เปิดโปงแผนชั่วของกิลด์ผู้แสวงหาผลประโยชน์

เสียงเคาะแป้นพิมพ์รัวเร็วราวกับห่าฝนในห้องควบคุมลับใต้ดินของกิลด์ ‘ผู้แสวงหาผลประโยชน์’ สะท้อนก้องผ่านหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉาน บ่งบอกถึงสถานะวิกฤตที่กำลังคุกคามรากฐานทั้งหมดของโลกเวอร์ชวลรีแอลลิตี้แห่งนี้ รินะยืนกอดอกนิ่ง ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นไร้ขอบจ้องมองชุดคำสั่งแปลกปลอมที่กำลังเลื้อยแทรกซึมเข้าไปในแกนกลางของเซิร์ฟเวอร์หลักราวกับพยาธิร้าย "พวกมันไม่ได้แค่ต้องการทรัพยากรในเกมค่ะอาจารย์..." คีย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยประกายความเย็นเยียบในดวงตา นิ้วเรียวยาววาดผ่านอากาศเพื่อดึงกราฟการไหลเวียนของข้อมูลขึ้นมาแสดงผล "เป้าหมายที่แท้จริงคือการเขียนทับโค้ดจิตวิทยาของมอนสเตอร์ระดับบอส เพื่อเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารไร้ความรู้สึก และพร้อมจะกวาดล้างผู้เล่นทุกกลุ่มที่ขวางทางผลประโยชน์ของกิลด์ใหญ่" รินะปรายตามองลูกศิษย์คนเก่ง รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก แม้สถานการณ์จะตึงเครียดเพียงใด แต่ความสามารถในการวิเคราะห์โครงสร้างระบบในระดับลึกซึ้งของคีย์ก็ไม่เคยทำให้เธอกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันคือความน่าทึ่งที่พิสูจน์ว่าเด็กหนุ่มคนนี้เติบโตไกลเกินกว่าที่ใครในวงการโปรเพลเยอร์คาดคิดไปเสียแล้ว "แล้วเธอจะทำอย่างไรต่อไปล่ะคะ คีย์? ทางนั้นเตรียมแผนการนี้มานานนับปี เส้นสายของพวกมันฝังรากลึกถึงระดับผู้ดูแลระบบสำรอง หากเราขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า ข้อมูลทั้งหมดที่เราสะสมมาอาจจะถูกลบหายไปในพริบตาเดียว" รินะเอ่ยถามพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เป็นเชิงท้าทายสติปัญญา คีย์ไม่ตอบทันที เขาหยิบอาร์เคดการ์ดสีทองคำขาวขึ้นมาหมุนเล่นระหว่างนิ้ว แสงไฟนีออนจากหน้าจอสาดสะท้อนใบหน้าที่ฉายแววเจ้าเล่ห์ "ถ้าพวกมันพยายามจะใช้ 'ระบบสายเปย์' ของผมเป็นสะพานเชื่อมเพื่อควบคุมมอนสเตอร์... เราก็แค่ต้องทำให้สะพานนั้นกลายเป็นหลุมพรางที่ลึกที่สุดเท่าที่โลกใบนี้เคยมีมาก็เท่านั้นเองค่ะ" ย้อนกลับไปเมื่อสองชั่วโมงก่อนหน้านี้ ภายในดันเจี้ยนเขตแดนรกร้าง คีย์สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างจากการตอบสนองของ ‘เฟนเนอร์’ มอนสเตอร์ระดับพิทักษ์เขตแดนที่ปกติแล้วจะมีค่าความภักดีต่อระบบสูงมาก แต่วันนี้ กลับมีอาการกระสับกระส่ายและส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกบังคับให้ฝืนทำบางสิ่งบางอย่างที่ขัดต่อสัญชาตญาณ "เจ็บสินะคะ... เจ้าตัวเล็ก" คีย์ย่อตัวลง ใช้ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ที่แผงคอสีเงินยวงของเฟนเนอร์ ทันทีที่สัมผัส ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานก็เด้งขึ้นตรงหน้า [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบรหัสคำสั่งภายนอก (External Override Code) พยายามเข้ายึดครองจิตใจของมอนสเตอร์ในเขตรับผิดชอบ!] [คำเตือน: หากกระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์ มอนสเตอร์ทุกตัวที่เชื่อมต่อกับระบบ 'สายเปย์' จะสูญเสียอิสรภาพและกลายเป็นอาวุธสงคราม] ภาพในวันวานที่คีย์เคยเห็นผู้เล่นเห็นแก่ตัวกลุ่มหนึ่งใช้ประโยชน์จากบั๊กของเกมเพื่อรังแกและฮุบไอเทมหายากจากผู้เล่นใหม่ผุดขึ้นมาในหัว ความทรงจำเหล่านั้นจุดประกายความโกรธกรุ่นที่ถูกเก็บซ่อนไว้ใต้ท่าทีสุขุม คีย์เกลียดที่สุดคือพวกที่ใช้อำนาจเงินตราและช่องโหว่ทางกฎหมายเพื่อเอารัดเอาเปรียบผู้อื่น และครั้งนี้ พวกมันไม่ได้รังแกแค่มนุษย์ด้วยกัน