เกมที่เริ่มเปิดฉาก

กลิ่นไวน์แดงวินเทจราคาแพงระยับอบอวลเคล้าไปกับควันซิการ์จาง ๆ ภายในห้องรับรองวีไอพีของคลับลับใจกลางเมือง ที่ซึ่งกฎหมายและศีลธรรมมักถูกยืดหยุ่นให้เข้ากับผลประโยชน์มหาศาล รินรดายืนนิ่งอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ ทอดสายตามองภาพสะท้อนของหญิงสาวผู้สวมชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิท ไหล่ตั้งตรง แววตาคมกริบไร้ซึ่งความเปราะบางแบบที่เคยมีในอดีต ผู้หญิงที่เคยร้องไห้อ้อนวอนขอเศษเสี้ยวความรักจากศิลาได้ตายไปในคืนวันที่ไฟโลกันตร์เผาผลาญหัวใจของเธอจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว เหลือเพียงแต่นักล่าสาวผู้กระหายความยุติธรรมและการเอาคืนอย่างสาสม ประตูห้องรับรองถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา ร่างสูงสง่าของ "ดนัย" ศัตรูตัวฉกาจของตระกูลศิลาปรากฏขึ้น พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก เขากวาดสายตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความทึ่ง ประสมปนเปกับความกระหายใคร่รู้ในอำนาจที่หญิงสาวถือครอง "ไม่คิดเลยว่าคุณรินรดาจะกล้าเดินมาหาผมถึงถิ่น... หรือว่าคุณตระหนักได้แล้วว่า การสู้กับตระกูลศิลามันเกินกำลังผู้หญิงตัวคนเดียว" ดนัยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน พลางทรตัวลงนั่งไขว่ห้างบนโซฟาหนังแท้ รินรดายังคงยืนนิ่ง ไม่แสดงอาการหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เธอก้าวเข้าไปช้า ๆ ทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามอย่างสง่างาม วางเอกสารลับฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะกระจกตรงหน้า เสียงกระดาษกระทบกระจกดังขึ้นเบา ๆ ทว่ากลับสร้างแรงกระเพื่อมในใจของชายตรงข้ามได้อย่างประหลาด "ฉันไม่ได้มาขอความช่วยเหลือค่ะคุณดนัย... แต่ฉันมาเพื่อยื่นข้อเสนอที่คุณไม่มีวันปฏิเสธต่างหาก" น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นเยียบจนน่าขนลุกเอ่ยขึ้น รินรดาเลื่อนแฟ้มเอกสารไปตรงหน้าเขา "เอกสารชุดนี้ คือบัญชีลับและเส้นทางการเงินของบริษัทศิลาโฮลดิ้งส์ในช่วงสามปีที่ผ่านมา... ทุกรอยรั่ว ทุกการฟอกเงิน และหลักฐานการติดสินบนเจ้าหน้าที่ระดับสูง" ดนัยชะงัก รอยยิ้มหยันบนใบหน้าเลือนหายไปแทนที่ด้วยความตกใจระคนความโลภ เขาเอื้อมมือไปเปิดแฟ้มเอกสารนั้นอย่างรวดเร็ว กวาดสายตาอ่านตัวเลขและข้อความข้างในด้วยหัวใจที่เต้นระรัว นี่คืออาวุธชิ้นสำคัญที่จะสามารถโค่นยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลศิลาให้ล้มลงนอนกองกับพื้นได้ในชั่วข้ามคืน! "คุณได้มันมา1จากไหน..." ดนัยเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เต็มไปด้วยความระแวดระวังและประทับใจในเวลาเดียวกัน "ศิลาคงคาดไม่ถึงแน่ ๆ ว่าอดีตภรรยาที่เขาเคยเหยียบย่ำ จะถือมีดปลายแหลมรอจ้วงแทงข้างหลังเขาแบบนี้" "ความเจ็บปวดสอนให้คนเราฉลาดขึ้นค่ะคุณดนัย" รินรดายิ้มเยาะที่มุมปาก สายตาคมกริบราวกับคมมีด "สิ่งที่คุณต้องการคือการฮุบกิจการและทำลายชื่อเสียงของตระกูลศิลาให้ย่อยยับ ส่วนสิ่งที่ฉันต้องการคือการเห็นศิลากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว ล่มจม และสูญเสียทุกอย่างเหมือนที่ฉันเคยเจอ... เรามีเป้าหมายเดียวกัน ทำไมเราจะไม่ร่วมมือกันล่ะคะ" ดนัยหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินอ้อมมาหยุดอยู่ข้างเก้าอี้ของเธอโน้มตัวลงกระซิบข้างใบหูด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "น่าสนใจมาก... คุณรินรดา ร้ายกาจกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก หวังว่าเกมนี้เราคงจะเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันนะ" "แน่นอนค่ะ... แต่เกมนี้ ฉันจะเป็นคนเดินหมากตาแรกเอง" รินรดาตอบกลับโดยไม่หลบสายตา ทว่า ในขณะที่เกมการแก้แค้นกำลังจะถูกขับเคลื่อนด้วยความแค้นอันร้อนรุ่ม โลกภายนอกกลับหมุนไปพร้อมกับความจริงอีกด้านที่กำลังจะพังทลายทุกอย่างลง ตัดภาพมาที่คฤหาสน์ตระกูลศิลา บรรยากาศภายในห้องทำงานส่วนตัวเต็มไปด้วยความตึงเครียด ศิลานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานสีเข้ม มือหนากุมขมับด้วยความเครียดจัด ปัญหาทางธุรกิจรุมเร้าจนแทบหายใจไม่ออก แต่สิ่งที่กัดกินหัวใจเขายิ่งกว่าคือภาพรอยยิ้มเย็นชาของรินรดาในงานประมูลคราวก่อน เธอกลายเป็นคนละคน... แข็งแกร่ง เย็นชา และไม่อาจเอื้อมถึง ก๊อก ๆ เสียงเคาะประตูดังขึ้น ก่อนที่เลขาคนสนิทจะก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ถือซองเอกสารสีน้ำตาลยื่นให้ด้วยมือที่สั่นเทา "คุณศิลาครับ... มีคนส่งพัสดุชิ้นนี้มาหน้าคฤหาสน์ ระบุชื่อคุณโดยตรงครับ" ศิลาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขารับซองเอกสารนั้นมาแล้วเปิดออก หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาอ่าน ทันทีที่กวาดสายตาผ่านตัวอักษรบรรทัดแรก ลมหายใจของเขาก็สะดุดกึก ดวงตาคมกเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง มันไม่ใช่เอกสารลับทางธุรกิจ... แต่มันคือ "ใบสูติบัตร" และผลตรวจดีเอ็นเอของเด็กชายวัยสี่ขวบคนหนึ่ง ที่ระบุชัดเจนว่าเด็กน้อยคนนั้นคือ "เลือดเนื้อเชื้อไข" ของเขาเอง! และที่สำคัญที่สุด... เด็กคนนั้นคือลูกของเขากับรินรดา! มือหนาสั่นเทาอย่างรุนแรง หัวใจกระหน่ำเต้นด้วยความรู้สึกผิด ความตกใจ และความระทึกที่พุ่งพล่านจนแทบระเบิด เมื่อเขารู้ความจริงว่า... ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่ได้สูญเสียแค่ภรรยาไปเท่านั้น แต่เขายังทำลายสายเลือดแท้ ๆ ของตัวเองด้วยน้ำมือของความเย็นชาอีกด้วย ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงบทนี้ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ - เพลิงกุหลาบดำ