สงครามข้อมูล

“ข้อมูลที่อยู่ในมือนี่... คืออาวุธที่คมพอจะเชือดคอประธานกิลด์สกายไลท์ได้ทั้งเป็นเลยนะครับ คุณลูเซีย” ผมวางแก้วกาแฟดำที่ยังคงส่งควันกรุ่นลงบนโต๊ะกระจกนิรภัย แสงไฟนีออนจากจอโฮโลแกรมรอบตัวสะท้อนเข้ากับดวงตาที่สงบนิ่งของผม รอยสักสีฟ้าที่ข้อมือขวายังคงเต้นตุบๆ ราวกับมีชีวิต มันไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ของระบบ แต่มันคือเครื่องหมายแห่งการควบคุม ลูเซียขยับแว่นสายตาที่สะท้อนแสงไฟจนมองไม่เห็นแววตาของเธอ ปลายนิ้วเรียวยาวของเธอรัวลงบนคีย์บอร์ดเสมือนจริงด้วยความเร็วสูงจนเกิดเป็นเสียงคลิกที่แผ่วเบาทว่าต่อเนื่องเหมือนเสียงนาฬิกาที่กำลังนับถอยหลังสู่หายนะของใครบางคน “ไม่ใช่แค่เชือดคอหรอกค่ะ—เอ่อ ขออภัยครับ ซีโร่” เธอชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเผลอใช้คำแทนตัวแบบเดิม ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้เป็นทางการขึ้น “ข้อมูลชุดนี้คือการขุดรากถอนโคนครับ หากเราปล่อยมันออกไปสู่สาธารณะ ในวินาทีเดียวที่กราฟความน่าเชื่อถือของพวกมันดิ่งลง กิลด์พันธมิตรที่เคยจงรักภักดีจะกลายเป็นฝูงหมาป่าที่พร้อมจะรุมทึ้งซากของสกายไลท์ทันที” “ดีครับ” ผมลุกขึ้นยืนช้าๆ มองออกไปนอกหน้าต่างห้องทำงานที่ตั้งอยู่บนชั้นสูงสุดของหอคอยบัญชาการ “ความเมตตาในโลกของฮันเตอร์คือความอ่อนแอที่ไร้ราคาที่สุด ผมไม่ได้ต้องการทำลายพวกเขาเพื่อความสะใจ แต่ผมต้องการพื้นที่ที่ว่างเปล่าเพื่อสร้างกิลด์ของเราขึ้นมาบนซากปรักหักพังเหล่านั้น” ประธาน 'อาร์เธอร์' แห่งสกายไลท์คือตัวเกะกะชิ้นใหญ่ เขาคิดว่าอำนาจเงินและเส้นสายในสมาคมฮันเตอร์จะปกป้องเขาได้ตลอดไป เขาไม่รู้ตัวเลยว่าทุกก้าวที่เขาเดิน ทุกการโอนเงินใต้โต๊ะที่เขาทำ มันถูกบันทึกไว้ในระบบที่ผมค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปทีละนิด ผ่านรอยสักนี้... ระบบที่เหนือกว่าระบบของผู้กล้าทั่วไป “ทุกอย่างพร้อมแล้วนะครับ” ลูเซียหันเก้าอี้กลับมามองผม แววตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ถูกเก็บกดไว้ใต้มาดนักวิเคราะห์ผู้เยือกเย็น “การเปิดเผยข้อมูลครั้งนี้จะถูกยิงผ่านเครือข่าย 'ดาร์กเน็ต' ก่อนจะกระจายตัวเข้าสู่กระแสหลักภายในสามนาที ไม่มีใครสืบหาต้นตอได้ เพราะร่องรอยทั้งหมดจะถูกส่งย้อนกลับไปที่เซิร์ฟเวอร์สำรองของสกายไลท์เอง” “นั่นคือความงดงามของการวางแผนที่ไร้ช่องโหว่ครับ” ผมยิ้มมุมปาก “ลงมือได้เลย” ปลายนิ้วของลูเซียกดปุ่ม Enter เบาๆ ทว่าเสียงนั้นดังก้องในความรู้สึกของผมราวกับระเบิดเวลา ไม่กี่อึดใจต่อมา กระดานข่าวสารทั่วโลกเริ่มสั่นสะเทือน ตัวเลขดัชนีราคาหุ้นของกิลด์สกายไลท์ที่เคยพุ่งทะยานเริ่มร่วงกราวรูดเหมือนโดมิโนที่ถูกผลัก