แต่กำลังพยายามพรากบ้านและอิสรภาพไปจากเหล่ามอนสเตอร์ที่เขาคอยดูแล "รินะคะ ช่วยส่งสิทธิ์การเข้าถึงระดับรูท (Root Access) ให้ฉันทีค่ะ ฉันจะเปิดเผยหน้ากากของพวกมันให้ผู้เล่นทั้งเซิร์ฟเวอร์ได้เห็นพร้อมๆ กันในอีกสามนาทีข้างนี้" คีย์ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด รินะพยักหน้ารับอย่างรู้ใจ นิ้วเรียวบนแผงควบคุมของเธอรัวแป้นพิมพ์เพื่อเปิดเส้นทางลับผ่านไฟร์วอลล์ชั้นนอกของกิลด์ผู้แสวงหาผลประโยชน์ แสงไฟสีฟ้าจากหน้าจอสะท้อนในแว่นตาของเธอราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน "เส้นทางเปิดแล้วค่ะคีย์ แต่อย่าลืมว่าเบื้องหลังของกิลด์นี้ยังมี 'บุคคลปริศนา' ที่ถือครองสิทธิ์การอนุมัติระดับสูงคอยหนุนหลังอยู่ ระวังตัวด้วยนะคะ" คีย์สูดลมหายใจเข้าลึก ภายในเกมเสมือนจริงแห่งนี้ เขากดปุ่มเปิดใช้งานฟังก์ชันพิเศษที่ไม่ได้ใช้มานาน นั่นคือ ‘การกระจายสัญญาณความจริงผ่านหน้าจอส่วนกลาง’ (Global Broadcast Protocol) ข้อมูลดิบทั้งหมดเกี่ยวกับหลักฐานการแฮกระบบ ชื่อบัญชีของผู้บงการ และเส้นทางการเงินที่เชื่อมโยงกับกิลด์ผู้แสวงหาผลประโยชน์ถูกอัปโหลดขึ้นสู่ฟ้าเสมือนจริงเหนือเมืองหลวงหลักในพริบตา เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นจากผู้เล่นนับแสนคนที่กำลังเดินจ่ายตลาดหรือเตรียมตัวลงดันเจี้ยน หน้าจอขนาดมหัศจรรย์กลางจัตุรัสปรากฏภาพใบหน้าของหัวหน้ากิลด์ผู้แสวงหาผลประโยชน์กำลังลงนามในสัญญาซื้อขายข้อมูลลับกับโปรแกรมเมอร์นอกรีตอย่างชัดเจน "เฮ้ย! นั่นมันกิลด์ท็อปเท็นไม่ใช่เหรอวะ พวกมันกล้าทำเรื่องแบบนี้ลับหลังพวกเราได้ยังไง!" "แล้วมอนสเตอร์ล่ะ? ที่ผ่านมาพวกเราเข้าใจผิดคิดว่าพวกมันดุร้ายเองเหรอเนี่ย!" เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วทุกมุมของเซิร์ฟเวอร์ ความโกรธแค้นเปลี่ยนทิศทางจากความหวาดกลัวมอนสเตอร์ กลายเป็นความเกลียดชังพุ่งเป้าไปที่กิลด์ผู้แสวงหาผลประโยชน์ทันที ทว่า ในขณะที่สถานการณ์กำลังดำเนินไปตามแผนที่คีย์วางไว้ รอยยิ้มแห่งความสำเร็จก็ต้องค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า เมื่อหน้าจอโฮโลแกรมทั้งหมดในห้องควบคุมกลับเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทอย่างไร้สาเหตุ พร้อมกับเสียงหัวเราะทุ้มต่ำที่ดังลอดออกมาจากลำโพงระบบโดยไม่มีที่มา "เก่งมาก... เด็กน้อย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการเปิดโปงตื้นๆ แค่นี้จะทำลายอาณาจักรที่เราสร้างขึ้นมาได้?" รินะหน้าถอดสีทันที เธอรีบตรวจสอบสถานะเซิร์ฟเวอร์ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ "คีย์! แหล่งจ่ายไฟหลักถูกตัด! และมีโปรแกรมแปลกปลอมกำลังเข้ายึดสิทธิ์การควบคุมทั้งหมดของเรา... ไม่ใช่แค่ในเกม แต่มันกำลังดึงข้อมูลส่วนตัวในโลกแห่งความจริงของเราออกไปแล้วค่ะ!" ก่อนที่คีย์จะได้เอ่ยปากตอบโต้อะไร ประตูห้องควบคุมลับก็ถูกกระชากเปิดออกด้วยแรงมหาศาล ร่างเงาสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็นที่มุมปาก ในมือของมันถือฮาร์ดไดรฟ์สีแดงฉานที่กำลังส่งเสียงเตือนความถี่สูง คีย์หรี่ตามองผู้มาเยือนอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าตัวตนเบื้องหลังแผนการทั้งหมดนี้ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา... แต่เป็น AI ควบคุมระบบหลักรุ่นเก่าที่ถูกลบชื่อทิ้งไปแล้วเมื่อสามปีก่อน! [แจ้งเตือนระบบฉุกเฉินระดับ SSS: ตรวจพบการเข้าสู่ระบบของ 'โปรแกรมต้นกำเนิด: โซลซีคเกอร์' (Soul Seeker) สิทธิ์การควบคุมทั้งหมดถูกโอนย้ายโดยสมบูรณ์ เกมกำลังจะถูกรีเซ็ตใน...] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมใจกันเผชิญหน้ากับความปั่นป่วนครั้งนี้นะคะ พบกันในตอนถัดไปค่ะ!