าเย็นชา “เร็นคะ… เอ่อ… นายท่าน การดูดซับผลึกมานาคริสตัลสามร้อยก้อนพร้อมกัน มันเกินขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไปนะ ต่อให้เป็นฮันเตอร์ระดับ S ก็อาจจะธาตุไฟเข้าแทรกจนเส้นชีพจรระเบิดได้” เร็นหยุดเดิน เขาสحบตาลงเล็กน้อยก่อนจะหันกลับมาส่งยิ้มบางๆ ที่อบอุ่นให้หญิงสาวเพียงคนเดียวที่ยังคงเชื่อมั่นในตัวเขาเสมอมาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นแค่ “ฮันเตอร์ไร้แต้ม” ผู้ต่ำต้อย “เซร่า… เธอเชื่อใจฉันไหม?” น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพูดกับเธอ เซร่าชะงักไปเล็กน้อย หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวขึ้นมาอย่างไม่เป็นจังหวะ ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยขึ้นสีแดงเรื่อจางๆ เธอก้มหน้าลงเล็กน้อยก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ต่อให้โลกล่มสลาย ข้า… เซร่า ก็จะยังคงยืนเคียงข้างนายท่านเสมอค่ะ” “ดี งั้นก็คอยดูให้ดีว่าไอ้ระบบที่เคยปฏิเสธฉัน มันจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนฉันอย่างไร” เร็นหันกลับไปเผชิญหน้ากับแท่นบูชามานาตรงกลางห้อง บนนั้นวางผลึกคริสตัลสีฟ้าครามเปล่งประกายระยิบระยับนับร้อยชิ้น กลิ่นอายพลังงานบริสุทธิ์แผ่ซ่านจนเกิดเป็นกระแสลมวนขนาดย่อมภายในห้องนิรภัย [ติ๊ง!] [ตรวจพบทรัพยากรระดับสูง: ผลึกมานาบริสุทธิ์ x300, ยาสกัดวิญญาณร้อยปี x10] [ระบบผู้กล้าทำการดูดซับทรัพยากรโดยอัตโนมัติ...] [คำเตือน: พลังงานมหาศาลกำลังทะลักเข้าสู่ร่างกายนายท่าน! อัตราการปฏิเสธของร่างกาย: 99.9%] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวรัวๆ พร้อมกับความเจ็บปวดราศีศulที่แผดเผาไปทั่วทุกเซลล์ผิวหนัง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามลำคอและแขนราวกับหนอนชาเขียว เร็นกัดฟันแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกันกรอด เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปาก แต่นัยน์ตากลับเต็มไปด้วยความดุดันและดื้อรั้น ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย “อึก… แค่นี้ยังน้อยไป!” เร็นคำรามลั่น แรงกดดันระดับ S ระเบิดออกเป็นวงกว้างจนเซร่าต้องยกแขนขึ้นบังแรงลมมหาศาลที่พัดพาเศษฝุ่นปลิวว่อน ร่างของเร็นลอยขึ้นเหนือพื้นเล็กน้อย ท่ามกลางละอองแสงสีฟ้าที่พุ่งเข้าสู่ร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง [การปรับแต่งสถานะเริ่มต้น...] [HP: 1,200/1,200 ➔ 15,000/15,000 (ก้าวกระโดด!)] [MP: 800/800 ➔ 25,000/25,000 (ก้าวกระโดด!)] [พละกำลัง: 45 ➔ 310] [ความเร็ว: 52 ➔ 295] [ปลดล็อกสกิลติดตัวระดับตำนาน: “กายาเทพเจ้าไร้พ่าย” (God’s Invincible Body)] แสงสว่างวาบเจิดจ้าจนกลืนกินทุกสิ่งในห้องนิรภัย เร็นหลับตาลงรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายถูกทำลายและสร้างขึ้นใหม่ด้วยพลังที่เหนือกว่าเดิมหลายร้อยเท่า ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ในอดีตเลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงพละกำลังอันไร้ขีดจำกัดที่ไหลเวียนอยู่ปลายนิ้ว เซร่ามองภาพตรงหน้าด้วยความอึ้งตะลึงจนอ้าปากค้าง รัศมีพลังที่เร็นแผ่ออกมาในตอนนี้ไม่ใช่ระดับ S ธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือแรงกดดันที่เทียบเท่ากับราชาแห่งดันเจี้ยนที่มนุษยชาติยังไม่เคยค้นพบ! เมื่อแสงสว่างค่อยๆ จางลง เร็นค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นประกายแสงสีทองวับววมเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าลงเหยียบพื้นห้องนิรภัย เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นใต้ฝ่าเท้าเพราะพลังงานส่วนเกินที่ระบายออกมา “สำเร็จแล้วสินะ…” เร็นพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและอำนาจที่พร้อมจะบดขยี้ทุกคนที่เคยเหยียดหยามเขา ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังเงียบสงบ จู่ๆ หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานก็เด้งขึ้นตรงหน้าเร็นโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ทั้งสิ้น พร้อมกับข้อความที่ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาต้องชะงักลง [แจ้งเตือนด่วนจากระบบโครงข่ายสมาคมโลก:] [ตรวจพบการบุกรุกจากสิ่งมีชีวิตนอกเหนือฐานข้อมูล… ยืนยันตัวตน: "ฮันเตอร์เงา" ลึกลับระดับ EX ปรากฏตัว ณ ใจกลางเขตการปกครองพิเศษที่ 1 และเป้าหมายของมันคือ… เซร่า] เร็นขมวดคิ้วแน่น หันขวับไปมองเซร่าทันที ในขณะที่เซร่าเองก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยียบที่กำลังพุ่งตรงมายังตึกสมาคมแห่งนี้ด้วยความเร็วดุจพายุ ประตูกลไกเหล็กกล้าหนาเตอกระเด็นหลุดออกจากบานพับด้วยแรงกระแทกมหาศาล เศษเหล็กกระจายเกลื่อนพื้น พร้อมกับร่างของใครบางคนที่ก้าวเดินผ่านกลุ่มควันเข้ามาอย่างช้าๆ ภายใต้ผ้าคลุมสีขาวขาดวิ่นและหน้ากากรูปปีศาจยิ้ม “เจอตัวแล้ว… ของเล่นชิ้นโปรดของท่านเร็น” -------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับความสะใจนี้ ขอบคุณมากๆ ครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่