ผลตอบแทนมหาศาล

"คำพูดน่ะ เป็นได้ทั้งอาวุธที่คมที่สุดและเศษขยะที่ไร้ค่าที่สุด ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนพูด... แต่สำหรับนาย ความหมายของมันคือศูนย์ครับ" ซีโร่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะที่คมดาบของชายตรงหน้ายังคงจ่ออยู่ที่ลำคอของเขาเพียงไม่กี่มิลลิเมตร กลิ่นคาวเลือดจากซากศพที่เกลื่อนกลาดรอบดันเจี้ยนชั้นลึกโชยเข้าจมูก แต่ซีโร่ไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขายืนตัวตรง ความสงบนิ่งที่แผ่ออกมานั้นขัดกับสถานการณ์วิกฤตอย่างสิ้นเชิง ชายคนนั้น—หัวหน้ากิลด์ ‘ราชันย์โลหิต’ ผู้มีความทะเยอทะยานเกินตัว—หัวเราะร่า ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสะใจ "โอหังนัก! แกคิดว่าการวางแผนล่วงหน้าของแกจะช่วยให้รอดพ้นจากคมดาบนี้ได้งั้นรึ? ในเมื่อกิลด์ของแกที่ส่งมาหนุนหลังถูกพวกฉันตัดขาดไปหมดแล้ว!" ซีโร่ขยับยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เป็นยิ้มที่ไม่ได้สื่อถึงความขบขัน แต่เป็นยิ้มที่สื่อถึงความสมเพช "การตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดของคนฉลาด คือการคิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่นเสมอ นายเชื่อจริงๆ หรือว่าคนอย่างฉันจะเดินเข้าหาความตายโดยไม่มีทางถอย?" ทันใดนั้น เอลล่าที่ยืนอยู่เงียบๆ ในเงามืดด้านหลังก็ยกนิ้วขึ้นกดอุปกรณ์สื่อสารเบาๆ *ปัง!* เสียงระเบิดก้องกังวานจากชั้นบนของดันเจี้ยน ไม่ใช่การระเบิดทำลายล้าง แต่เป็นการตัดระบบจ่ายพลังงานเวทมนตร์ที่คอยหนุนหลังบาเรียป้องกันภัยของกิลด์ราชันย์โลหิตจนหมดสิ้น ทันทีที่แหล่งพลังงานถูกตัด ความมั่นใจบนใบหน้าของหัวหน้ากิลด์ก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก "แก... แกทำอะไรลงไป!" "ผมแค่คืนความสมดุลให้พื้นที่นี้ครับ" ซีโร่ปัดคมดาบที่ลำคอออกด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่า สายตาของเขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของศัตรู "นายขู่ว่าจะใช้ศพของพวกฉันเป็นฐานรองรับบัลลังก์งั้นหรือ? ช่างน่าขัน... เพราะในตอนนี้ ฐานบัลลังก์ของนายกำลังพังครืนลงมาต่อหน้าต่อตาแล้ว" ในวินาทีที่หัวหน้ากิลด์เสียสมาธิ ซีโร่ขยับกายดุจเงาพราย มือซ้ายคว้าเข้าที่ข้อมือของอีกฝ่าย บิดจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น ก่อนจะใช้เท้าถีบเข้าที่ท้องน้อยจนร่างนั้นกระเด็นไปกระแทกกับแท่นศิลาโบราณที่ตั้งอยู่ใจกลางห้องโถง *ครืน...* แรงกระแทกปลุกกลไกบางอย่างให้ทำงาน แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากใจกลางแท่นศิลา ลำแสงพุ่งทะลุเพดานดันเจี้ยนราวกับต้องการประกาศการจุติของบางสิ่งที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน ซีโร่ก้าวเดินไปหาแท่นศิลาอย่างไม่รีบร้อน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไอเทมที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางละอองแสง มันคือ 'ดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งการพิพากษา' ไอเทมระดับตำนานที่ถูกบันทึกไว้เพียงในตำนานบทที่สาบสูญ ใบดาบสะท้อนแสงสีเงินยวงราวกับผิวจันทร์ แต่กลับมีออร่าสีดำทมิฬล้อมรอบดุจดั่งเงาของความตาย ซีโร่เอื้อมมือไปสัมผัส