ปมปัญหาที่ทับถม

กลิ่นอายของชาเอิร์ลเกรย์ราคาแพงระเหยขึ้นผสมกับความเย็นเยียบของเครื่องปรับอากาศในห้องทำงานส่วนตัว แต่สิ่งที่บาดลึกยิ่งกว่าความเย็นใดๆ คือสายตาของคีรินทร์ที่มองตรงมายังแผ่นกระดาษบนโต๊ะกระจกใส "คุณคิดจริงๆ หรือว่าเกมนี้คุณจะถือไพ่เหนือกว่าผม ลินิน" น้ำเสียงทุ้มต่ำราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยกระแสอารมณ์อันตรายที่พร้อมจะแผดเผาทุกอย่างให้เป็นจุล มาเฟียหนุ่มร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสั่งตัดพิเศษเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาคมกริบราวกับพญาอินทรีย์จ้องมองหญิงสาวตรงหน้า ราวกับเธอนกน้อยในกรงขังที่เขาจะบีบให้ตายหรือปล่อยให้บินก็ได้ตามใจชอบ ลินินสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความสั่นไหวในอก เธอยืนหลังตรง มือเรียวบางทั้งสองข้างประสานกันไว้แน่นบนตักเพื่อซ่อนอาการสั่นเทา เธอรู้ดีว่าก้าวพลาดแม้แต่เพียงนิดเดียว ชีวิตของเธอบนเส้นทางแห่งการแก้แค้นนี้จะจบลงทันที "ถ้าฉันไม่มีไพ่เด็ดอยู่ในมือ คุณคงไม่เสียเวลาเรียกฉันมาพบเป็นการส่วนตัวถึงที่นี่หรอกค่ะ คีรินทร์" เธอยิ้มรับความกดดันด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก โต้กลับด้วยความนิ่งสงบที่ซ่อนพายุอารมณ์ไว้ภายใน คีรินทร์แค่นหัวเราะในลำคอ เสียงนั้นแหบพร่าและเยียบเย็นจนน่าขนลุก เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวเท้าเข้ามาใกล้หญิงสาวทีละก้าวอย่างเชื่องช้า ราวกับสัตว์ป่ากำลังต้อนเหยื่อให้จนมุม "ความอวดดีของคุณมันช่างน่าหลงใหล... และน่าทำลายให้แหลกคามือเสียจริง" เขายื่นใบหน้าเข้ามาใกล้จนลมหายใจอุ่นร้อนปะทะเข้ากับแก้มเนียน กลิ่นกายบุรุษผสมผสานกับความดุดันทำให้หัวใจของลินินกระตุกวูบอย่างไม่รักดี "แต่คุณลืมไปแล้วหรือว่า ธันวา กำลังเล่นเกมสกปรกอยู่ข้างหลังคุณ และเกมที่มันกำลังเดิน หมากตานี้ไม่ได้เดิมพันด้วยเงินทอง แต่เป็นลมหายใจของคุณเอง" ชื่อของธันวาทำให้ดวงตาคู่สวยของลินินไหววูบไปชั่วขณะ ข้อมูลลับที่เธอเพิ่งได้รับจากรินรดาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนระบุชัดเจนว่า ธันวาไม่ได้เป็นเพียงแค่คู่แข่งทางธุรกิจธรรมดา แต่เขาคือคนที่ถือครองเอกสารชิ้นสำคัญที่จะเปิดโปงความจริงเบื้องหลังการตายของครอบครัวเธอ... เอกสารที่ตอนนี้ถูกซ่อนไว้ในเซฟเฮาส์ของธันวาเอง *ก๊อกๆ* เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะบรรยากาศตึงเครียด รินรดาผลักบานประตูเข้ามาด้วยสีหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจนปิดไม่มิด แม้ปกติจะเป็นคนรอบคอบและสุขุมเพียงใดก็ตาม "ลินิน... แย่แล้วค่ะ" รินรดาละล่ำละลักพูดทันทีที่ปิดประตูสนิท "บัญชีลับของบริษัทถูกอายัดทั้งหมดเมื่อหนาทีก่อน... และ... และตำรวจกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ พร้อมหมายค้นในข้อหาสมคบคิดฟอกเงินกับเครือข่ายของธันวา" คีรินทร์ผละตัวออกจากลินินทันที นัยน์ตาสีเข้มคมปลาบหันขวับไปมองหญิงสาวทั้งสองคน รัศมีคุกคามแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาจนอากาศรอบข้างราวกับจะหนักอึ้งขึ้นเป็นเท่าตัว รอยยิ้มหยันปรากฏบนริมฝีปากหยักลึก "ดูเหมือนว่า 'พันธมิตร' ของคุณ จะตลบหลังคุณเข้าให้แล้วสินะ ลินิน" คีรินทร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ทว่าในแววตากลับมีความระแวงระวังฉายชัด "ธันวาไม่ได้แค่ต้องการทำลายคุณ... มันต้องการลากผมลงไปในโคลนตมนี้ด้วย" ลินินกัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความโกรธแค้นพุ่งพล่านขึ้นมาจนแทบจะครองสติไม่อยู่ ธันวาหักหลังเธอได้อย่างเลือดเย็นที่สุด เขาใช้เธอเป็นเครื่องมือเบี่ยงเบนความสนใจจากคีรินทร์ ในขณะเดียวกันก็โยนความผิดทั้งหมดมาให้เธอรับเคราะห์แทน "ฉันต้องไป" ลินินตัดสินใจเด็ดเดี่ยว เธอหันหลังเตรียมก้าวเดินออกไปจากห้องทำงานนี้ทันที แต่ทว่า... ก่อนที่มือเรียวจะทันได้แตะลูกบิดประตู เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบก็ดังขึ้นก้องโถงทางเดินด้านนอก พร้อมกับเสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นอย่างเป็นจังหวะที่หยุดลงตรงหน้าประตูห้องพอดี ประตูห้องทำงานถูกกระชากเปิดออกอย่างไร้ความเกรงใจ ร่างของชายในชุดสูทสีเข้มคนหนึ่งก้าวเข้ามา พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่คุ้นตาเป็นอย่างดี—ธันวายืนอยู่ที่นั่น ยืนอยู่ท่ามกลางเจ้าหน้าที่รัฐและกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดดำ พร้อมกับแฟ้มเอกสารสีน้ำตาลในมือที่ถือไพ่เหนือกว่าทุกประตู "ยินดีต้อนรับสู่จุดจบของเกมนะ ลินิน... และคุณคีรินทร์" ธันวายิ้มกริ่ม สายตากวาดมองคนทั้งสองด้วยความสะใจ "หวังว่าพวกคุณจะชอบของขวัญชิ้นพิเศษที่ผมเตรียมไว้นะคะ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและดำดิ่งไปกับเปลวไฟแห่งอารมณ์นี้ด้วยกันนะคะ หวังว่าความเข้มข้นในบทนี้จะทำให้ทุกท่านตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหวในตอนต่อไปค่ะ ด้วยรักจากกุหลาบอาบแสงจันทร์ค่ะ