การหลบหนีจากเมืองหลวง

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยแรงระเบิดจากเวทมนตร์ธาตุไฟที่แผดเผาอาคารพาณิชย์สูงสามชั้นจนพังทลายลงมาเป็นจุล ฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วตรอกแคบๆ ของเขตการค้าชั้นในแห่งเมืองหลวง ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ร่างของหน่วยปราบปรามพิเศษสมาคมฮันเตอร์กว่าสามสิบชีวิตในชุดเกราะกันกระแทกสีดำสนิทกำลังปิดล้อมเส้นทางหนีทุกตารางนิ้ว พวกมันคือนักล่าระดับ A ที่ถูกส่งมาเพื่อจับตาย "ฮันเตอร์ไร้แต้ม" ที่บังอาจลูบคมอำนาจเบื้องบน "เป้าหมายมุมตึกทิศเหนือ! ยิงกดดันไว้ อย่าให้มันหนีรอดไปได้!" เสียงตะโกนก้องด้วยความเกรี้ยวกราดดังขึ้นจากหัวหน้าหน่วยพิเศษ พร้อมกับห่ากระสุนเวทมนตร์และศรอาคมนับร้อยที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามาหมายจะฉีกร่างของเป้าหมายให้เป็นชิ้นๆ แต่ทว่า... ในวินาทีที่ความตายกำลังจะมาเยือน ร่างของเร็นกลับยืนนิ่งสงบราวกับทิวเขา เขากวาดสายตาคมกริบมองกลุ่มคนที่เคยเหยียดหยามเขาว่าเป็นเพียง "ขยะไร้ค่า" ด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นที่มุมปาก เร็นหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปากอีกครั้งก่อนที่เขาจะหันไปสบตากับเซร่าที่พยักหน้ารับรู้ในทันที "ถึงเวลาคืนกำไรให้พวกสุนัขรับใช้แล้วล่ะครับ เซร่า" น้ำเสียงนุ่มทุบราบเรียบแต่ทรงพลังดังขึ้นท่ามกลางเสียงคำรามของเวทมนตร์ เซร่าไม่ตอบคำถามด้วยวาจา ดาบคาตานะในมือเรียวบางของเธอสווกลับวับด้วยแสงสีเงินยวดยิ่ง เธอสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว คลื่นดาบสุญญากาศขนาดมหึมาก็ถูกซัดออกไปผ่าพื้นถนนคอนกรีตเสริมเหล็กจนแยกออกจากกัน แรงปะทะอันรุนแรงกวาดร่างของหน่วยพิเศษแถวแรกปลิวหายไปในพริบตา เปิดช่องว่างขนาดใหญ่ให้เร็นก้าวเดินออกไปอย่างสง่างามราวกับเดินอยู่บนพรมแดงในงานเลี้ยงรับรอง ไม่ใช่การหลบหนีอย่างหัวซุกหัวซุน แต่นี่คือการ "กวาดล้าง" ที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีต "บ้าน่า! เป็นไปได้ยังไง! ข้อมูลบอกว่ามันมีแต้มแค่ศูนย์ไม่ใช่เรอะ ทำไมพลังเวทถึงได้กดดันขนาดนี้!" นายทหารระดับสูงคนหนึ่งแผดเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อเร็นก้าวเข้าไปประชิดตัวในระยะประชิดโดยที่เขาไม่ทันได้กระพริบตา เร็นปรายตามองชายผู้ยศใหญ่ด้วยความเวทนา นิ้วเรียวยาวกดลงบนหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งเชื่อมต่อกับระบบลับเฉพาะตัว [แจ้งเตือนระบบ: ทำการปลดล็อกวงเงินสำรองฉุกเฉินระดับโอเมก้า] [ยอดเงินคงเหลือ: 999,999,999,999 เครดิต] [เปิดใช้งานสกิลพิเศษ: "เขตแดนแห่งราชาผู้ล่วงลับ" (Realm of the Fallen King)] สิ้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบ อากาศรอบตัวก็พลันบิดเบี้ยว แรงโน้มถ่วงมหาศาลถูกกดทับลงบนบ่าของพวกหน่วยพิเศษทุกคนจนเข่าทรุดกระแทกพื้นพร้อมๆ กัน เสียงกระดูกลั่นกรอบดังระงมไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางความกดอากาศที่บีบคั้นจนหายใจไม่ออก เร็นก้าวเข้าไปหยุดยืนตรงหน้าหัวหน้าหน่วยพิเศษผู้นั้น เขาย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกัน "พวกท่านใช้กฎหมายและอำนาจสมาคมไล่ล่าคนที่อ่อนแอกว่ามาตลอดสินะครับ..." เร็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล แต่แววตากลับคมกริบดุจใบมีดโกนที่เคลือบยาพิษ "...แต่น่าเสียดาย วันนี้กฎเหล็กพวกนั้น... ถูกผมซื้อขาดไปหมดแล้วล่ะครับ" เปรี้ยง! แรงกดดันจากจิตสังหารพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนเมฆฝนสีดำก่อตัวหมุนวนเป็นเกลียวคลื่น ท่ามกลางความสิ้นหวังของเหล่าฮันเตอร์ผู้ล่าที่บัดนี้กลับกลายเป็นเหยื่อ เสียงฝีเท้าปริศนาดังขึ้นจากยอดตึกร้างฝั่งตรงข้าม เงาร่างหนึ่งในชุดสูทสีขาวสะอาดตาปรากฏขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มปริศนา ก่อนที่เสียงปรบมือช้าๆ จะดังขึ้นทำลายความเงียบงัน "ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ คุณเร็น... ไม่นึกเลยว่าเด็กเหลือขอในวันนั้น จะกลายเป็นคนที่ทำให้สมาคมปั่นป่วนได้ขนาดนี้" เร็นเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้มาใหม่ แววตาของเขาไหววูบไปชั่วขณะเมื่อจำใบหน้านั้นได้แม่นยำ มันคือบุคคลที่อยู่เบื้องหลังการตายของครอบครัวเขาเมื่อสี่ปีก่อน ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารสูงสุดแห่งสมาคมฮันเตอร์กลาง "วาล์ว ไวท์" ที่ก้าวลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวพร้อมกับกองกำลังเงาที่ทรงพลังกว่าเดิมนับร้อยชีวิตปิดล้อมพวกเขาทุกด้านอย่างสมบูรณ์แบบ ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในตอนนี้นะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่