การตอบโต้แบบคนมีเงิน

เสียงประกาศกร้าวของสถานีโทรทัศน์ช่องเอ็มพลัสยังคงดังก้องกังวานอยู่ในห้องนั่งเล่นหรูหรา ภาพใบหน้าของอาคินถูกตัดต่อให้ดูน่าเกลียดพร้อมกับกราฟิกตัวเลขสีแดงฉานที่กล่าวหาว่าเขาเป็น "นักต้มตุ๋นหน้าเลือด" และ "คนขายชาติ" คริสยืนกอดอกพิงโซฟาราคาแพงด้วยรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก ดวงตาเรียวรีคู่นั้นฉายแววสะใจอย่างปิดไม่มิด เมื่อเห็นว่าข่าวโจมตีนี้กำลังทำลายชื่อเสียงของอดีตเพื่อนร่วมงานที่เขาเคยเหยียบย่ำจนจมดิน "น่าสมเพชเสียจริง... คิดจะปีนป่ายขึ้นมาเทียบชั้นกับฉัน มันยังเร็วไปร้อยปี อาคิน" คริสพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน พลางยกแก้วไวน์ขึ้นจิบอย่างอารมณ์ดี เขามองหน้าจอโทรทัศน์ที่กำลังสัมภาษณ์ผู้บริหารสถานีข่าวคนปัจจุบัน ซึ่งกำลังพูดจาใส่ร้ายป้ายสีอาคินอย่างสนุกปาก โดยไม่รู้เลยว่าภัยมืดกำลังคืบคลานเข้ามาประชิดตัวในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า ในขณะเดียวกัน รินรดากลับนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาอีกฝั่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวใดๆ แม้แต่น้อย เธอวางแก้วชาลงบนโต๊ะกระจกอย่างใจเย็น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสามีของเธอ—อาคิน—คนที่กำลังนั่งไถโทรศัพท์มือถือด้วยท่าทางสบายราวกับกำลังอ่านเรื่องตลกในอินเทอร์เน็ต "ข่าวสนุกดีนะคะ คุณสามี" รินรดาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก "ดูท่าทางทางนั้นจะลงทุนลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว" อาคินเงยหน้าขึ้นจากหน้าจอโทรทัศน์ ส่งยิ้มอบอุ่นและสายตาที่เต็มไปด้วยความรักให้ภรรยาคนสวย เขายื่นมือไปกุมมือเรียอบางของเธอไว้เบาๆ "ก็แค่เด็กน้อยที่พยายามจะโชว์พาวเวอร์ด้วยเงินทอนก้นกระเป๋าน่ะค่ะที่รัก... แต่บังเอิญว่า ของเล่นชิ้นนั้นมันราคาถูกไปหน่อยสำหรับฉัน" พูดจบ อาคินก็กดโทรศัพท์สั่งการสั้นๆ เพียงสามคำด้วยน้ำเสียงเรียบสนิท "จัดการได้เลย" ตัดภาพมาที่ห้องควบคุมออกอากาศสดของสถานีข่าวเอ็มพลัส บรรยากาศภายในเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เหล่าทีมงานกำลังวิ่งวุ่นหน้าจอคอมพิวเตอร์เพราะกราฟิกและระบบออกอากาศเกิดรวนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผู้อำนวยการสถานีหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่กเมื่อหน้าจอหลักทุกจอในห้องควบคุมและหน้าจอโทรทัศน์ทั่วประเทศ ดับวูบลงพร้อมกัน "เกิดอะไรขึ้นวะ! ใครไปเตะปลั๊กอะไรเข้า!" ผู้อำนวยการสถานีตวาดลั่นห้องด้วยความตกใจ ก่อนที่ใครจะทันได้เอ่ยปากตอบ จู่ๆ หน้าจอก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง แต่แทนที่จะเป็นรายการข่าวโจมตีอาคิน ภาพที่ปรากฏบนจอทั่วประเทศกลับเป็นเอกสารทางกฎหมายและภาพถ่ายหลักฐานการโอนเงินสดก้อนโต พร้อมกับเสียงประกาศจากผู้ประกาศข่าวสาวที่ตัวสั่นเทาด้วยความตกใจ *"ด่วนที่สุด! ทางสถานีข่าวเอ็มพลัสขอประกาศแก้ไขข่าวและแถลงการณ์ขออภัยต่อคุณอาคิน เนื่องจากข้อมูลก่อนหน้านี้เป็นเท็จโดยสิ้นเชิง... และในขณะนี้ สถานีข่าวเอ็มพลัสได้ถูกซื้อกิจการทั้งหมดโดย 'กลุ่มทุนอภิมหาทรัพย์' ภายใต้การนำของคุณอาคินเรียบร้อยแล้วค่ะ!"* เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นในห้องควบคุม ผู้อำนวยการสถานีถึงกับเข่าทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อข้อความบนหน้าจอยืนยันสิทธิ์การเป็นเจ้าของใหม่ และคำสั่งแรกจากประธานคนใหม่ก็ถูกส่งตรงมายังหน้าจอของเขาทันที "ไล่พนักงานที่ร่วมมือกันกุข่าวทั้งหมดออกให้หมด... เริ่มมีผลตั้งแต่ตอนนี้!" ที่เพนต์เฮาส์หรู คริสที่กำลังจิบไวน์อย่างเพลิดเพลินถึงกับสำลัก สำลักไวน์พุ่งพรวดออกมาเลอะเสื้อสูทราคาแพงเมื่อได้ยินเสียงประกาศออกอากาศผ่านทางโทรทัศน์ ดวงเบิกโพลงด้วยความตกใจสุดขีด รีบควรีโมทมากดเปลี่ยนช่อง แต่ไม่ว่าจะกดไปช่องไหน ภาพที่ปรากฏก็คือประกาศการเทคโอเวอร์สถานีข่าวโดย "อาคิน" ทั้งสิ้น มือของคริสสั่นเทา หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เขารemember ได้ทันทีว่าสถานีข่าวนี้คือเครื่องมือชิ้นสำคัญที่เขาใช้ทำลายอาคิน แต่ตอนนี้... มันกลับกลายเป็นของอาคินไปเสียแล้ว แถมยังถูกใช้เป็นอาวุธย้อนกลับมาขยี้เขาจนไม่เหลือชิ้นดี โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อของคริสสั่นรัวไม่หยุด ข้อความแจ้งเตือนจากธนาคารและสรรพากรทะลักเข้ามาเหมือนพายุเข้า คริสกดยับยั้งด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะพบกับประกาศอายัติบัญชีและหมายเรียกตรวจสอบภาษีย้อนหลังมูลค่าหลายร้อยล้านบาท ประตูกระจกห้องนั่งเล่นถูกผลักเปิดออกอย่างแรง บอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำสี่คนเดินเข้ามาล้อมรอบตัวคริสไว้โดยไม่มีช่องว่าง ก่อนที่อาคินจะก้าวเท้าเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าสุขุม เย็นชา และทรงพลังอย่างที่คริสไม่เคยเห็นมาก่อน อาคินหยุดยืนตรงหน้าคริสที่กำลังทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่มผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ "ยินดีด้วยนะคะคุณคริส..." อาคินโน้มตัวลงกระซิบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ตอนนี้คุณกลายเป็นบุคคลล้มละลายอย่างเป็นทางการแล้ว... และของขวัญชิ้นต่อไปกำลังจะส่งตรงถึงหน้าบ้านคุณ เตรียมตัวรับให้ดีนะคะ" คริสเงยหน้าขึ้นมองอาคินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังสุดขีด ร่างกายสั่นสะท้านจนพูดไม่ออก ในขณะที่อาคินหันหลังกลับไปโอบไหล่รินรดาภรรยาอันเป็นที่รักอย่างอ่อนโยน ก่อนที่ทั้งสองจะเดินเคียงคู่กันออกไปจากห้องนั้น ทิ้งให้คริสจมอยู่กับกองหนี้สินและความพ่ายแพ้อันแสนสาหัส (ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามความสะใจในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะคะ เมล่อนโซดาตื่นเต้นรอไม่ไหวแล้วค่ะ!)