ด้ามจับเย็นเฉียบซึมลึกเข้าสู่กระดูกสันหลัง เขาไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานแม้แต่น้อย มันราวกับว่าไอเทมชิ้นนี้เฝ้ารอคอยเจ้าของที่แท้จริงมานานแสนนาน "ซีโร่! ถอยออกมา!" เอลล่าตะโกนเตือน เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่กำลังจะฉีกกระชากมิติรอบข้าง แต่ซีโร่กลับไม่ถอย เขากลับกำด้ามดาบแน่นขึ้น ระบบในหัวของเขาเริ่มรัวข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉาน [คำเตือน: ไอเทมระดับตำนาน 'ศาสตรานิรันดร์' กำลังหลอมรวมกับผู้ถือครอง] [ความเสี่ยงต่อการแตกสลายของร่างกาย: 98%] [ยืนยันการรับสิทธิ์ครอบครองหรือไม่?] ซีโร่หลับตาลง วินาทีนั้นความทรงจำมากมายที่ถูกหักหลัง ความเจ็บปวดที่ถูกกิลด์ใหญ่เขี่ยทิ้งเหมือนมดปลวกไหลผ่านเข้ามาในสมอง เขาไม่ใช่คนที่ยอมสยบต่อโชคชะตา แต่เขาคือคนที่เขียนโชคชะตาขึ้นมาใหม่ด้วยมือของตัวเอง "ยืนยัน" เขากระซิบเบาๆ พลังงานมหาศาลระเบิดออกจากร่างของซีโร่ จนคนในห้องโถงต้องก้มตัวลงด้วยความกดอากาศที่เพิ่มสูงขึ้น ผนังดันเจี้ยนเริ่มแตกร้าว ร่างของหัวหน้ากิลด์ราชันย์โลหิตที่พยายามจะลุกขึ้นหนีถูกแรงกดทับกดจนจมลงไปในพื้นหินจนกระดูกแหลกละเอียด เมื่อแสงสีทองดับลง ซีโร่ยืนถือดาบที่ส่องประกายสีฟ้าเข้มอยู่ในมือ เขาไม่ได้ดูเปลี่ยนไปมากนัก นอกจากดวงตาที่เปลี่ยนเป็นสีครามลึกราวกับมหาสมุทรไร้ก้นบึ้ง เอลล่าเดินเข้ามาใกล้ มองดูดาบในมือซีโร่ด้วยสายตาที่แสดงความทึ่ง "ท่านได้มันมาแล้วจริงๆ... แต่นี่มันหมายความว่ากฎเกณฑ์ของโลกใบนี้กำลังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเลยนะคะ" "ไม่ใช่แค่โลกใบนี้หรอกเอลล่า" ซีโร่หันมามองเอลล่า รอยยิ้มเยือกเย็นกลับมาประดับใบหน้าอีกครั้ง "หลังจากนี้ จะไม่มีใครกล้าเรียกเราว่า 'เศษสวะของวงการฮันเตอร์' อีกต่อไป เพราะสิ่งที่อยู่ในมือฉันตอนนี้ ไม่ใช่แค่ไอเทม... แต่มันคือคำพิพากษาสำหรับพวกที่เคยทรยศเรา" เขาสะบัดดาบเบาๆ คลื่นพลังงานที่เกิดจากการสะบัดนั้นตัดหินยักษ์ด้านหลังจนขาดสะบั้นเหมือนเนยแข็ง แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนก็ดังขึ้นจากทางเข้าดันเจี้ยนที่เพิ่งพังทลายลงมา ไม่ใช่คนของกิลด์ราชันย์โลหิต และไม่ใช่พวกฮันเตอร์ทั่วไป ชายในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูใจดีเกินจริง แต่นัยน์ตาของเขากลับเต็มไปด้วยความกระหายเลือดที่ยากจะปิดมิด เขาคือ 'ศาสดาแห่งกิลด์พันธมิตรผู้พิทักษ์' ชายที่เป็นตัวการใหญ่ที่สุดในการกำจัดซีโร่เมื่อหลายปีก่อน "ดูเหมือนว่าฉันจะมาทันเวลาเห็นของเล่นชิ้นใหม่ของเธอนะ ซีโร่..." ศาสดาเอ่ยพลางหัวเราะเบาๆ "น่าเสียดายที่ของดีแบบนี้ ไม่ควรตกอยู่ในมือของคนที่มีประวัติโสมมอย่างเธอ... ส่งมันมาให้ฉันเสียดีๆ ก่อนที่ฉันจะต้องลบชื่อเธอออกจากบัญชีฮันเตอร์... อย่างถาวร" ซีโร่หันไปเผชิญหน้ากับศัตรูหมายเลขหนึ่งของเขา ดาบในมือสั่นไหวเบาๆ ราวกับจะรับรู้ถึงความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ใต้ความเยือกเย็นของนายเหนือหัวคนใหม่ "ถึงเวลาที่เราต้องสะสางบัญชีแค้นที่ค้างคากันมานานแล้วครับ... ท่านศาสดา" ขอบคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของผมมาจนถึงจุดเริ่มต้นของการล้างแค้นที่แท้จริงนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่