ศัตรูหัวใจปรากฏตัว

“เอกสารสัญญาฉบับนี้... คุณเพลิงพายคงไม่ได้อ่านรายละเอียดก่อนเซ็นใช่ไหมคะ?” เสียงหวานปนเยาะเย้ยของหญิงสาวในชุดเดรสสีแดงเพลิงที่ตัดกับบรรยากาศเคร่งขรึมในห้องทำงานของผู้บริหารระดับสูงดังขึ้น รินรดานิ่งงันอยู่หน้าประตูที่เปิดค้างไว้เล็กน้อย แววตาของเธอสั่นไหวเมื่อเห็นภาพตรงหน้า—เพลิงพายนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังตัวหรู โดยมี ‘มินตรา’ คู่แข่งทางธุรกิจที่ทุกคนต่างขยาดก้าวเข้ามาประชิดถึงขอบโต๊ะ มินตราใช้นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนแฟ้มสีน้ำเงินเบาๆ ก่อนจะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูเพลิงพาย ท่าทางนั้นเย้ายวนและคุกคามในเวลาเดียวกัน “ถ้าคุณเพลิงพายยอมถอยโปรเจกต์แถบตะวันออกให้ฉันแต่โดยดี ฉันอาจจะพิจารณา ‘เรื่องอื่น’ ที่เราเคยตกลงกันไว้ให้เป็นพิเศษนะคะ” เพลิงพายไม่ได้ขยับหนี ใบหน้าสวยคมของเธอยังคงเรียบเฉยดุจรูปปั้นน้ำแข็ง นัยน์ตาสีเข้มวาวโรจน์ด้วยความเย็นชาที่อ่านไม่ออก เธอเพียงแค่หมุนปากกาในมือช้าๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้มาเยือนอย่างไม่เกรงกลัว “คุณมินตราคะ... ความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี แต่ถ้ามันเกินขอบเขตจนดูเป็นการขายตัวให้ธุรกิจ ดิฉันว่านั่นมันอาจจะดูน่าสมเพชเกินไปหน่อยนะคะ” เพลิงพายเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าเฉียบคมราวกับใบมีดที่กรีดลงบนความเงียบ รินรดาตัดสินใจผลักประตูเข้าไป เสียงรองเท้าส้นสูงของเธอกระทบพื้นหินอ่อนจังหวะมั่นคง ดึงดูดสายตาของคนทั้งคู่ให้หันมามอง แววตาของเพลิงพายที่เคยเรียบเฉยเปลี่ยนไปเพียงเสี้ยววินาที—ร่องรอยของความกระวนกระวายที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนภายใต้หน้ากากผู้บริหาร “ขอโทษที่ขัดจังหวะค่ะ พอดีดิฉันนำเอกสารการประชุมรอบบ่ายมาส่ง” รินรดากล่าว พยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด แม้ในใจจะเดือดพล่านด้วยความรู้สึกหึงหวงที่ก่อตัวขึ้นอย่างประหลาด มินตราหันมามองรินรดาตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มมุมปากของเธอเต็มไปด้วยความดูแคลน “อ๋อ... เลขาคนใหม่ที่คุณเพลิงพายพูดถึงสินะคะ หน้าตาสวยใช้ได้ แต่ดูเหมือนจะขาดประสบการณ์ในการ ‘อ่านบรรยากาศ’ ไปสักหน่อยนะ” “ขอบคุณที่เตือนค่ะ” รินรดาเดินเข้าไปวางเอกสารบนโต๊ะโดยไม่หลบสายตา “แต่ดิฉันคิดว่า การอ่านบรรยากาศไม่สำคัญเท่ากับการอ่าน ‘สันดาน’ ของคู่ค้าหรอกนะคะ ว่าคนไหนที่มาด้วยดี และคนไหนที่จ้องจะฉกฉวยโอกาส” บรรยากาศในห้องตึงเครียดจนแทบจะหยุดหายใจ เพลิงพายขยับตัวเล็กน้อย สายตาของเธอมองรินรดาด้วยความรู้สึกซับซ้อน ก่อนจะหันกลับไปหาคู่แข่งที่ยังยืนลอยหน้าลอยตาอยู่ “คุณมินตราคะ เชิญกลับไปได้แล้วค่ะ” เพลิงพายกล่าวตัดบท “เรื่องสัญญาที่คุณเสนอมา ดิฉันจะให้ทีมกฎหมายพิจารณา... หากมัน ‘คุ้มค่า’ พอที่จะไม่ถูกนำไปเผาทิ้งในถังขยะหลังบริษัท” มินตราแค่นหัวเราะในลำคอ เธอเดินเฉียดผ่านรินรดาไปช้าๆ พร้อมกับกระซิบที่ข้างหูเสียงแผ่ว “ระวังตัวไว้ให้ดีนะแม่เลขา... เพราะคนที่คุณกำลังปกป้องน่ะ ไม่ใช่คนที่จะใจดีกับใครโดยไม่มีเหตุผลหรอก” เมื่อประตูห้องทำงานปิดลง ความเงียบงันก็เข้าครอบงำพื้นที่ รินรดายืนตัวแข็งทื่อ ความรู้สึกขัดแย้งในใจตีกันวุ่นวายระหว่างหน้าที่ที่ต้องทำลายผู้หญิงตรงหน้า กับความต้องการที่จะปกป้องเพลิงพายจากงูพิษอย่างมินตรา เพลิงพายลุกขึ้นจากโต๊ะ เธอเดินตรงมาหารินรดา กลิ่นน้ำหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของหญิงสาวอบอวลไปทั่วบริเวณ เธอยื่นมือมาเชยคางรินรดาขึ้น สัมผัสนั้นแผ่วเบาแต่ทำให้หัวใจของรินรดาเต้นผิดจังหวะ “คุณหึงฉันเหรอคะ?” เพลิงพายถามเบาๆ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป... มันไม่ได้เย็นชาเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับมีความอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยเลศนัย “ดิฉันแค่ทำตามหน้าที่ค่ะ” รินรดาตอบเสียงสั่น พยายามเบนสายตาหนีจากดวงตาคู่สวยที่สะกดจิตใจเธอ “หน้าที่... หรือหัวใจกันแน่คะ?” เพลิงพายโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนปลายจมูกแทบจะสัมผัสกัน “คนอย่างมินตราน่ะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดหรอกค่ะ ที่น่ากลัวกว่าน่ะ... คือคนที่อยู่ข้างๆ ฉันตลอดเวลาแต่กลับมีความลับปิดบังไว้ต่างหาก” รินรดาชะงัก ลมหายใจสะดุดกึกเมื่อประโยคนั้นดังขึ้น คำพูดของเพลิงพายเหมือนการหยั่งเชิงที่แม่นยำจนน่าขนลุก ทว่าก่อนที่รินรดาจะได้ทันโต้ตอบ เสียงโทรศัพท์บนโต๊ะทำงานของเพลิงพายก็แผดเสียงดังขึ้นทำลายบรรยากาศ เพลิงพายผละออกไปรับสายเพียงครู่เดียว ก่อนที่ใบหน้าของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งเครียดที่รินรดาไม่เคยเห็นมาก่อน เธอวางสายแล้วหันมามองรินรดาด้วยสายตาที่เย็นเยียบกว่าเดิม “รินรดา... มีคนส่งหลักฐานการยักยอกเงินบริษัทของฉันเข้าอีเมลส่วนตัว และชื่อคนที่ถูกระบุว่าเป็น ‘คนใน’ ที่มีส่วนรู้เห็นมากที่สุด...” เพลิงพายเว้นจังหวะ สายตาที่จ้องมองมานั้นราวกับจะคว้านลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของรินรดา “คือคุณค่ะ” รินรดาเบิกตากว้าง ความเย็นวาบแล่นพล่านไปทั่วสันหลัง ในวินาทีที่เธอคิดว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย กลับกลายเป็นว่าเธอกำลังก้าวเท้าเข้าสู่กับดักที่ไม่มีทางรอดออกมาได้ สการ์เล็ตโรสหวังว่าเหตุการณ์ที่เข้มข้นในตอนนี้จะทำให้ทุกท่านลุ้นจนวางไม่ลงนะคะ ขอบพระคุณที่ติดตามกันมาจนถึงตอนนี้ค่ะ