ขยายไลน์ธุรกิจสู่เมืองใหญ่

เสียงตบโต๊ะไม้สนดังสนั่นจนกาน้ำชาลวดลายคลาสสิกสั่นสะเทือน เถ้าแก่เฉิน ผู้ทรงอิทธิพลแห่งตลาดค้าส่งประจำมณฑลเหนือ หรี่ตามองห่อกระดาษสีน้ำตาลตรงหน้าด้วยแววตากร้าวระแวง มืออูมอ้วนข้างหนึ่งเคาะพนักเก้าอี้เป็นจังหวะกระชั้นชิด บ่งบอกถึงความไม่ไว้วางใจที่มีต่อหญิงสาวร่างเพรียวบางผู้ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องล่าง "คุณหลิน... ของที่คุณว่าดีนักหนา หากนำเข้ามาขายในเมืองหลวงแล้วเน่าคาโกดังขึ้นมา ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ?" เถ้าแก่เฉินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ สายตาเจ้าเล่ห์กวาดมองสำรวจตั้งแต่ปลายรองเท้าจรดมวยผมเรียบร้อยของหลินฟางอย่างถือดี "ยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ คนในเมืองเขาเคี่ยวลากดิน สินค้าแปรรูปจากหมู่บ้านนอกสายตาอย่างพวกคุณ จะมีปัญญาไปสู้กับสินค้าจากโรงงานรัฐได้อย่างไร?" หลินฟางแย้มยิ้มบางเบา รอยยิ้มนั้นไม่ได้ฉาบไว้ด้วยความหวาดกลัวแม้แต่น้อย หากแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจระดับเซียนหุ้นผู้ถือไพ่เหนือกว่าทุกประตู ดวงตากลมโตฉายแววเฉียบคมราวกับมองทะลุปรุโปร่งถึงตัวเลขผลกำไรมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความลังเลของอีกฝ่าย "เถ้าแก่เฉินครับ ท่านบอกว่าสินค้าจากโรงงานรัฐดีนักหนา... แต่ทำไมโควต้าแป้งสาลีและเนื้อหมูเค็มในโกดังของท่าน ถึงยังกองค้างเติ่งจนขึ้นรามาสามเดือนแล้วล่ะครับ?" หลินฟางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าแต่ละคำกลับคมกริบราวกับใบมีดที่กรีดลงบนแผลเป็น สีหน้าของเถ้าแก่เฉินเปลี่ยนสีทันที รอยยิ้มเยาะหยันแข็งค้างอยู่บนใบหน้าอ้วนท้วม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจที่ความลับทางธุรกิจถูกล่วงรู้ได้อย่างง่ายดาย ในจังหวะที่บรรยากาศในห้องทำงานเริ่มตึงเครียดจนแทบขาดผึ่ง ประตูไม้สักบานใหญ่ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างสูงสง่าในชุดทหารสีเขียวเข้มก้าวเข้ามาอย่างองอาจ กลิ่นอายความดุดันและอำนาจกดดันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ร้อยเอกจางห่าวปรากฏตัวเคียงข้างภรรยา สายตาคมกริบราวกับพญาอินทรีวาดมองเถ้าแก่เฉินเพียงแวบเดียว ก็ทำให้อีกฝ่ายกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ผมได้ยินว่าภรรยาของผมมารบกวนเวลาอันมีค่าของเถ้าแก่เฉิน..." จางห่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลัง แม้จะพูดด้วยรอยยิ้มสุภาพ แต่รังสีอำมหิตที่แผร่ออกมาจากนายทหารหนุ่มผู้ผ่านสนามรบมาโชกโชน กลับทำให้เถ้าแก่เฉินต้องรีบผุดลุกขึ้นยืนโค้งตัวให้อย่างลนลาน "มะ... ไม่รบกวนเลยครับผู้กองจาง! เชิญนั่งก่อนครับ เชิญ!" เถ้าแก่เฉินเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที อำนาจของกองทัพบวกกับข่าวลือเรื่องความคลั่งภรรยาของร้อยเอกหนุ่ม