สะใจเมื่อเห็นพวกมันร้องขอ

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอาร์คที่เคยดังลั่นห้องประชุมกิลด์เมื่อสัปดาห์ก่อน บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด เสียงกระซิบกระซาบจากเหล่าฮันเตอร์ระดับสูงในจอโฮโลแกรมสามมิติฉายซ้ำไปซ้ำมาทั่วทุกมุมเมือง ภาพวิดีโอความละเอียดสูงความยาวสามนาทีสิบสองวินาทีนั้น กลายเป็นไวรัลอันดับหนึ่งที่มียอดวิวทะยานแตะหลักร้อยล้านภายในเวลาไม่ถึงหกชั่วโมง ในคลิปนั้นปรากฏภาพของอาร์ค หัวหน้าปาร์ตี้ผู้เคยโด่งดังและเย่อหยิ่ง กำลังซบหน้าลงกับพื้นห้องหินอ่อนอันเย็นเยียบ สองมือสั่นเทาเกาะกุมรองเท้าหนังราคาแพงของคิน ร่างกายที่เคยเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเกราะเวทมนตร์ระดับ A กำลังสั่นสะท้านราวกับลูกนกตกน้ำ เสียงร้องคร่ำครวญขอความเมตตาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่ซีดเผือด "ได้โปรด... ท่านคิน... หมอเทวะ... ผมขอร้อง... ยกโทษให้ผมด้วย... ผมมันตาบอดเอง..." เสียงของอาร์คในวิดีโอช่างน่าเวทนา แต่มันกลับสร้างความสะใจให้กับผู้ชมนับล้านที่กำลังนั่งหน้าจอ ฮันเตอร์นับไม่ถ้วนที่เคยถูกปาร์ตี้ของอาร์คเหยียดหยามและแย่งชิงผลงานต่างพากันกดแชร์และคอมเมนต์ด้วยความสะใจ คินนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ภายในห้องรับรองพิเศษของตึกระฟ้าใจกลางมหานครเซนต์เทียร่า สายตาคมกริบมองภาพความตกต่ำของอาร์คสะท้อนผ่านหน้าจอแท็บเล็ตในมือ ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ไร้ซึ่งความโกรธแค้น ไร้ซึ่งความเยาะเย้ย มีเพียงความว่างเปล่าที่ล้ำลึกราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่งดิ้นรนอยู่ใต้ฝ่าเท้า "ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะหมุนเร็วกว่าที่เราคิดนะครับ... คุณคิน" เสียงหวานหยาดเยิ้มของสตรีปริศนาดังขึ้นทำลายความเงียบ เธอยังคงยืนพิงขอบหน้าต่างบานใหญ่ แสงไฟนีออนยามค่ำคืนจากภายนอกสาดส่องกระทบใบหน้าเรียวสวยที่แต่งแต้มด้วยรอยยิ้มปริศนา ในมือเรียวของเธอถือแฟลชไดรฟ์สีดำสนิท ซึ่งเป็นชนวนเหตุของข้อเสนอเมื่อครู่ คินค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตาเธอ ดวงตาสีนิลคู่นั้นเต็มไปด้วยประกายคมปลาบที่แฝงความระแวดระวังไว้อย่างมิดชิด เขายังไม่ลืมบทเรียนราคาแพงในอดีต ความไว้ใจคือพิษร้ายที่เกือบคร่าชีวิตเขาไป "ความลับการตายของพ่อผมงั้นเหรอ?" คินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่นิ่งสนิท "คุณผู้หญิง... คุณกำลังเล่นกับไฟที่พร้อมจะเผาไหม้คุณให้เป็นจุลโดยไม่รู้ตัว" หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เธอเดินน่องเรียวงามเข้ามาใกล้โซฟาที่คินนั่งอยู่ กลิ่นน้ำหอมราคาแพงลอยละล่องแตะจมูก "ไฟเหรอคะ? น่าเสียดายจัง... ฉันเป็นพวกชอบเล่นกับไฟเสียด้วยสิคะ... อีกอย่าง ข้อมูลในนี้ไม่ได้มีแค่เรื่องพ่อของคุณหรอกนะ... แต่มันคือรายชื่อของ 'ผู้บงการตัวจริง' ที่อยู่เบื้องหลังการกวาดล้างปาร์ตี้ของคุณเมื่อสามปีก่อนต่างหากล่ะคะ" คำพูดนั้นทำให้มุมปากของคินกระตุกเล็กน้อย บรรยากาศรอบตัวอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างฉับพลัน รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากร่างของคินรุนแรงเสียจนหญิงสาวชะงักฝีเท้าลงโดยอัตโนมัติ แม้เธอจะเป็นคนกุมความลับ แต่พลังกดดันจากฮีลเลอร์ระดับ SSS ที่อยู่ตรงหน้ากลับน่ากลัวเกินกว่าจะคาดเดา "พูดต่อสู้..." คินเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "คุณต้องการอะไรเป็นแลกเปลี่ยน?" ก่อนที่หญิงสาวจะได้เอ่ยปากตอบ ประตูห้องรับรองก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง ร่างของรินะก้าวเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก ในมือของเธอถือสมาร์ตโฟนเครื่องหรูที่หน้าจอกำลังแสดงกราฟความปั่นป่วนของตลาดหุ้นและระบบกิลด์ "คิน! แย่แล้ว!" รินะส่งเสียงเตือนด้วยความร้อนรน "ตอนนี้สมาคมฮันเตอร์นานาชาติออกประกาศจับกุมคุณแล้ว! พวกมันอ้างว่าคุณใช้ 'พลังต้องห้าม' บงการจิตใจของอาร์คและละเมิดกฎหมายฮันเตอร์ระดับสากล ตอนนี้กองกำลังพิเศษกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่!" คินหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างรวดเร็ว "กองกำลังพิเศษงั้นเหรอ... ดูเหมือนว่าสุนัขรับใช้เบื้องบนจะร้อนรนจนทนไม่ไหวแล้วสินะที่เห็นฉันก้าวขึ้นมา" หญิงสาวเจ้าของแฟลชไดรฟ์สีดำยิ้มกริ่มอย่างพึงพอใจ เธอโยนแฟลชไดรฟ์ลงบนตักของคินเบาๆ "ทีนี้... คุณเข้าใจหรือยังคะว่าทำไมคุณถึงปฏิเสธฉันไม่ได้... ข้อเสนออยู่บนโต๊ะแล้วค่ะ คุณคิน... ว่าแต่คุณจะเลือกสู้กับคนทั้งโลก หรือจะร่วมมือกับฉันเพื่อลากคอพวกมันลงมาจากบัลลังก์?" ในขณะที่คินกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบแฟลชไดรฟ์ เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นจากชั้นล่างสุดของตึกระฟ้า แรงสั่นสะเทือนทำให้กระจกหน้าต่างบานใหญ่ร้าวเป็นทางยาว แสงไฟฉุกเฉินสีแดงฉานกะพริบถี่ระรัวทั่วทั้งชั้น กริ๊ง... เสียงเตือนภัยดังลั่น ที่หน้าจอโฮโลแกรมหลัก ภาพจากกล้องวงจรปิดชั้นดาดฟ้าปรากฏร่างของเฮลิคอปเตอร์จู่โจมทหารสามลำบินนิ่งสนิทกลางอากาศ พร้อมกับชายในชุดสูทสีขาวสะอาดตาที่ก้าวลงมาจากบันไดเชือก ใบหน้าของชายคนนั้นประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่คินจำได้ไม่มีวันลืม—มันคือ 'ผู้อำนวยการสูงสุด' ของสมาคมฮันเตอร์ผู้เป็นต้นเหตุแห่งโศกนาฏกรรมทั้งหมด รินะหน้าถอดสีทันทีเมื่อเห็นใบหน้านั้น "บ้าน่า... มันมาเองเลยงั้นเหรอ?!" คินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สูทสีดำสนิทเข้ารูปไร้รอยยับ รังสีอำมหิตระดับ SSS ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไร้การควบคุมจนข้าวของรอบตัวสั่นสะเทือน เขาหันไปมองรินะและหญิงสาวปริศนาก่อนจะหยิบแฟลชไดรฟ์ขึ้นมาเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ "บอกพวกมันที... ว่าการต้อนรับแขกของฉัน... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหากล่ะครับ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนผลงานของผมมาโดยตลอดนะครับ