เกมการเงินระดับโลก

"คุณกำลังจะบอกผมว่า... ต่อให้เราทุ่มเงินมหาศาลกว้านซื้อหุ้นพลังงานสะอาดพวกนั้น มูลค่าของมันก็จะกลายเป็นศูนย์ภายในไม่ถึงเจ็ดสิบสองชั่วโมงหรือครับ?" เสียงของศรุตดังกังวานอยู่ในห้องทำงานส่วนตัวที่กั้นด้วยกระจกนิรภัยกันเสียงชั้นดี เขาไม่ได้หันมามองผม แต่จ้องเขม็งไปยังจอเทอร์มินัลหกหน้าจอที่แสดงกราฟสีแดงฉานดั่งเลือด ธันวา... ผมยืนกอดอกพิงขอบประตู สังเกตแผ่นหลังของเพื่อนสนิทที่ผมเคยเชื่อใจที่สุดด้วยสายตาเรียบเฉย ในมือของผม กระดาษแผ่นหนึ่งที่พบในซองจดหมายปริศนาจากบทที่แล้วยังคงยับยู่ยี่อยู่ในกระเป๋าเสื้อสูท *'คนที่ยืนอยู่ข้างกายคุณในตอนนี้'*... คำเตือนนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวเหมือนเสียงเตือนภัยจากตลาดหุ้นที่กำลังจะถล่ม "ไม่ใช่แค่ศูนย์หรอกศรุต" ผมตอบพลางเดินเข้าไปใกล้จนได้กลิ่นโคโลญจน์ราคาแพงของเขา "ถ้าโปรเจกต์ 'Global Grid' ของเราเปิดตัวไม่ถูกจังหวะ มันจะกลายเป็นกับดักที่กลืนกินเงินทุนสำรองของกองทุนเราไปทั้งหมด แต่ก็นะ... นายอาจจะชอบความตื่นเต้นแบบนั้นก็ได้" ศรุตหันขวับกลับมา ใบหน้าของเขายังคงเปื้อนยิ้มที่เป็นมิตร ทว่าแววตาที่ซ่อนอยู่หลังกรอบแว่นกลับเย็นเยียบ "ธันวา เพื่อนรัก นายรอบคอบเกินไปหรือเปล่า? เราเตรียมข้อมูลชุดนี้มาเป็นปี ทุกอย่างถูกคำนวณมาอย่างดีจากอัลกอริทึมที่นายเป็นคนเขียนเองกับมือ หรือว่านายไม่เชื่อมั่นใน 'ความฉลาด' ของตัวเองเสียแล้ว?" "ผมเชื่อมั่นในตัวเองเสมอศรุต" ผมก้าวเข้าไปประชิดตัวเขาจนเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในแว่นตาของอีกฝ่าย "แต่ผมเริ่มไม่แน่ใจว่า ข้อมูลที่ป้อนเข้าในอัลกอริทึมช่วงหลังๆ มานี้ มันมาจากแหล่งที่มาเดียวกับที่ผมตรวจสอบหรือเปล่า" บรรยากาศในห้องเงียบงันจนได้ยินเสียงระบบหล่อเย็นของเซิร์ฟเวอร์ ลินินที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องขยับตัวเล็กน้อย เธอเป็นคนเดียวที่รู้ว่าวันนี้คือ 'วันพิพากษา' ของโปรเจกต์นี้ เธอสบตาผม สายตาของเธอมีความกังวลฉายชัด แต่เธอก็พยักหน้าให้สัญญาณว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว "ลินิน ส่งข้อมูลผลการทดสอบรอบสุดท้ายเข้าพอร์ตส่วนกลางเดี๋ยวนี้" ผมสั่งโดยไม่ละสายตาจากศรุต "แต่ธันวา... เรายังตรวจสอบไม่ครบนะ..." ลินินแสร้งทำเป็นลังเลตามบทที่วางไว้ "ไม่ต้องตรวจสอบแล้ว!" ศรุตแทรกขึ้น น้ำเสียงเริ่มกระด้าง "ผมกดอนุมัติการโอนเงินลงทุนสี่พันล้านเหรียญเข้าสู่บัญชีปลายทางของบริษัทลูกในเครือข่ายเรียบร้อยแล้ว ธันวา นายไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายอำนาจการตัดสินใจในฐานะประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินถ้าฉันยืนยันจะเดินหน้า" นั่นไงล่ะ... สันดานที่แท้จริง ผมยิ้มที่มุมปาก หยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาแล้วกดส่งข้อความเพียงชุดเดียวไปยังธนาคารกลางและหน่วยงานกำกับดูแลตลาดหลักทรัพย์โลก "ผมไม่ได้ก้าวก่ายศรุต ผมแค่กำลัง 'ป้องกันตัว' จากคนทรยศที่กำลังจะทำลายโครงสร้างการเงินโลกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว" ศรุตชะงัก สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความมั่นใจเป็นความตื่นตระหนก "นายทำอะไรลงไป?" "ผมเปิดเผยงบการเงินปลอมที่คุณซ่อนไว้ในฐานข้อมูล Global Grid ทั้งหมดแล้ว" ผมก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว เผยให้เห็นหน้าจอแท็บเล็ตในมือที่แสดงตัวเลขการถอนเงินและร่องรอยการฟอกเงินที่เชื่อมโยงตรงไปยังบริษัทบังหน้าของศรุต "ตลาดหุ้นทั่วโลกกำลังจะเปิดในอีกสิบนาที และเมื่อระฆังดังขึ้น หุ้นที่นายปั่นมาตลอดครึ่งปีจะกลายเป็นขยะในพริบตา" ศรุตพุ่งเข้ามาจะคว้าคอเสื้อของผม แต่ผมเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบอย่างใจเย็น ลินินลุกขึ้นยืน กดปุ่มล็อคประตูห้องทำงานอัตโนมัติ "ลินิน! เธอทำอะไรของเธอ!" ศรุตคำราม "เขากำลังทำในสิ่งที่ศรุตไม่เคยทำ... คือการซื่อสัตย์ต่อหลักการการเงินที่ถูกต้อง" ลินินกล่าวเสียงเรียบ ก่อนจะเดินมาเคียงข้างผม "แก... แกมันปีศาจ ธันวา! แกคิดว่าแกจะรอดไปได้หรือไงถ้าฉันพัง? แกก็ติดร่างแหไปกับบริษัทนี้ด้วย!" ศรุตหัวเราะร่วนเหมือนคนบ้า ท่ามกลางความกดดันที่ถาโถมเข้ามา ผมหยิบรีโมทคอนโทรลขึ้นมา กดสวิตช์ปิดจอเทอร์มินัลทั้งหมดในห้อง ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับศรุตเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้นของเพื่อนเก่าคนนี้ "ศรุต นายลืมไปอย่างหนึ่งนะ" ผมพูดเสียงเรียบเย็น "คนที่ย้อนเวลากลับมาพร้อมความรู้ในอนาคตอย่างผม... ไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อพังพินาศไปพร้อมกับนาย แต่ผมเตรียมตัวมาเพื่อ 'ถอนทุนคืน' จากสิ่งที่นายเคยแย่งไปจากครอบครัวผมต่างหาก" ทันใดนั้น เสียงเตือนจากสมาร์ทโฟนของศรุตก็ดังระงมไม่หยุดหย่อน มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนหุ้นที่พุ่งขึ้น แต่มันคือเสียงจากสำนักงานตำรวจสอบสวนกลางที่กำลังบุกเข้ามายึดทรัพย์สินของเขาในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า และในจังหวะที่เขากำลังสติแตกอยู่นั้นเอง ประตูห้องทำงานถูกเคาะอย่างแรง พร้อมกับเสียงของบุคคลที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ บานประตูค่อยๆ เปิดออก ปรากฏร่างของชายชราผู้เป็นตำนานแห่งตลาดหุ้นโลก... บุคคลที่ควรจะเสียชีวิตไปเมื่อสิบปีก่อนตามประวัติศาสตร์ที่ผมเคยรู้มา! เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้ผมต้องขมวดคิ้วแน่น "คุณธันวาครับ... เกมการเงินกระดานนี้ คุณเดินหมากผิดไปก้าวหนึ่งแล้วนะ" ขอบคุณทุกท่านที่ติดตามร่วมเดินทางไปกับผมในบทที่เข้มข้นที่สุดบทหนึ่งนะครับ ผมหวังว่าจะได้พบทุกท่านในตอนถัดไปครับ