ก้าวแรกของกิลด์

"จำนวนเงินในบัญชีลับถูกโอนกระจายออกไปเป็นเศษส่วนเล็กๆ ในหนึ่งร้อยห้าสิบกิลด์ย่อยที่ไม่มีใครรู้จักแล้วครับลูเซีย แผนผังโครงสร้างการเงินนี้... ต่อให้เป็นหน่วยตรวจสอบของสมาคมฮันเตอร์ระดับโลก ก็ไม่มีทางสาวมาถึงต้นตอของ 'Zero Point' ได้ภายในสามปี" ผมวางแท็บเล็ตลงบนโต๊ะไม้โอ๊กสีเข้ม พลางจ้องมองภาพโฮโลแกรมของเครือข่ายที่ซ้อนทับกันอย่างซับซ้อนภายในห้องนิรภัยใต้ดิน ลูเซียในชุดสูทเข้ารูปสีเทาเข้มขยับแว่นสายตาเพียงเล็กน้อย ดวงตาของเธอไม่ได้มองตัวเลข แต่เธอมอง 'ผลลัพธ์' ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า "การจดทะเบียนกิลด์อย่างเป็นทางการมักแลกมาด้วยความโปร่งใสที่น่ารังเกียจ แต่คุณเลือกวิธีที่สกปรกที่สุดในการซ่อนตัวตนของพวกเรา" ลูเซียเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเรียบนิ่งทว่าแฝงความนับถือ "การก่อตั้งกิลด์ในเงาโดยใช้รายชื่อนอมินีจากอดีตอาชญากรเลเวล A ที่ตายไปแล้ว... คุณวางแผนให้พวกเขากลายเป็นตัวตายตัวแทนทางกฎหมายจริงๆ สินะครับ" "คนตายไม่โกหก และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เรียกร้องส่วนแบ่ง" ผมลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกนิรภัยที่มองเห็นวิวเมืองชั้นใต้ดินของมหานครฮันเตอร์ แสงไฟนีออนสลัวๆ สะท้อนในดวงตาผม "ลูเซีย กิลด์อื่นต้องการชื่อเสียง ต้องการผู้สนับสนุน ต้องการสปอนเซอร์ แต่ 'Zero Point' ต้องการแค่ 'ตำแหน่ง' ที่ไม่มีใครมองเห็น เพื่อที่จะแทรกซึมไปถึงจุดที่สูงที่สุดของระบบนี้" "แล้วก้าวแรกของเราจะเริ่มที่ไหนครับ?" เธอถาม พร้อมกับวางแฟ้มเอกสารบางอย่างลงบนโต๊ะ "มีประกาศรับสมัครฮันเตอร์นอกสังกัดกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งถูกกิลด์ใหญ่เขี่ยทิ้ง พวกเขามีความสามารถสูง แต่ขาดทรัพยากร... ถ้าเราเข้าไปแทรกแซงตอนนี้ เราจะได้กองกำลังที่ภักดีด้วยความแค้น ไม่ใช่ด้วยเงิน" ผมหันกลับมามองเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างที่ผมมักจะทำเมื่อมองเห็นจุดอ่อนของเกมนี้ "คนพวกนั้นน่ะเหรอ? ไม่จำเป็นหรอก ลูเซีย การใช้คนที่ถูกเขี่ยทิ้งมันเป็นวิธีของคนแพ้ที่อยากจะชนะ เราจะสร้าง 'ชนชั้นนำ' ของเราขึ้นมาเอง จากเศษซากที่ระบบทิ้งเอาไว้" ผมกดปุ่มส่งสัญญาณไปยังเครือข่ายส่วนตัว เสียงสัญญาณเชื่อมต่อดังขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ใบหน้าของชายคนหนึ่งจะปรากฏขึ้นบนจอมอนิเตอร์ เขาคือหัวหน้าหน่วยตรวจสอบทุจริตของสมาคมฮันเตอร์—คนที่ถูกกล่าวหาว่าซื่อสัตย์ที่สุดในวงการ แต่สำหรับผม เขามีจุดอ่อนที่ลึกเกินกว่าใครจะจินตนาการ "คุณซีโร่... เราตกลงกันแล้วว่าคุณจะไม่ติดต่อผมโดยตรง" ชายคนนั้นกล่าว เสียงของเขาสั่นเครือ "ผมแค่จะเตือนคุณเรื่องเงินในบัญชีที่หายไปสามล้านเหรียญเมื่อเช้านี้ครับ" ผมพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนน่าขนลุก "และถ้าคุณอยากให้ครอบครัวของคุณยังคงมีความสุขในฐานะพลเมืองชั้นหนึ่งที่เขตตะวันออก