บอสพืชยักษ์

"ถ้าเจ้ายังกล้าใช้เถาวัลย์นั้นแตะต้องแปลงผักกาดหอมของข้าอีกเพียงนิดเดียว ข้าสาบานได้เลยว่า ต่อให้เจ้าเป็นถึงบอสระดับตำนาน ข้าก็จะจับเจ้ามาทำเป็นเสาหลักเสียบมะเขือเทศให้ดู!" เซนตะโกนก้อง เสียงของเขาดังกังวานผ่านดงไม้ที่เต็มไปด้วยไอหมอกพิษ มือขวาของเขากำเคียวกระดูกแน่นจนขึ้นข้อ ในขณะที่โบนี่—โครงกระดูกคู่หูในชุดผ้ากันเปื้อนสีชมพูหวานแหวว—กำลังวิ่งหน้าตั้งหลบรากไม้ยักษ์ที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง เบื้องหน้าของพวกเขาไม่ใช่เพียงต้นไม้ธรรมดา แต่มันคือ 'พฤกษาโลกันตร์พันปี' บอสประจำพื้นที่ที่ดูเหมือนต้นไม้กินคนในฝันร้าย เถาวัลย์หนามแหลมคมบิดเร้าเหมือนงูพิษ รอบตัวมันเต็มไปด้วยซากศพของผู้เล่นที่โชคร้ายซึ่งถูกพันธนาการไว้ในกิ่งก้าน แต่ที่ทำให้เซนโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ไม่ใช่เรื่องการเสียชีวิตของผู้เล่นคนอื่นหรอกครับ แต่เป็นเพราะกิ่งของมันดันเผลอทำลายรั้วไม้ล้อมแปลงผักสวนครัวที่เขาอุตส่าห์บรรจงปลูกมาตลอดหนึ่งสัปดาห์! "โบนี่! อย่ามัวแต่ยืนบื้อ! ใช้สกิล 'กระดูกแข็งแรง' เสริมความแกร่งให้จอบของเจ้าแล้วขุดรากแก้วมันซะ!" โบนี่สั่นหัวกะโหลกไปมา ก่อนจะคว้าจอบคู่ใจพุ่งเข้าใส่รากที่กำลังเลื้อยเข้ามา ร่างกระดูกสีขาวนวลกระทบกับผิวไม้แข็งแรงราวกับเหล็กกล้า เสียงปะทะดังก้องไปทั่วป่า แต่เจ้าบอสพืชยักษ์กลับดูเหมือนจะหัวเราะเยาะ มันสะบัดกิ่งก้านมหาศาล ปล่อยละอองเกสรสีม่วงเข้มออกมาจนบดบังทัศนวิสัย เซนขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าหากสูดดมละอองนั่นเข้าไป ค่าสถานะความเป็นพิษจะพุ่งสูงจนหลอดเลือดลดฮวบ เขาจึงรีบควักขวดโหลเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าคาดเอว "เอลริค! ถ้าเจ้ายังไม่อยากโดนส่งกลับไปนอนในโลงที่ฟาร์ม ก็รีบออกมาช่วยกันจัดการไอ้เจ้าวัชพืชยักษ์นี่เดี๋ยวนี้!" สิ้นคำเรียก ราชาปีศาจเอลริคก็กระโดดลงมาจากกิ่งไม้ที่อยู่สูงขึ้นไป ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความหงุดหงิด เขาสะบัดเสื้อคลุมสีดำสนิท ใบหน้าหล่อเหลาบูดเบี้ยวด้วยความรำคาญ "ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าข้าคือจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่คนสวนรับจ้างของเจ้า!" เอลริคตะคอกกลับพลางร่ายเวทไฟเผาเถาวัลย์ที่กำลังรัดตัวเขาอยู่ "อีกอย่าง... ข้ามาที่นี่เพื่อยึดครองฟาร์ม ไม่ได้มาเป็นผู้ช่วยให้เจ้าเอาไปทำปุ๋ยหมัก!" "ทำตัวให้เป็นประโยชน์ก่อนที่จะพูดเรื่องยึดครองเถอะครับ!" เซนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความกดดัน เขาเริ่มร่ายมนตร์เนโครแมนเซอร์ ไม่ใช่เพื่อเรียกกองทัพโครงกระดูก แต่เพื่อควบคุม 'แร่ธาตุในดิน' ใต้ฝ่าเท้าของบอสตัวนั้น พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน เซนใช้พลังเวทดูดซับสารอาหารจากผืนดินรอบข้างมารวมไว้ที่จุดเดียว ผิวของบอสพฤกษาเริ่มเปลี่ยนสี มันดูเหมือนจะรับรู้ถึงความผิดปกติ จึงเร่งสร้างรากไม้พุ่งเข้าใส่ตัวเซนในรัศมีวงกว้าง "โบนี่ ป้องกัน!" โบนี่กระโจนเอาตัวเข้าบัง นายของมันกางแขนออกรับแรงกระแทกจากกิ่งไม้หนามจนร่างกระดูกร้าวไปหลายส่วน แต่มันก็ยังไม่ถอย หนำซ้ำยังหยิบเศษปุ๋ยหมักสูตรลับที่เซนให้ไว้ขึ้นมา แล้วยัดใส่เข้าไปในรอยแยกของต้นไม้ที่เป็นเหมือน 'ปาก' ของบอสยักษ์นั่น ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ... บอสพฤกษาชะงักไป มันเหมือนจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่อยู่ในปากของมันไม่ใช่เนื้อมนุษย์ที่หอมหวาน แต่เป็น 'ปุ๋ยหมักสูตรเนโครแมนเซอร์' ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนและเร่งการเจริญเติบโตจนเกินขีดจำกัด! เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากลำต้นของมัน ก่อนที่กิ่งก้านมหาศาลจะเริ่มแตกกิ่งก้านสาขาอย่างบ้าคลั่งในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผลไม้สีทองประหลาดเริ่มผลิบานออกมาตามกิ่งก้านเหล่านั้น แต่มันไม่ใช่ผลไม้ธรรมดา... มันคือผลไม้ที่เป็น 'ทางผ่าน' เชื่อมต่อไปยังมิติอื่น เอลริคเบิกตากว้าง เขาจำพลังงานนั้นได้ดี "เซน... เจ้าทำอะไรลงไป! นี่มันไม่ใช่แค่การโจมตี แต่มันคือการเปิดประตูมิติ!" เซนเองก็หน้าซีด เขาไม่ได้ตั้งใจให้มันเป็นแบบนี้ "ข้าแค่อยากให้มันโตจนขยับไม่ได้... ไม่ได้กะจะเปิดรอยแยกมิติ!" ทว่า มันสายไปเสียแล้ว แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนท้องฟ้าเหนือป่าฉีกออกเป็นร่องสีดำสนิท กระแสลมหมุนวนดึงดูดทุกสรรพสิ่งให้เข้าหาใจกลางของต้นไม้ แล้วในจังหวะนั้นเอง จากรอยแยกมิติเบื้องหลังกิ่งก้านที่กำลังบิดเบี้ยว ร่างของบุคคลที่พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะปรากฏตัวขึ้นในเกมออนไลน์นี้ก็ก้าวออกมา... นั่นคือ 'เซน' อีกคนหนึ่ง—ในชุดเกราะเนโครแมนเซอร์เต็มยศ ดวงตาที่ส่องประกายด้วยสีม่วงเข้มจ้องมองมาที่พวกเขา พร้อมกับรอยยิ้มที่เย็นเยียบจนถึงกระดูกสันหลัง "ในที่สุด... ข้าก็หาจุดเชื่อมต่อนี้จนเจอ... ร่างต้นของข้าในโลกคู่ขนาน" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางในฟาร์มอันแสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยความลับนี้ด้วยกันนะครับ!