ความจริงใจที่ถูกตั้งคำถาม

"ถ้าทางเลือกของคุณมีเพียงแค่ 'หายนะ' กับ 'วินาศ' รินรดา... ฉันคิดว่าคุณคงฉลาดพอที่จะรู้ว่าควรจะหยุดดิ้นรนได้แล้วนะคะ" น้ำเสียงของเพลิงพายราบเรียบดุจผิวน้ำที่นิ่งสนิท ทว่ากลับกรีดลึกเข้าถึงกระดูกดำ ร่างสูงโปร่งในชุดสูทสั่งตัดสีน้ำเงินเข้มขยับตัวเข้ามาใกล้จนกลิ่นน้ำหอมกลิ่นกุหลาบผสมกลิ่นไม้จันทน์หอมฟุ้งกระจายอบอวลอยู่ในพื้นที่แคบๆ ของห้องทำงานส่วนตัว รินรดาที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่หลังโต๊ะทำงานกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือ ความรู้สึกโกรธแค้นสลับกับความหวาดหวั่นกำลังตีรวนอยู่ในอก รินรดาแค่นยิ้ม ยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา "คุณเพลิงพายมั่นใจเหลือเกินนะคะว่าคนอย่างฉันจะยอมจำนนง่ายๆ... ทั้งที่จริงๆ แล้วคุณเองก็กำลังกลัวอยู่เหมือนกัน" เพลิงพายหรี่ตาลงเล็กน้อย ก้าวเข้ามาจนระยะห่างเหลือเพียงแค่ลมหายใจกั้น ฝ่ามือเรียวสวยของหญิงสาวผู้เป็นถึงผู้บริหารระดับสูงเชยคางรินรดาขึ้น บังคับให้สบตากับดวงตาคู่คมกริบที่เต็มไปด้วยร่องรอยของความรู้สึกที่รินรดาไม่สามารถอ่านออก "กลัว? คุณคิดว่าคนอย่างฉันรู้จักคำว่ากลัวด้วยเหรอคะ?" เพลิงพายกระซิบชิดริมฝีปากอีกฝ่าย "ฉันแค่... รำคาญ ที่ต้องมานั่งเดาใจคนที่ฉันอุตส่าห์ 'ให้ความสำคัญ' จนแทบจะลืมไปว่าคุณคือใคร" คำว่า *‘ให้ความสำคัญ’* ของเพลิงพายหนักแน่นและดูจริงจังจนน่าประหลาดใจ แต่มันคือเรื่องจริงหรือแค่เกมจิตวิทยาที่อีกฝ่ายถนัดเล่นกันแน่? ในวินาทีที่ความใกล้ชิดกดดันจนรินรดาแทบจะลืมวิธีการหายใจ คำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวตลอดหลายสัปดาห์ก็พลุ่งพล่านออกมา "แล้วที่ผ่านมา... ที่คุณทำดีกับฉัน ปกป้องฉันจากบอร์ดบริหาร หรือแม้แต่สายตาที่คุณมองฉันเวลาที่คนอื่นไม่เห็น มันคือความจริงใจ หรือเป็นแค่ส่วนหนึ่งของแผนการที่ทำให้ฉันตายใจเพื่อรอเวลาเชือดทิ้งกันคะ?" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ความกดอากาศรอบตัวดูเหมือนจะลดต่ำลงจนน่าอึดอัด เพลิงพายชะงักไปครู่หนึ่ง มือที่เชยคางรินรดาเริ่มสั่นเทาเพียงเล็กน้อย—เล็กน้อยเสียจนหากไม่สังเกตด้วยความใกล้ชิดขนาดนี้ ก็ไม่มีทางมองเห็น "คุณอยากได้ยินคำตอบแบบไหนล่ะคะรินรดา?" เพลิงพายถามกลับ เสียงของเธอสั่นพร่าลง "คำตอบที่จะทำให้คุณยอมวางมือจากแผนการล้างแค้นโง่ๆ นี่ แล้วหันกลับมามองความรู้สึกของฉันจริงๆ... หรือคำตอบที่จะทำให้คุณเดินออกไปจากชีวิตฉันได้โดยไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด?" รินรดาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น พยายามมองหาความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากผู้บริหารที่สมบูรณ์แบบ ทว่าสิ่งที่เธอเห็นกลับเป็นความว่างเปล่าที่เจือไปด้วยความเจ็บปวด เธอเริ่มไม่มั่นใจแล้วว่าตัวเองกำลังสืบหาความลับของบริษัท หรือกำลังถลำลึกเข้าไปในกับดักเสน่หาที่ตัวเองสร้างขึ้นมาเสียเอง "ฉันไม่ต้องการคำตอบที่สวยหรู" รินรดาขยับตัวออกห่างจากสัมผัสของอีกฝ่าย "ฉันต้องการแค่ความจริง... ว่าผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้ คือคนที่สูญเสียทุกอย่างไปเพราะความเห็นแก่ตัวของตระกูลคุณ หรือคือคนที่กำลังสร้างบาดแผลให้ฉันซ้ำเติมไม่ต่างจากคนอื่นๆ" เพลิงพายแค่นหัวเราะในลำคอ ดวงตาที่เคยนิ่งสนิทเริ่มวาวโรจน์ไปด้วยหยาดน้ำตาที่ถูกกักเก็บไว้ เธอเดินถอยหลังไปพิงโต๊ะทำงาน กอดอกแน่นราวกับต้องการปกป้องหัวใจของตัวเอง "ถ้าฉันบอกว่า ฉันเองก็เกลียดตระกูลของฉันพอๆ กับที่คุณเกลียด... และการที่ฉันดึงคุณเข้ามาใกล้ ก็เพราะคุณคือคนเดียวที่ทำให้ฉันรู้สึกว่าตัวเองยังมี 'ความเป็นมนุษย์' เหลืออยู่บ้าง คุณจะเชื่อฉันไหมคะ?" คำสารภาพนั้นช่างเรียบง่ายทว่ากลับรุนแรงเหมือนพายุที่ซัดเข้าใส่หัวใจของรินรดา เธอเบิกตากว้าง ความแค้นที่สั่งสมมานานเริ่มสั่นคลอนจากการที่ได้ยินความจริงอีกด้านหนึ่งของศัตรู ทว่าก่อนที่บทสนทนาจะดำเนินไปถึงจุดที่ยากจะหันกลับ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะความตึงเครียดภายในห้อง *ก๊อก ก๊อก ก๊อก* "คุณเพลิงพายคะ..." เสียงของเลขานุการหน้าห้องดังผ่านเข้ามา "คุณศิลาจากฝ่ายตรวจสอบภายในมาขอพบด่วนค่ะ เขาบอกว่าเจอหลักฐานสำคัญเกี่ยวกับ 'การทุจริต' ที่เชื่อมโยงถึงตัวคุณรินรดาโดยตรงค่ะ" เพลิงพายสบตารินรดาทันที แววตาของเธอเปลี่ยนจากความอ่อนโยนกลับมาเป็นความเย็นชาและเฉียบขาดภายในเสี้ยววินาที เธอคว้าแฟ้มเอกสารบนโต๊ะแล้วขว้างลงพื้นด้วยความโมโห ก่อนจะหันมาหารินรดาด้วยสายตาที่เดาอารมณ์ไม่ได้ "ดูเหมือนว่า 'เพื่อนร่วมงาน' ที่แสนดีของคุณจะเริ่มขยับตัวแล้วนะคะ" เพลิงพายเดินเข้ามาใกล้กระซิบข้างหู "ตอนนี้คุณมีเวลาเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่ตำรวจจะมาถึง... บอกฉันสิคะรินรดา ว่าคุณเลือกจะเชื่อคำสารภาพของฉันที่เพิ่งพูดไป หรือจะเลือกเชื่อว่าฉันนี่แหละคือคนที่กำลังจะส่งคุณเข้าตารางในอีกห้านาทีข้างหน้า?" รินรดานิ่งงัน หัวใจเต้นรัวด้วยความสับสน ขณะที่เสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มคนหลายคนกำลังมุ่งหน้ามายังห้องทำงานนี้... นี่คือจุดจบของแผนการ หรือคือจุดเริ่มของเกมที่อันตรายกว่าเดิมกันแน่? ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามร่วมเดินทางไปกับรินรดาและเพลิงพายมาจนถึงตอนนี้นะคะ สการ์เล็ตโรสสัญญาว่าตอนหน้าจะเข้มข้นจนคุณวางไม่ลงแน่นอนค่ะ