คุณก็ควรทำตามที่ผมบอก... ลงนามอนุมัติใบอนุญาตเปิดกิลด์ระดับ 0 ภายในเที่ยงคืนนี้" "นั่นมัน... มันผิดกฎหมาย! กิลด์ระดับ 0 ไม่มีอยู่จริง!" "ในวันนี้อาจจะไม่มีครับ แต่หลังจากที่คุณเซ็น... มันจะเป็นกิลด์ที่มีอำนาจตัดสินใจเหนือสมาคมที่คุณสังกัดอยู่" ผมตัดสายทิ้งทันทีโดยไม่ฟังคำแก้ตัว ลูเซียมองผมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถาม "คุณเล่นเกมที่เสี่ยงเกินไปแล้วนะครับซีโร่ หากสมาคมรู้ตัวก่อนที่ฐานอำนาจของเราจะมั่นคง เราจะเป็นเป้าหมายของการกวาดล้างทันที" "ความเสี่ยงคือต้นทุนของชัยชนะครับลูเซีย" ผมก้าวไปที่ใจกลางห้อง ซึ่งเป็นแท่นวาง 'ศิลาต้นกำเนิด' ที่ผมชิงมาจากดันเจี้ยนระดับ S เมื่อเดือนก่อน วัตถุสีดำสนิทที่ดูดกลืนแสงทุกอย่างรอบตัว "เราไม่ได้ต้องการเป็นกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับฮันเตอร์ แต่เราจะเป็นผู้กำหนดว่า 'ใคร' คือฮันเตอร์ที่สมควรจะมีชีวิตรอดในยุคสมัยใหม่นี้" ผมวางมือลงบนศิลา ไอเย็นยะเยือกแล่นเข้าสู่ร่างกาย เสียงระบบดังขึ้นในหัวของผมเป็นจังหวะที่สม่ำเสมอ *[การก่อตั้ง Zero Point: สถานะคงอยู่ 0.01% - กำลังเชื่อมต่อเข้ากับฐานข้อมูลหลักของสมาคมฮันเตอร์]* ความเงียบเข้าปกคลุมห้องนิรภัย ลูเซียหยิบปืนพกคู่ใจออกมาวางไว้ข้างตัว สัญชาตญาณของนักวิเคราะห์ระดับ S บอกเธอว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความกดอากาศในห้องเริ่มสูงขึ้นจนบานกระจกเริ่มร้าว "ซีโร่... มีใครบางคนกำลังบุกเข้ามาที่ชั้นใต้ดินนี้" เธอรายงานด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "การเคลื่อนไหวแบบนี้ไม่ใช่ระดับฮันเตอร์ทั่วไป พวกเขาใช้เทคนิคอำพรางตัวระดับ SS" ผมไม่ได้หันไปมองหน้าจอที่แสดงตำแหน่งของผู้บุกรุก แต่มองเข้าไปในดวงตาของลูเซีย "ดูเหมือนการปรากฏตัวของพวกเรา จะทำให้ใครบางคนนอนไม่หลับนะ... ลูเซีย เตรียมตัวรับแขกที่พวกเราไม่ได้เชิญ แต่เป็นคนที่ผมรอคอยมานาน" ประตูนิรภัยระเบิดออกด้วยแรงอัดมหาศาล เศษเหล็กกระเด็นไปทั่วห้อง ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล เงาร่างหนึ่งก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า เขาไม่ได้พกอาวุธ แต่ละอองพลังที่แผ่ออกมานั้นทำเอาเครื่องวัดพลังในห้องพังทลายลงทันที "ยินดีด้วย สำหรับการประกาศตัวเป็นศัตรูกับ 'The Authority' ตั้งแต่วันแรกที่เริ่มกิลด์" ชายผู้มาใหม่เอ่ยขึ้น เสียงของเขาทรงพลังและดูแคลน "ฉันคือเงาของจักรพรรดิ... และหน้าที่ของฉัน คือการลบชื่อ 'Zero Point' ออกจากประวัติศาสตร์ตั้งแต่วินาทีนี้" ผมยิ้มรับ นี่ไม่ใช่จุดจบ แต่นี่คือ 'ก้าวแรก' ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการทำให้กิลด์ของผมก้าวข้ามขีดจำกัดที่โลกใบนี้ขีดเขียนไว้ ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามเส้นทางสู่บัลลังก์ของผมไปพร้อมกันนะครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่