ความลับของเกต (Gate)

"ข้อมูลชุดนี้... ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะสร้างขึ้นมาได้โดยลำพังครับ" เอลล่าเอ่ยขึ้นพร้อมกับเลื่อนแท็บเล็ตโฮโลแกรมไปตรงหน้าผม แสงสีฟ้าอ่อนสะท้อนเข้ากับดวงตาที่เรียบเฉยของเธอ ในห้องลับใต้ดินของกิลด์ 'Zero Command' อากาศเย็นเยียบจนแทบจะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่สำหรับผม ความเย็นนี้ยังไม่เท่ากับความจริงที่กำลังจะถูกเปิดเผย ผมละสายตาจากผังความสัมพันธ์ของกิลด์ระดับโลกที่ผมวางแผนจะกวาดล้างทีละแห่ง แล้วก้มมองรหัสพันธุกรรมที่ถูกถอดรหัสออกมาจากแกนกลางของ 'เกตระดับ S' ที่เราเพิ่งพิชิตได้เมื่อวาน มันไม่ใช่ตัวเลขค่าพลัง ไม่ใช่ตารางทักษะ แต่มันคือเส้นสายของภาษาที่ไม่มีใครในโลกนี้อ่านออก... ยกเว้นเครื่องมือที่ผมแอบดัดแปลงขึ้น "รหัสดีเอ็นเอของมอนสเตอร์ในเกตชั้นลึก มีโครงสร้างซ้อนทับกับสัญญาณรบกวนที่สถานีอวกาศนานาชาติจับได้เมื่อสิบปีก่อน" ผมพูดขึ้นช้าๆ ปลายนิ้วแตะลงบนภาพกราฟิกสามมิติที่บิดเบี้ยว "พวกเขามิได้มาเยือนโลกเพื่อทำลายล้างแบบไร้เป้าหมาย เอลล่า... พวกเขากำลัง 'เพาะพันธุ์'" "ท่านหมายความว่า..." เอลล่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเย็นชาที่เคยมีเริ่มสั่นคลอนด้วยความตระหนกที่ซ่อนอยู่ลึกๆ "เกตไม่ได้เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่มันคือ 'ฟาร์ม' สำหรับสิ่งมีชีวิตจากนอกโลก?" ผมลุกขึ้นเดินไปยังหน้าต่างกระจกนิรภัยที่มองเห็นเมืองทั้งเมืองถูกครอบคลุมด้วยพลังงานสีม่วงจางๆ จากเกตที่ยังไม่ปิดสนิท "มนุษย์ที่ตื่นขึ้นมาเป็นฮันเตอร์ ไม่ได้เป็นเพราะการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมหรอกครับ แต่เรากำลังถูก 'ฉีด' อะไรบางอย่างเข้าไปเพื่อให้ร่างกายทนทานต่อการเป็นภาชนะของบางสิ่ง" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงาน บรรยากาศบีบคั้นราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากดทับหน้าอกไว้ หากสิ่งที่ผมคิดเป็นจริง โลกใบนี้ไม่ใช่สนามรบของกิลด์ที่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน แต่มันคือห้องทดลองขนาดยักษ์ที่มีเจ้าของเป็นผู้มาจากดวงดาวอื่น "ถ้าเราเปิดเผยเรื่องนี้ กิลด์ระดับโลกจะทำอย่างไรครับ?" เอลล่าถามโดยไม่ต้องรอคำตอบ เธอรู้ดีว่าคำตอบนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด "พวกเขาจะพยายามฝังกลบข้อมูลนี้ให้เร็วที่สุด เพราะอำนาจของพวกเขาตั้งอยู่บนรากฐานของ 'ระบบ' ที่พวกเขามองว่าคือพรจากสวรรค์ แต่ถ้าพรนั้นคือการเตรียมการเพื่อการเก็บเกี่ยว... คนพวกนั้นก็เป็นเพียงปศุสัตว์ที่ได้รับการปรนเปรอด้วยเศษเนื้อก่อนจะถึงวันเชือดครับ" ผมหมุนตัวกลับมา สายตาของผมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเอลล่า "เตรียมแผนการย้ายฐานข้อมูลทั้งหมดขึ้นเซิร์ฟเวอร์ดาวเทียมส่วนตัวของเรา หากวันนี้กิลด์ใหญ่เคลื่อนไหว พวกเขาจะไม่ได้มาเพื่อท้าทายเรา แต่มันคือการกำจัดพยาน" จังหวะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับสีแดงก็ดังก้องขึ้นทั่วทั้งฐานทัพ เอลล่ารีบพิมพ์คำสั่งรัวเร็วบนแป้นพิมพ์ก่อนจะหันมามองผมด้วยสีหน้าซีดเผือด "ซีโร่... มีสัญญาณการบุกรุกจากภายนอก แต่ไม่ใช่จากกิลด์ไหนทั้งนั้นครับ... ค่าพลังงานที่ตรวจพบ มันมาจาก 'ศูนย์กลางของเกต' ที่เราเพิ่งปิดไปเมื่อวานนี้" ผมขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่ภาพบนหน้าจอหลักเปลี่ยนไปเป็นกล้องวงจรปิดหน้าประตูฐานทัพ เงาร่างสีดำสนิทที่ดูบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติกำลังค่อยๆ ก้าวผ่านกำแพงเข้ามา ราวกับว่ากำแพงเหล็กกล้าและมาตรการป้องกันความปลอดภัยระดับสูงสุดของผมเป็นเพียงอากาศธาตุ มันไม่ใช่ฮันเตอร์ แต่มันคือสิ่งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ทว่าใบหน้าของมันกลับเรียบเนียนไร้เครื่องหน้า มีเพียงรอยแยกกลางหน้าผากที่กำลังเรืองแสงสีทองสว่างวาบดุจดวงตาที่สาม "มัน... มันกำลังเดินมาที่นี่" เอลล่ากระซิบ เสียงของเธอสั่นเครือเป็นครั้งแรก "และมันไม่ได้มาคนเดียว ซีโร่... ดูนั่น!" บนจอภาพด้านข้าง จำนวนจุดสีแดงนับร้อยกำลังปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวอาคาร ราวกับว่าเกตที่ถูกปิดไปแล้วกำลังเปิดออกภายในฐานทัพของเราเอง และสิ่งที่ก้าวออกมาจากช่องว่างเหล่านั้น... คือร่างโคลนของคนคนหนึ่งที่ผมรู้จักดีที่สุด ร่างโคลนของผมเอง... ที่กำลังถือดาบเล่มเดียวกับที่ผมใช้อยู่ในมือ ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านช่วงเวลาที่แสนระทึกไปกับผมในบทนี้นะครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่