แผนซ้อนแผน

“ลดปืนลงเสีย เอลล่า มันไม่ได้ทำให้ดูเท่ขึ้นหรอกนะ” เสียงของผมราบเรียบราวกับผิวน้ำที่ไม่มีวันสั่นไหว แม้ปลายกระบอกปืนสั้นพกพาเกรด A จะจ่ออยู่ที่กึ่งกลางหน้าผากในระยะประชิด ความมืดมิดภายในห้องบัญชาการไม่ได้ทำให้ผมหวาดหวั่น ตรงกันข้าม มันกลับช่วยให้ผมมองเห็น ‘ความจริง’ ได้ชัดเจนขึ้น เอลล่าไม่ได้ลดอาวุธลง รอยยิ้มที่มุมปากของเธอยังคงตรึงอยู่ตรงนั้น มันเป็นรอยยิ้มที่ผสมผสานระหว่างความสมเพชและความโล่งใจที่ได้ปลดปล่อยความลับที่อัดอั้นมานาน “คุณน่ะ...ฉลาดเกินไปซีโร่” เสียงของเธอแผ่วเบาแต่กังวานในความเงียบ “ฉลาดจนน่ารังเกียจ คุณคิดว่าตัวเองคุมเกมได้ทุกอย่าง กระทั่งใจคนข้างตัวงั้นหรือ?” ผมไม่ตอบ แต่เลือกที่จะขยับตัวเพียงเล็กน้อยเพื่อหันไปมองหน้าจอโฮโลแกรมที่ดับสนิทอยู่เบื้องหลัง “กิลด์เนบิวล่าจ่ายให้คุณเท่าไหร่? หรือว่าข้อเสนอของพวกเขาคือการลบประวัติอาชญากรรมครอบครัวคุณที่ถูกขังอยู่ในเขตคุกมืด?” มือของเธอสั่นเพียงเสี้ยววินาที—นั่นคือจุดที่ผมต้องการ “อย่าพยายามเดาใจฉันด้วยสมการคณิตศาสตร์ของคุณเลย” เธอแค่นเสียง “ข้อมูลในเซิร์ฟเวอร์หลักที่กำลังจะถูกส่งไปยังกิลด์เนบิวล่าในอีกห้านาทีข้างหน้า คือแผนการขยายอิทธิพลและการบุกดันเจี้ยนระดับ S ที่คุณวางไว้ ทั้งหมดจะกลายเป็นของขวัญชิ้นงามที่ทำให้คุณล่มสลายภายในคืนนี้” ผมหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นจังหวะที่จังหวะการหายใจของผมยังคงสม่ำเสมอจนน่าประหลาด “เอลล่า... คุณอยู่กับผมมานานพอที่จะรู้นะว่า ผมไม่เคยเก็บข้อมูลสำคัญไว้ในเซิร์ฟเวอร์ที่เข้าถึงได้ด้วยรหัสผ่านระดับหนึ่ง” ผมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลายกระบอกปืนกดแนบลงบนผิวหนังจนรู้สึกถึงความเย็นเยียบ แต่ผมยังคงเดินหน้าเผชิญหน้ากับดวงตาที่วาวโรจน์ของเธอ “ข้อมูลที่ผมสั่งให้คุณรวบรวมตลอดสองสัปดาห์มานี้ มันไม่ใช่ตำแหน่งดันเจี้ยนหรือจุดอ่อนของกิลด์เราหรอก แต่มันคือ ‘ขยะ’ ที่ผมปรุงแต่งขึ้นมาอย่างประณีต เพื่อให้พวกเนบิวล่าเห็นสิ่งที่อยากเห็น” คิ้วของเอลล่าขมวดเข้าหากัน แววตาของเธอเริ่มมีความลังเลใจเข้ามาแทรกแซง “คุณหมายความว่ายังไง?” “ลองเช็กไฟล์ในชิปที่เธอตั้งใจจะส่งออกไปดูสิ” ผมเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพราวกับกำลังชี้แนะนักเรียน “โค้ดที่ผมใส่ไว้ในนั้นไม่ใช่แผนที่ แต่เป็นมัลแวร์ ‘Ghost Protocol’ ที่จะระบุตำแหน่งพิกัดของฐานลับกิลด์เนบิวล่าให้สมาพันธ์ฮันเตอร์โลกได้รับรู้โดยอัตโนมัติ ทันทีที่ข้อมูลนั้นถูกเปิดอ่านในเซิร์ฟเวอร์ของพวกเขา” ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง คราวนี้มันต่างออกไป มันเป็นความเงียบที่เต็มไปด้วยความแตกสลายของแผนการที่ถูกวางมาอย่างแยบยล เอลล่าลดปืนลงอย่างช้าๆ มือของเธอสั่นเทามากกว่าเดิม “คุณ... คุณวางแผนจะกำจัดผมด้วย?” “ผมไม่ได้กำจัดคุณ” ผมก้าวเข้าไปใกล้จนได้กลิ่นน้ำหอมจางๆ จากตัวเธอ “ผมกำลังมอบโอกาสให้คุณต่างหาก เอลล่า ถ้าคุณกด ‘ส่ง’ ข้อมูลนั้นตอนนี้ คุณจะเป็นสายลับที่ส่งข้อมูลเท็จได้แนบเนียนที่สุด และเป็นคนที่ได้รับความไว้วางใจจากผมมากที่สุดในสายตาของศัตรู... นั่นแหละคือบทบาทที่ผมเขียนให้คุณ” เธอเงยหน้าขึ้นมองผม ดวงตาคู่สวยนั้นสั่นไหวด้วยความสับสน “ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้?” “เพราะในเกมกระดานนี้ ไม่ว่าจะเป็นสีขาวหรือสีดำ สุดท้ายแล้วหมากตัวที่ทรงพลังที่สุด คือหมากที่ศัตรูเชื่อสนิทใจว่าเป็นพวกเดียวกัน” ผมหยิบแท็บเล็ตส่วนตัวขึ้นมาและยื่นให้เธอ “กดส่งเสีย แล้วคุณจะเป็นวีรบุรุษในกิลด์เนบิวล่า ก่อนที่กิลด์นั้นจะถูกทำลายจากภายในด้วยมือของผมเอง” เอลล่ามองแท็บเล็ตในมือสลับกับใบหน้าของผม เธอเข้าใจแล้วว่าซีโร่ผู้นี้ไม่ได้เพียงแค่ก้าวเดินเหนือผู้อื่น แต่เขากำลังเล่นกับโชคชะตาของทุกคนราวกับมันเป็นเพียงแค่ซอฟต์แวร์ที่ถูกเขียนขึ้นใหม่ได้ตลอดเวลา เธอตัดสินใจกดปุ่มส่งข้อมูลนั้นออกไป ทันทีที่สัญญาณไฟสีเขียวปรากฏขึ้นบนหน้าจอ จู่ๆ เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสีแดงก็ดังลั่นไปทั่วตึกกิลด์ของเราเอง “ซีโร่! ระบบป้องกันของกิลด์ถูกแฮ็กจากภายนอก!” เสียงระบบ AI ประจำกิลด์ประกาศก้อง ผมหรี่ตาลง มองออกไปนอกหน้าต่างกระจกใสที่สะท้อนภาพเงาของฝูงโดรนรบติดอาวุธนับร้อยลำที่กำลังโอบล้อมตึกกิลด์ของเราเอาไว้ ไม่ใช่แค่เนบิวล่า แต่เป็น ‘สมาพันธ์ฮันเตอร์โลก’ ที่เข้ามาแทรกแซง ประตูห้องบัญชาการถูกพังทลายลงด้วยแรงอัดมหาศาล ร่างของชายในชุดสูทสีขาวสะอาดตาพร้อมตราสัญลักษณ์ไม้กางเขนสีทองเดินเข้ามาอย่างใจเย็น ท่ามกลางควันไฟที่ตลบอบอวล “ดูเหมือนว่าแผนซ้อนแผนของนาย จะไปสะกิดต่อมคนใหญ่คนโตเข้าให้แล้วนะ ซีโร่” ชายคนนั้นกล่าวพลางยิ้มเย็น “ในฐานะผู้ควบคุมกฎ ฉันขอประกาศว่ากิลด์ของคุณถูกสั่งปิดอย่างเป็นทางการในข้อหาเป็นภัยต่อความมั่นคงของโลก” ผมยืนนิ่ง มองชายตรงหน้าด้วยสายตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง ก่อนจะแค่นยิ้มออกมาในแบบที่ผมเองยังไม่เคยรู้สึกมาก่อน “ยินดีต้อนรับสู่จุดเริ่มต้นของการล่มสลายที่แท้จริง... ท่านประธานสมาพันธ์” ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามร่วมเดินทางไปกับผมในเส้นทางสู่บัลลังก์นี้ด้วยนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่