ดีลพันล้านเพื่อกิลด์ร้าง

"ถ้าพวกแกก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว... ดาบเล่มนี้จะไม่ถามชื่อพวกแกอีกรอบแน่ครับ" เสียงของเซร่าดังลอดผ่านช่องประตูที่แตกละเอียด น้ำเสียงของเธอแหบพร่าแต่เต็มไปด้วยจิตสังหารที่เฉียบคมจนคนฟังต้องเสียวสันหลังวาบ ร่างเพรียวบางในชุดเกราะหนังสีดำที่บัดนี้เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและคราบเลือด ยืนขวางทางเข้าห้องโถงหลักของกิลด์เซร่าไว้ด้วยสองขาที่สั่นเทา เธอไม่ได้ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้ว่าสภาพร่างกายจะใกล้ถึงขีดจำกัดเต็มทีแล้วก็ตาม เบื้องหน้าของเธอคือกลุ่มชายฉกรรจ์นับสิบคนในเครื่องแบบกิลด์ "เขี้ยวพยัคฆ์" กิลด์ใหญ่อันดับต้นๆ ของเมืองหลวง นำโดย 'บารอน' ชายหนุ่มร่างหนาหน้าตาเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของมันน่าสะบักสะเยินยิ่งกว่าบาดแผลที่มันได้รับ "โฮho... กิลด์มาสเตอร์ไร้พ่ายผู้เก่งกาจ ถึงกับต้องมาถือดาบสั่นๆ ต้อนรับแขกด้วยสภาพนี้เลยเหรอครับคุณเซร่า?" บารอนหัวร่อในลำคอ สายตากวาดมองไปรอบห้องโถงที่แทบไม่มีเฟอร์นิเจอร์หลงเหลือ ผนังปูนกะเทาะร่อน และกลิ่นอับของความยากจนที่ลอยคละคลุ้ง "สภาพกิลด์ใกล้ร้างแบบนี้ ยอมจำนนซะดีๆ เถอะครับ เซ็นสัญญาควบรวมกิลด์กับพวกเราซะ แล้วหนี้สินสิบล้านโกลด์ของเธอ ฉันจะช่วยเมตตาผ่อนปรนให้... แลกกับการที่เธอต้องมาเป็น 'เด็กรับใช้' ส่วนตัวของฉันเป็นเวลาสักสามปี... ดีไหมครับ?" เสียงหัวroครื้นเครงดังขึ้นจากลูกน้องด้านหลัง บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดันและความสิ้นหวัง เซร่ากัดริมฝีปากจนเลือดซึม ดวงตาสสีนิลคู่นั้นฉายแววเด็ดเดี่ยว เธอยอมตายดีกว่าก้มหัวให้พวกเศษสวะเหล่านี้ แต่ทว่า... หนี้สินมหาศาลและอนาคตของเด็กๆ ในกิลด์ที่เหลืออยู่มันค้ำคอเธอจนแทบหายใจไม่ออก ในวินาทีที่เซร่ากำลังจะรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าแลกด้วยชีวิต... "น่ารำคาญเสียจริงครับ เสียงเห่าหอนของพวกสุนัขข้างถนนเนี่ย" เสียงทุ้มนุ่ม ลึก และเปี่ยมด้วยอำนาจดังขึ้นแทรกกลางความตึงเครียด ทุกสายตาหันขวับไปยังต้นเสียง ร่างของชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูปอย่างประณีต ก้าวเดินผ่านซากประตูเข้ามาอย่างไร้ความเกรงกลัว อาชวินปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อเบาๆ ราวกับสถานที่แห่งนี้เป็นเพียงร้านกาแฟหรูริมถนน ไม่ใช่สนามรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความตาย "แกเป็นใครวะไอ้หน้าอ่อน! กล้าดียังไงมาสอดเรื่องของกิลด์เขี้ยวพยัคฆ์!" บารอนหน้าตึง เกร็งพลังเวทที่มือขวาเตรียมซัดใส่ผู้บุกรุกหน้าใหม่ อาชวินไม่แม้แต่จะชายตามองบารอน เขาเดินตรงไปหยุดยืนเคียงข้างเซร่า กลิ่นอายความอบอุ่นและมั่นคงแผ่ออกมาจากตัวเขาจนเซร่าที่กำลังเกร็งเครียดถึงกับชะงัก เธอมองแผ่นหลังกว้างนั้นด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งตกใจ เป็นห่วง และ... อุ่นใจอย่างประหลาด "ผมชื่ออาชวิน... และเป็นคนที่จะมาซื้อกิลด์แห่งนี้ครับ" อาชวินเอ่ยด้วยรอยยิ้มสุภาพ ทว่าแววตาหลังกรอบแว่นไร้กรอบกลับเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก "ซื้อเหรอ? ฮ่าๆๆๆ ไอ้สติเฟื่อง! แกไม่เห็นสภาพตึกผีสิงนี่รึไงวะ หนี้สินท่วมหัว สภาพใกล้พังคอแหลมมิแหลมมะ! แกเอาปัญญาที่ไหนมาซื้อวะ!" บารอนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ลูกน้องคนอื่นๆ ก็หัวตามอย่างเยาะเย้ย