เสียงแจ้งเตือนจากอุปกรณ์สื่อสารของผู้คนนับล้านในเมืองแห่งนี้ดังระงม มันคือเสียงของความตื่นตระหนกที่แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น ผมเดินกลับมานั่งที่เก้าอี้พลางเฝ้ามองกราฟความพินาศของศัตรู “พวกเขาเริ่มแถลงการณ์แก้ตัวแล้วครับ แต่มันสายเกินไปแล้ว” ลูเซียรายงาน “คลิปเสียงการเจรจาลับเกี่ยวกับโครงการทดลองฮันเตอร์ผิดกฎหมายถูกปล่อยออกมาพร้อมกับหลักฐานการโอนเงินเข้าบัญชีลับของประธานอาร์เธอร์ ตอนนี้แม้แต่สมาคมฮันเตอร์ก็ยังนิ่งเฉยไม่ได้” “อาร์เธอร์คงกำลังสติแตกอยู่แน่ๆ ครับ” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เขาจะพยายามทำลายหลักฐาน แต่ยิ่งเขาทำมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการยืนยันความผิดของตัวเองมากขึ้นเท่านั้น ลูเซีย... เตรียมประกาศชื่อกิลด์ใหม่ของเราในฐานะผู้กอบกู้สถานการณ์และรับช่วงต่อดูแลเขตพื้นที่ที่สกายไลท์กำลังจะสูญเสียไป” บรรยากาศในห้องทำงานเงียบสงัดลงหลังจากคำสั่งนั้นถูกส่งออกไป มีเพียงเสียงพัดลมระบายอากาศของเซิร์ฟเวอร์ที่ดังหึ่งๆ ผมมองดูรอยสักสีฟ้าที่ข้อมือซึ่งตอนนี้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับมันกำลังตอบสนองต่อพลังงานบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในเครือข่ายระดับโลก ทว่า ในขณะที่ผมกำลังดื่มด่ำกับชัยชนะที่วางแผนมาอย่างสมบูรณ์แบบ เสียงแจ้งเตือนแปลกประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้นจากระบบสื่อสารส่วนตัวของผม... มันไม่ใช่เสียงจากลูเซีย และไม่ใช่เสียงจากกิลด์ใดๆ “ซีโร่... ดูนี่ครับ” ลูเซียหน้าซีดเผือด เธอชี้ไปที่หน้าจอโฮโลแกรมหลักที่ตอนนี้ขึ้นข้อความสีดำสนิทพร้อมกับรูปสัญลักษณ์ 'วงกต' ที่ผมรู้จักดีจากแฟ้มลับในอดีต ข้อความบนหน้าจอปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ: *‘ยินดีด้วยกับเกมเปิดตัวที่น่าประทับใจ แต่เจ้าของระบบที่แท้จริง ไม่ชอบให้ใครมาเล่นสนุกกับหมากบนกระดานของเขาหรอกนะ... เราเจอกันแล้ว ซีโร่’* ยังไม่ทันที่ผมจะเอ่ยปากถาม ลูเซียก็หันมาหาผมด้วยใบหน้าที่ตื่นตระหนกสุดขีด “ระบบของเรา... ถูกแทรกแซงจากแหล่งกำเนิดที่ไม่รู้จักครับ และที่สำคัญที่สุด... สัญญาณการระบุตำแหน่งถูกส่งออกไปที่สำนักงานสกายไลท์ในวินาทีที่ข้อความนี้ปรากฏขึ้น” ผมวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะด้วยมือที่นิ่งสนิท ทว่าในใจกลับรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างที่คาดไม่ถึง “ดูเหมือนว่าคนที่คอยเฝ้ามองเราอยู่ จะไม่ใช่อาร์เธอร์คนเดียวเสียแล้วนะครับ” ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในสงครามข้อมูลครั้งนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่