เต้นรำกับศัตรู

“คุณคงไม่ได้กำลังคาดหวังว่าความลับเน่าเฟะในแฟ้มเอกสารนั่น จะช่วยให้คุณรักษาตำแหน่งที่ยืนอยู่ได้หรอกนะคะ รินรดา?” เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจของเพลิงพายดังขึ้นท่ามกลางเสียงดนตรีแจ๊สคลอเบาๆ ในงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จของบริษัท หญิงสาวผู้เป็นเจ้าของฉายา ‘ราชินีน้ำแข็ง’ ขยับตัวเข้ามาใกล้จนกลิ่นน้ำหอมราคาสูงของเธออบอวลอยู่รอบกายรินรดา มันไม่ใช่กลิ่นที่หวานเลี่ยน แต่มันเย้ายวนด้วยเสน่ห์ของความอันตราย เหมือนกุหลาบที่มีหนามแหลมคมรอคอยการสัมผัส รินรดาไม่ได้ถอยหนี เธอหยิบแก้วแชมเปญขึ้นจิบช้าๆ พลางปรายตามองผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก “ความจริงไม่มีวันเน่าเฟะหรอกค่ะคุณเพลิงพาย แต่มันมักจะมีกลิ่นเหม็นสำหรับคนที่พยายามจะกลบฝังมันไว้ภายใต้ผืนพรมราคาแพงต่างหาก” เพลิงพายกระตุกยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตาคู่คมกริบนั้น เธอหมุนแก้วในมือเบาๆ “กล้าหาญดีนี่คะ... แต่ในโลกของธุรกิจ ความกล้าหาญที่ปราศจากแต้มต่อ ก็เป็นเพียงแค่การฆ่าตัวตายดีๆ นี่เอง” บรรยากาศรอบตัวพวกเธอเริ่มตึงเครียด แขกเหรื่อในงานเลี้ยงต่างพากันเหลือบมองมายังจุดที่ผู้บริหารสาวสุดเนี๊ยบและเลขาฯ หน้าใหม่กำลังยืนเผชิญหน้ากัน กลิ่นอายของ ‘คนขายชาติ’ ที่เพลิงพายเอ่ยถึงเมื่อครู่ยังคงค้างอยู่ในอากาศ เหมือนระเบิดเวลาที่รอการจุดชนวน “ถ้าดิฉันต้องตาย การได้เห็นบางคนพังทลายไปพร้อมกัน ก็นับว่าคุ้มค่าไม่ใช่หรือคะ?” รินรดาขยับตัวเข้าไปใกล้จนไหล่เกือบจะสัมผัสกัน เสียงของเธอแผ่วเบาแต่คมกริบพอที่จะทำลายความเยือกเย็นของอีกฝ่ายได้ “หรือว่าคุณกำลังกลัว... กลัวว่าสิ่งที่อยู่ในเอกสารนั้น จะทำให้ภาพลักษณ์นางฟ้าผู้กอบกู้บริษัทของคุณแตกสลายไม่มีชิ้นดี?” เพลิงพายวางแก้วแชมเปญลงบนถาดของพนักงานที่เดินผ่านมาอย่างไม่แยแส เธอคว้าข้อมือของรินรดาไว้แน่น แรงบีบนั้นไม่เบาเลยทีเดียว ก่อนจะลากร่างระหงไปสู่พื้นที่เต้นรำกลางห้องโถงที่ซึ่งแสงไฟสลัวลง “เต้นรำกับดิฉันสิคะ รินรดา” เพลิงพายกระซิบชิดใบหู “มาดูกันว่าระหว่างคุณกับดิฉัน ใครกันที่จะเป็นคนเสียหลักก่อนกัน” จังหวะเพลงที่เปลี่ยนเป็นจังหวะแทงโก้เร้าอารมณ์และหนักหน่วง ทำให้ทั้งคู่ต้องขยับกายไปตามทำนอง มือของเพลิงพายโอบกระชับเอวบางของรินรดาไว้แน่น ขณะที่รินรดาวางมือบนไหล่กว้างอย่างไม่ยอมแพ้ ทั้งสองเคลื่อนไหวไปรอบห้องด้วยความเร็วที่สอดประสานกันอย่างประหลาด ทว่าสายตาของทั้งคู่กลับไม่ยอมละออกจากกันแม้แต่วินาทีเดียว “คุณสืบมานานแค่ไหนแล้ว?” เพลิงพายเอ่ยถามในขณะที่หมุนตัวรินรดาเข้าหาอก “ตั้งแต่เข้ามาเป็นเด็กฝึกงาน หรือว่าตั้งแต่วันแรกที่วางแผนจะเข้ามาเหยียบที่นี่?” รินรดาเชิดหน้าขึ้น รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏบนใบหน้า “คำตอบนั้นสำคัญด้วยหรือคะ? ในเมื่อผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ คุณกำลังจะสูญเสียทุกอย่างที่สร้างมา เพราะความโลภของครอบครัวคุณเอง” เพลิงพายชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบเสียงต่ำ “คนของเราไม่ได้มีแค่ฉันที่รู้เรื่องนี้... คนที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องนั่น เขากำลังรอคำสั่งจากฉันอยู่ หากคุณไม่ยอมมอบเอกสารนั่นให้ตอนนี้ รินรดา... เรื่องมันอาจจะจบลงแบบที่คุณนึกไม่ถึงเลยทีเดียว” รินรดาเหลือบมองไปตามทิศทางที่เพลิงพายบุ้ยใบ้ ชายในชุดสูทสีเข้มยืนกอดอกจ้องมองมาที่พวกเธอด้วยสายตาเย็นชา เขากดโทรศัพท์ยิกๆ ราวกับกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง “คุณขู่ดิฉัน?” “เปล่าค่ะ... ดิฉันแค่กำลังบอกว่า ในเกมนี้ ใครที่เดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว ก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับโอกาสครั้งที่สอง” เพลิงพายโน้มตัวลงมาจนริมฝีปากเกือบสัมผัสกัน “ถ้าคุณฉลาดพอ คุณควรจะรู้ว่าการอยู่ข้างๆ ดิฉัน... ปลอดภัยกว่าการเป็นศัตรูที่น่าสงสารแบบนี้มากนัก” รินรดารู้สึกถึงความสั่นไหวในหัวใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอรู้สึกหวั่นไหวกับความเย็นชาที่แฝงไปด้วยความปรารถนาลึกๆ ในแววตาของเพลิงพาย แต่ทว่า... ความแค้นของครอบครัวที่คอยย้ำเตือนอยู่เบื้องหลัง ทำให้เธอต้องฝืนใจผลักอกเพลิงพายออกไปเล็กน้อยในจังหวะที่ดนตรีเร่งเร้า “เราสองคนอาจจะเต้นรำได้เข้าขากันดีนะคะคุณเพลิงพาย...” รินรดาหยุดหมุนตัวแล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย “แต่น่าเสียดาย... ที่เพลงนี้กำลังจะจบลงแล้ว และดิฉันเลือกแล้วว่าจะไม่จบลงในฐานะ ‘คนรัก’ หรือ ‘คนในปกครอง’ ของคุณ” เพลิงพายยิ้มกว้าง แต่มันเป็นยิ้มที่ดูน่ากลัวกว่าครั้งไหนๆ เธอขยับเข้าไปกระซิบประโยคสุดท้าย “งั้นก็ดีค่ะ... เพราะเมื่อสักครู่ ดิฉันเพิ่งส่งข้อความหาคนที่มีอำนาจเหนือกว่าบอร์ดบริหารทั้งหมด... และเขากำลังเดินตรงมาทางนี้เพื่อจัดการกับ 'ขยะ' ที่หลุดเข้ามาในบริษัทของฉัน” รินรดาชะงักไปเมื่อเห็นชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาหรูหราเดินฝ่าฝูงชนตรงมายังกลางฟลอร์เต้นรำ ใบหน้าของเขาคือคนเดียวกันกับคนที่เธอกำลังตามล่าเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้ครอบครัว! เขาหยุดลงตรงหน้าเพลิงพายและรินรดา ก่อนจะกวาดสายตามองรินรดาด้วยรอยยิ้มที่เหยียดหยาม “เด็กคนนี้เหรอครับ... ที่คุณบอกว่าถือเอกสารนั่นอยู่?” สการ์เล็ตโรสหวังว่าตอนนี้จะทำให้หัวใจของทุกท่านเต้นแรงไปกับเกมที่กำลังเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ นะคะ!