อาชวินไม่ได้โกรธ เขายกมือขึ้นแตะหน้าจอโฮโลแกรมที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศด้วยปลายนิ้ว ระบบพิกเซลทำงานอย่างรวดเร็ว เสียงแจ้งเตือนจากระบบการเงินระดับโลกดังขึ้นเบาๆ ในโสตประสาทของเขา [ติ๊ง! ตรวจพบความประสงค์ในการลงทุนอสังหาริมทรัพย์และซื้อกิจการกิลด์] [ทำการคำนวณมูลค่าหนี้สินและงบฟื้นฟูทั้งหมด... ยอดรวมทั้งสิ้น: 1,250,000,000 โกลด์] [ท่านต้องการใช้บริการ 'บัตรเครดิตพิกเซลไร้ขีดจำกัด' หรือไม่?] [ยืนยันการทำรายการ] อาชวินกดปุ่มยืนยันด้วยท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังกดสั่งซื้อกาแฟแก้วโปรด "หนี้สินสิบล้านโกลด์ของกิลด์เซร่า..." อาชวินเอ่ยขึ้นพร้อมกับควักการ์ดสีดำสนิทที่สะท้อนแสงไฟเป็นประกายพิกเซลระยิบระยับออกมาถือไว้ในมือ "...ผมจัดการเคลียร์ให้หมดแล้ว รวมถึงเงินสนับสนุนเพื่อยกระดับกิลด์ให้กลายเป็น 'กิลด์ระดับ S' ภายในวันนี้อีกหนึ่งพันล้านโกลด์" บารอนชะงัก รอยยิ้มบนหน้าแข็งค้าง "มะ... เป็นไปไม่ได้! แกรวยมาจากไหนวะ!" "รวยพอที่จะซื้อชีวิตพวกแกได้ทั้งกองทัพครับ" อาชวินหันไปสบตากับเซร่าที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงริมฝีปากเผยอค้าง เธอรู้ว่าเขาฐานะดี แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะใช้เงินซื้อกิลด์ทั้งกิลด์เพื่อเธอในพริบตาเดียว ก่อนที่บารอนจะได้ตั้งสติและเอ่ยปากพูดอะไรต่อ เสียงทุ้มต่ำและระบบแจ้งเตือนครั้งใหญ่ก็ดังกระหึ่มก้องไปทั่วทั้งตึกกิลด์เซร่า หน้าจอโฮโลแกรมขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางห้องโถง พร้อมกับแสงสีทองอร่ามที่สาดส่องลงมาจากฟากฟ้าทะลุเพดานตึกที่ผุพังลงมา [ประกาศจากระบบ: การทำธุรกรรมเสร็จสิ้นสมบูรณ์] [ท่านอาชวิน ได้กลายเป็น 'เจ้าของและผู้สนับสนุนหลัก' คนใหม่ของกิลด์เซร่าอย่างเป็นทางการ] [ระบบกำลังทำการปลดล็อก: บัฟเทพประจำกิลด์ - 'ความมั่งคั่งนิรันดร์' และ 'เกราะป้องกันพิกเซลระดับสูงสุด' เริ่มทำงาน!] แสงสีทองเจิดจ้าแผ่ขยายปกคลุมร่างของเซร่าและอาชวิน บาดแผลและอาการเหนื่อยล้าของเซร่าหายวับไปในพริบตา พลังเวทมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเธอจนดวงตากลมโตเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บารอนหน้าถอดสี ถอยหลังกูดด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อสัมได้ถึงแรงกดดันระดับปีศาจที่พุ่งทะยานออกมาจากตัวของกิลด์มาสเตอร์สาวที่เมื่อครู่เกือบจะหมดลมหายใจ "ยินดีต้อนรับสู่กิลด์ของผมนะครับ... เซร่า" อาชวินหันไปยิ้มละมุนให้หญิงสาวข้างกาย น้ำเสียงของเขาอบอุ่นราวกับสุภาพบุรุษผู้ถือครองโลกทั้งใบ "ทีนี้... เรามาสะสางแขกที่ไม่ได้รับเชิญชุดนี้กันดีกว่าครับ ว่าควรจะจัดการยังไงกับสุนัขที่เห่าเสียงดังพวกนี้ดี" เซร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกอุ่นวาบแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ เธอกำดาบในมือแน่นขึ้นอีกครั้ง รอยยิ้มมั่นใจและทรงเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยคมอีกครั้ง... และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ประตูทางเข้าด้านหลังที่ควรจะพังทับถม กลับถูกระเบิดออกเป็นจุลด้วยแรงกระแทกมหาศาล พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างเงาปริศนาสามร่างที่แผ่ไอสังหารรุนแรงยิ่งกว่ากิลด์เขี้ยวพยัคฆ์หลายเท่าตัว! --- ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนความฟาดความฟินไปด้วยกันเสมอนะครับ