ทำให้ไม่มีใครกล้าหาญพอจะหาเรื่องหลินฟางในเวลานี้ หลินฟางปรายตามองสามีที่รีบตามมาคุมเชิงถึงในเมืองด้วยความรู้สึกเอ็นดูระคนขัน มือเรียวยื่นไปแกะเชือกฟางที่มัดห่อกระดาษตรงหน้าออกช้าๆ กลิ่นหอมกรุ่นของ "หมูแดดเดียวสูตรลับสมุนไพรจีน" และ "พริกทอดกรอบคั่วเกลือ" ที่ถูกดึงออกมาจากมิติลับโดยผ่านกระบวนการถนอมอาหารระดับไฮend พลุ่งพล่านกระจายไปทั่วห้องทำงานทันที กลิ่นหอมเย้ายวนใจที่ผสมผสานระหว่างเครื่องเทศชั้นดีและความสดใหม่เตะเข้าจมูกของเถ้าแก่เฉินและลูกน้องจนทุกคนต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว นี่ไม่ใช่สินค้าเกษตรกรรมธรรมดา แต่มันคือ "นวัตกรรมอาหารแปรรูป" ที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้ไปไกลโข "ลองชิมดูสิครับเถ้าแก่เฉิน..." หลินฟางผายมือเชิญด้วยรอยยิ้มการค้า "หากท่านชิมแล้วคิดว่าขายไม่ได้ ผมยินดีหิ้วกลับหมู่บ้านโดยไม่คิดค่าเสียเวลาสักหยดเดียว แต่ถ้ามันขายได้... สัญญาผูกขาดการส่งสินค้าเข้าเมืองหลวงล็อตนี้ เราคงต้องมาคุยเรื่องตัวเลขส่วนแบ่งกันใหม่แล้วกระมังครับ" เถ้าแก่เฉินกลืนน้ำลายอีกครั้งอย่างอดไม่ได้ เขาหยิบชิ้นหมูแดดเดียวสีทองน่ารับประทานขึ้นมาเข้าปาก เคี้ยวเพียงสองสามคำ ดวงตาก็เบิกโพรงด้วยความตะลึงงัน รสชาติกลมกล่อม หอมเครื่องเทศ ละมุนลิ้น และไร้ซึ่งกลิ่นสาบเนื้อเก่าเก็บ มันคือรสชาติระดับภัตตาคารใหญ่ที่คนในเมืองหลวงต่างโหยหาแต่หาทานไม่ได้ในยุคขาดแคลนเช่นนี้! จางห่าวเหลือบมองภรรยาด้วยความภาคภูมิใจ ดวงตาคมกริบทอประกายความรักความหลงใหลจนปิดไม่มิด มือหนาเอื้อมไปจัดปรกผมที่หลุดลุ่ยของภรรួอย่างเบามือ กระซิบข้างหูด้วยเสียงทุ้มพร่าว่า "เก่งจริงๆ ครับภรรยาผม... เล่นเอาเถ้าแก่เขี้ยวลากดินคนนี้ยอมสยบได้ภายในคำพูดเดียว" หลินฟางแอบหยิกเอวหนาของสามีเบาๆ เป็นเชิงปรามไม่ให้แสดงความคลั่งรักออกนอกหน้าในยามงานหลวง ทว่ามุมปากกลับอมยิ้มด้วยความสุข การเจรจาธุรกิจลุล่วงไปด้วยดี เอกสารสัญญาฉบับใหม่ถูกเซ็นลงนามพร้อมรอยประทับนิ้วมือ หลินฟางกวาดรายได้ก้อนโตเข้ากระเป๋าจากการส่งสินค้าล็อตแรกเข้าเมืองหลวงสำเร็จอย่างงดงาม เครือข่ายการค้าขยายตัวออกไปอย่างไร้ขีดจำกัด ก้าวแรกสู่การเป็นเจ้าแม่วงการธุรกิจยุค 80 ได้ถูกปูพรมไว้อย่างมั่นคงแล้ว ทว่า... ในขณะที่ทั้งสองกำลังเดินออกจากอาคารการค้าเพื่อเตรียมตัวกลับหมู่บ้าน รถจípทหารคันเก่งของกองทัพก็จอดเทียบท่า พร้อมกับนายทหารสื่อสารที่วิ่งหน้าตาตื่นถือโทรเลขด่วนพิเศษพุ่งเข้ามาหาจางห่าวด้วยสีหน้าซีดเผือด "ผู้กองครับ! เกิดเรื่องใหญ่ที่ชายแดนแล้วครับ! สายลับฝ่ายตรงข้ามที่หลบหนีไปเมื่อเดือนก่อน ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง... และเป้าหมายที่มันกำลังตามล่าตัวอยู่ คือ 'คุณหลิน' ครับ!" ขอขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางสร้างความมั่งคั่งและฟาดฟันอุปสรรคไปกับหลินฟางและผู้กองจางด้วยกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