กำไรก้อนโต

เสียงเหรียญเงินกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งดั่งดนตรีแห่งความมั่งคั่ง กลิ่นอายของธนบัตรปึกใหม่ที่เพิ่งถูกนับรวมกันเป็นกองโตบนโต๊ะไม้เนื้อAห์ในห้องครัว ทำให้บรรยากาศรอบกายของหลินอิงเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเปล่งประกายแห่งชัยชนะ ดวงตาคมกริบของหลินอิงกวาดมองเงินสดตรงหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ นิ้วเรียวบางดีดธนบัตรใบสุดท้ายลงบนกองทรัพย์สินก้อนใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยหามาได้ในชีวิตใหม่นี้ ยอดขายจากน้ำพริกสูตรลับและขนมไทยโบราณในตลาดมืดเมื่อวานนี้ เกินกว่าที่นางคาดการณ์ไว้ถึงสามเท่าตัว! "ไม่คิดเลยว่าพวกพ่อค้าคนกลางในเมืองจะยอมจ่ายไม่อั้นให้กับรสชาติจัดจ้านแบบนี้" หลินอิงพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จางเหว่ยที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องครัวพร้อมกับฟ่อนฟืนในอ้อมแขน ชะงักฝีเท้าลงเมื่อเห็นกองเงินตรงหน้า ดวงตาคมดุของนายทหารหนุ่มกวาดมองภรรยาคนสวยสลับกับกองเงินด้วยความทึ่ง ปนความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด ร่างสูงใหญ่ก้าวเข้ามาใกล้ วางฟืนลงในตะกร้าอย่างเบามือ ก่อนจะโอบกอดเอวบางของภรรยาจากด้านหลัง ปลายคางได้รูปเกยลงบนลาดไหล่หนาของนางอย่างออดอ้อน "ภรรยาของผมเก่งกาจถึงเพียงนี้ วันหน้าผมคงต้องลาออกจากราชการมาเป็นลูกมือคอยนับเงินให้คุณเสียแล้วกระมัง" น้ำทุ้มต่ำกระซิบข้างใบหู พร้อมกับจมูกโด่งที่กดลงบนแก้มนุ่มอย่างหมั่นเขี้ยว หลินอิงเอี้ยวตัวกลับไปหยิกต้นแขนแกร่งเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้ "พูดจาเหลวไหลค่ะ คุณเป็นถึงนายทหารอนาคตไกล จะมานั่งเฝ้ากองเงินให้ฉันได้เช่นไรกัน อีกอย่าง... เงินก้อนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของการทำกำไรหรอกนะคะ แต่มันคือตั๋วผ่านทางที่เราจะใช้ยกระดับชีวิตของพวกเราให้พ้นจากเงาของคนตระกูลจางที่คอยจ้องจะเอาเปรียบต่างหากล่ะคะ" น้ำเสียงที่เด็ดขาดและแววตาเป็นประกายของนาง ทำให้จางเหว่ยยิ่งมองยิ่งหลงใหล มือหนายกขึ้นลูบผมดำขลับของภรรยาอย่างอ่อนโยน เขารู้ดีว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา หลินอิงต้องอดทนต่อคำครหาและสายตารังเกียจจากแม่สามีและบรรดาญาติสามีที่เห็นแก่ตัวแค่ไหน แต่วันนี้... ผู้หญิงในอ้อมแขนของเขากำลังใช้มันสมองและสองมือพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า นางคือนางพญาตัวจริงที่ไม่มีใครกล้าเหยียบย่ำอีกต่อไป "พี่ตามใจคุณทุกอย่าง อยากทำอะไร อยากซื้ออะไร จัดการได้เต็มที่เลยค่ะ เงินนี่เป็นของคุณ สิทธิ์ขาดก็เป็นของคุณเช่นกัน" จางเหว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความซื่อตรงและมั่นคง หลินอิงใจกระตุกวูบอย่างห้ามไม่อยู่ ผู้ชายคนนี้... ทั้งที่ภายนอกดูดุดัน น่าเกรงขามในคราบทหารหาญ แต่กลับยอมจำนนและตามใจนางทุกอย่างราวกับลูกแมวเชื่องๆ ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากหัวใจทำให้นางอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปโอบรอบลำคอหนาของสามี แล้วดึงลงมาประทับริมฝีปากบางเบาที่พวงแก้มสากอย่างให้รางวัล "ปากหวานเสียจริงนะคะ... งั้นวันนี้เรามาฉลองกำไรก้อนแรกด้วยเมนูพิเศษกันดีกว่าค่ะ!" หลินอิงผละออกจากอ้อมกอดด้วยความกระฉับกระเฉง นางหันไปเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตมิติพิเศษในใจ หยิบวัตถุดิบชั้นเลิศออกมาเตรียมพร้อม วันนี้ นางจะทำ "แกงเขียวหวานเนื้อน่องลายเคี่ยวจนเปื่อยนุ่มละลายในปาก" เสิร์ฟคู่กับ "ไข่เจียวฟูฟ่องสอดไส้กุ้งสับเนื้อเด้ง" และตบท้ายด้วย "ข้าวเหนียวมะม่วงน้ำกะทิเยิ้มๆ" ที่หอมหวานชวนฝัน กลิ่นเครื่องแกงโขลกสดใหม่ ทั้งพริกขี้หนูสวนสีเขียวจัดจอง ข่า ตะไคร้ และผิวมะกรูด ที่ถูกโขลกจนละเอียดเข้ากันในครกหิน ส่งกลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวและระเบียงบ้านสวน น้ำกะทิเข้มข้นที่เคี่ยวจนแตกมัน ลอยหน้าด้วยพริกชี้ฟ้าแดงและใบโหระพาสดๆ สีเขียวมรกต ยิ่งทำให้จานอาหารตรงหน้าดูราวกับงานศิลปะชั้น จางเหว่ยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ไม่ใช่เพราะความหิวโหยธรรมดา แต่เป็นเพราะความยั่วยวนจากฝีมือปลายจวักของภรรยาที่มักจะทำให้เขาพ่ายแพ้ราบคาบทุกครั้งไป ในขณะที่ทั้งสองกำลังช่วยกันจัดโต๊ะอาหารด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมสุข เสียงเคาะประตูกรั้วบ้านด้านหน้าก็ดังขึ้นอย่างรุนแรงและไร้ซึ่งมารยาท ทำลายความสงบสุขยามบ่ายลงทันที ปัง! ปัง! ปัง! "หลินอิง! นังสะใภ้ตัวดี! แกอยู่ในบ้านใช่ไหม เปิดประตูให้ฉันเดี๋ยวนี้!" เสียงแหลมสูงที่คุ้นเคยจนน่าสะอิดสะเอียนของแม่สามีดังแผดก้องเข้ามา พร้อมกับเสียงทุบประตูรั้วที่ดังลั่นราวกับจะพังลงมาให้ได้ จางเหว่ยขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าหล่อเหลาถมึงทึงขึ้นมาทันที รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกจากร่างหนาด้วยความไม่พอใจ แต่หลินอิงกลับยกย่องมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ ดวงตากลมโตฉายแวววาวระยับราวกับแม่เสือสาวที่กำลังรอเหยื่อเดินเข้ามาติดกับดัก นางวางทัพพีในมือลงอย่างช้าๆ หันไปสบตากับสามีด้วยแววตานิ่งสงบแต่ทรงพลัง "มาได้จังหวะเสียจริง กำลังคิดอยู่พอดีว่าเงินก้อนแรกที่เราเพิ่งหามาได้ จะเอาไปตบหน้าใครก่อนดี... เชิญค่ะคุณสามี ไปเปิดประตูต้อนรับ 'แขกไม่ได้รับเชิญ' ของเรากันเถอะนะคะ" (ขอบพระคุณท่านผู้อ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงบทนี้ด้วยกันนะคะ หวังว่าจะสะใจและลุ้นระทึกไปกับการฟาดฟันของหลินอิงค่ะ - ครัวคุณยาย)