ก้าวแรกของกิลด์

“ถ้าเราจดทะเบียนกิลด์ในชื่อที่ตลาดต้องการ เราก็จะเป็นได้แค่เงาของกิลด์ระดับท็อปที่พวกเขามองข้าม แต่ถ้าเราสร้างมาตรฐานใหม่ขึ้นมาเอง... พวกเขาต่างหากที่จะต้องเป็นฝ่ายวิ่งตามเงาของเรา” ซีโร่นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสีดำสนิทภายในห้องทำงานเช่าขนาดเล็ก กลิ่นอายของความชื้นและฝุ่นละอองจากอาคารเก่าที่เขาเลือกใช้เป็นฐานปฏิบัติการชั่วคราวไม่ได้ทำให้สีหน้าของเขาสั่นคลอนแม้แต่น้อย นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะไม้ที่ลอกร่อนเป็นจังหวะเนิบนาบ ราวกับกำลังนับถอยหลังสู่อนาคตที่เขาวางหมากไว้ เอลล่าที่ยืนอยู่มุมห้องขยับแว่นสายตาเล็กน้อย แสงไฟจากหน้าจอโฮโลแกรมสะท้อนในดวงตาคู่คมของเธอ “ชื่อกิลด์ ‘Zero Point’... ในสายตาของสมาคมฮันเตอร์ มันสื่อถึงจุดเริ่มต้นที่ว่างเปล่า หรือการไม่มีตัวตน คุณแน่ใจแล้วหรือคะ ว่าชื่อนี้จะดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถเข้ามาได้? หรือคุณต้องการเพียงแค่การสื่อถึงตัวตนของคุณเพียงคนเดียว?” ซีโร่หยุดเคาะนิ้ว เขาสบตากับเธอด้วยแววตาที่ว่างเปล่าแต่ทรงพลัง “จุดศูนย์คือจุดที่กฎของฟิสิกส์ทุกอย่างหยุดนิ่ง เอลล่า มันไม่ใช่ความว่างเปล่า แต่มันคือจุดที่อำนาจทั้งหมดถูกรวมศูนย์ก่อนจะระเบิดออก ผมไม่ต้องการบุคลากรที่มองหากิลด์ที่มีชื่อเสียงเพื่อประดับบารมี ผมต้องการคนที่พร้อมจะทำลายโครงสร้างเก่าแล้วสร้างมันใหม่บนเศษซากที่กิลด์พวกนั้นทิ้งไว้” เขาผลักเอกสารการจดทะเบียนกิลด์ที่ลงลายเซ็นเรียบร้อยแล้วไปตรงหน้าเธอ “ส่งเรื่องเข้าสู่ระบบสมาคมเดี๋ยวนี้ ผมต้องการให้ Zero Point ปรากฏบนกระดานจัดอันดับภายในสามชั่วโมง” เอลล่าไม่โต้แย้ง เธอหยิบเอกสารขึ้นมาพลางตรวจสอบข้อมูลด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์ “งบประมาณที่เราเหลืออยู่จากการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ E เมื่อวานนี้ แทบจะไม่เพียงพอต่อการเช่าสำนักงานในย่านธุรกิจ คุณจะทำอย่างไรหากพวกเขาปฏิเสธการจดทะเบียนโดยอ้างเงื่อนไขเรื่องทุนสำรอง?” “พวกเขาจะไม่ปฏิเสธ” ซีโร่ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกที่มองเห็นทิวทัศน์ของเมืองฮันเตอร์ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าของกิลด์ยักษ์ใหญ่ “เพราะผมใส่ข้อมูลลับที่ได้จากการคำนวณวิถีดันเจี้ยนเมื่อครู่ลงไปในช่องหมายเหตุการยื่นเรื่อง ข้อมูลนั้นมีค่าพอที่จะซื้อความเห็นใจจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่กำลังกุมความลับเรื่องรอยแยกที่ยังไม่เปิดเผย” บรรยากาศในห้องเงียบสงัดลงจนได้ยินเสียงลมหายใจ เสียงเครื่องพิมพ์เอกสารตัวเก่าเริ่มทำงานด้วยจังหวะกระตุกขัดสน เอลล่าเงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของชายที่เธอตัดสินใจเดิมพันชีวิตด้วย ความเงียบของเขาไม่ใช่ความว่างเปล่า แต่มันคือการบ่มเพาะพายุที่กำลังจะพัดถล่มวงการฮันเตอร์ให้ราบคาบ “ยื่นเรื่องเสร็จสิ้นแล้วค่ะ” เอลล่ากล่าว “สมาคมตอบรับคำขอในชื่อ ‘Zero Point’ แล้ว แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง... พวกเขาต้องการให้กิลด์ของคุณพิสูจน์ศักยภาพภายใน 48 ชั่วโมงด้วยการเคลียร์ดันเจี้ยนประเภท ‘ปิดตาย’ ที่ไม่มีใครเคยทำได้สำเร็จมาก่อน” ซีโร่หันกลับมา มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้มาพร้อมกับความดีใจ แต่เป็นรอยยิ้มของนักล่าที่พบเหยื่อตัวฉกาจ “ดันเจี้ยนปิดตายที่ว่านั่น... คือสถานที่ที่กิลด์ ‘เรดเดอร์คิง’ เคยสูญเสียสมาชิกทีมชั้นนำไปยกทีมเมื่อสองปีก่อนใช่ไหม?” “ถูกต้องค่ะ คุณรู้ได้อย่างไร?” “เพราะนั่นคือกับดักที่ผมเป็นคนวางแผนล่อพวกเขาเข้าไปในตอนที่ผมยังอยู่กับกิลด์เก่าไงครับ” ซีโร่ก้าวเดินผ่านเธอไปที่ประตู “เตรียมตัวให้พร้อม เอลล่า ในเมื่อพวกเขาอยากให้เราพิสูจน์ตัวเอง เราก็จะมอบโชว์ที่ไม่มีใครลืมไปตลอดกาลให้พวกเขาดู” เขาก้าวเท้าออกไปนอกห้องเตรียมจะมุ่งหน้าสู่ใจกลางสมาคม แต่ในจังหวะที่มือสัมผัสกับลูกบิดประตู เสียงแจ้งเตือนจากอุปกรณ์สื่อสารของเอลล่าก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง รัวเร็วและรุนแรงจนผิดปกติ “ซีโร่... ดูนี่ค่ะ” น้ำเสียงของเอลล่าสั่นพร่าเป็นครั้งแรก “มีคนแฮ็กเข้าสู่ระบบสมาคม และตอนนี้ชื่อ ‘Zero Point’ ถูกประกาศให้เป็น ‘กิลด์อันตรายระดับเอส’ ทั้งที่เพิ่งจดทะเบียนไปไม่ถึงนาที... แถมยังมีบุคคลปริศนาโอนเงินจำนวนมหาศาลเข้าบัญชีเรา พร้อมกับข้อความที่ระบุว่า ‘ยินดีต้อนรับสู่เกมที่คุณเป็นคนเริ่มไว้... เพื่อนเก่า’” ซีโร่ชะงักกึก สายตาของเขามืดดำลงทันทีเมื่อจ้องมองตัวเลขในบัญชีที่เพิ่มขึ้นเป็นสิบล้านเครดิตโดยไร้ที่มา เขารู้สึกได้ถึงไอสังหารที่คุ้นเคย แผ่ซ่านออกมาจากความมืดมิดในโถงทางเดินด้านหน้าสำนักงาน ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางในเส้นทางสายอำนาจนี้ แล้วพบกันในตอนถัดไปครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่