วิวัฒนาการขั้นที่สอง! มังกรตัวจิ๋วถือกำเนิด

"ถ้าแกยังกล้าเอาหางมาปัดหน้าจอระบบของฉันอีกล่ะก็ รอบหน้าฉันจะเปลี่ยนจากการป้อนเนื้อย่างเกลือ เป็นการยัดสมุนไพรขมปี๋ลงคอแทนนะ เจ้าตัวเล็ก" เสียงถอนหายใจปนเอ็นดูของคีย์ดังขึ้น ท่ามกลางประกายแสงสีทองระยิบระยับที่สาดส่องลงมาจากเพดานถ้ำโบราณ รอบตัวของเขาสั่นสะเทือนเบาๆ คล้ายกับแผ่นดินกำลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แรงกดดันทางอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันทำให้ขนอ่อนลุกชัน บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยละอองมานาเข้มข้นจนมองเห็นเป็นเกลียวคลื่นสีมุกหมุนวนอยู่รอบตัว บนตักของเด็กหนุ่ม เจ้าก้อนกลมสีเขียวมรกตที่เคยมีขนาดเท่าฝ่ามือและชอบทำตัวอ้วนกลมราวกับก้อนโมจิ ตอนนี้กำลังลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ เปลือกตาที่เคยปิดสนิทค่อยๆ เปิดขึ้นเผยให้เห็นนัยน์ตาคู่โตสีทองอร่ามที่ฉายแววเฉลียวฉลาดเกินกว่าจะเป็นแค่มอนสเตอร์เริ่มต้นทั่วไป รินะที่ยืนกอดอกพิงผนังหินอยู่ไม่ไกล หรี่ตาลงมองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก แววตาของอดีตโปรเพลเยอร์ระดับตำนานฉายประกายระยิบระยับด้วยความทึ่ง มือเรียวบางผลักแว่นตาเข้าที่เล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความตื่นเต้นไว้ลึกๆ "ดูเหมือนว่า 'ระบบสายเปย์' ของเธอนี่จะทำงานเกินหน้าที่ไปไกลโขเลยนะคะ คีย์... การที่มอนสเตอร์สายพันธุ์ซัพพอร์ตระดับต่ำสุด สามารถกระตุ้นเงื่อนไขการวิวัฒนาการขั้นที่สองได้ภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ แบบนี้ต่อให้เป็นกิลด์ใหญ่ระดับท็อปเท็นก็คงต้องส่งคนมาสืบข่าวกันให้วุ่นแน่ๆ" "ก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้มันเป็นแบบนั้นหรอกค่ะอาจารย์... ฉันแค่บังเอิญไปเจอช่องว่างของค่าสถานะความสนิทสนมตอนที่ให้อาหาร แล้วระบบมันดันคำนวณโบนัสทับซ้อนกันพอดี" คีย์ยิ้มแห้งๆ พลางส่งมือไปเกาใต้คางให้เจ้าตัวเล็กที่ส่งเสียงร้อง 'คิ้วๆ' ออกมาอย่างออดอ้อน ทว่า ในวินาทีถัดมา เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางของเกมที่ปกติมักจะเป็นเสียงใสๆ กลับเปลี่ยนเป็นเสียงกังวานทุ้มต่ำราวกับเสียงระฆังโบราณที่ดังมาจากใต้พิภพ แสงสีทองในถ้ำพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และหน้าต่างโฮโลแกรมสีดำสนิทนับร้อยแผ่นก็ดีดเด้งขึ้นมากลางอากาศพร้อมกันจนบังทัศนียภาพรอบตัวจนหมดสิ้น [ระบบประกาศเซิร์ฟเวอร์หลัก: ตรวจพบความผิดปกติของข้อมูลการวิวัฒนาการระดับตำนาน] [มอนสเตอร์ 'สไลม์พฤกษามายา' กำลังก้าวข้ามขีดจำกัดสายพันธุ์...] [พื้นที่รอบข้าง 'ถ้ำโบราณแห่งราชาลืมเลือน' ถูกยกระดับเป็นพื้นที่พิเศษ: เขตอาคมมังกรคลั่ง] [ผู้เล่น 'คีย์' เป็นผู้ปลดล็อกประวัติศาสตร์หน้าใหม่แห่งอาณาจักรเซิร์ฟเวอร์หลัก!] เสียงแจ้งเตือนที่รัวเป็นชุดไม่ได้ทำให้คีย์ตกใจเท่ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับมอนสเตอร์ตรงหน้า ร่างกายกลมๆ สีเขียวใสเริ่มยืดยาวออกโครงสร้างกระดูกและเกล็ดสีมรกตเข้มผุดขึ้นมาทีละส่วนจากผิวหนังที่เคยนุ่มนิ่ม เสียงคำรามทุ้มต่ำที่สะท้อนก้องกังวานในโสตประสาททำให้คีย์และรินะต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ปีกคู่ใหญ่ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชั้นข้อมูลถูกกางออก แผ่ไอร้อนระอุราวกับลาวาที่เพิ่งปะทุ ดวงตาสีทองคู่นั้นกวาดมองไปรอบตัวด้วยความรู้สึกที่ตื่นตัวและทรงพลัง มังกรตัวจิ๋วที่มีลวดลายอัญมณีระยิบระยับบนเกล็ด ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นไปกลางอากาศ มันไม่ใช่สไลม์แปลงร่างธรรมดาอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือ 'มังกรพฤกษาดารา' มอนสเตอร์สายพันธุ์หายากที่ถูกลบออกจากสารบบเกมไปตั้งแต่ยุคเบต้าทดสอบ! "ให้ตายสิ..." รินะพึมพำเบาๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "เจ้านี่... มันไม่ได้แค่เปลี่ยนร่าง แต่มันกำลังดูดซับข้อมูลของเซิร์ฟเวอร์มารวมไว้ที่ตัวเองต่างหาก คีย์ ระวังตัวด้วย! แรงกระเพื่อมนี้ไม่ได้ส่งผลแค่ในถ้ำนี้แน่..." ไม่ทันที่เสียงของรินะจะขาดหายไป คลื่นกระแทกสีทองอร่ามก็ระเบิดออกมาจากร่างของเจ้ามังกรตัวจิ๋ว แรงระเบิดนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้ผนังถ้ำหินแกรนิตสั่นสะเทือนจนเศษหินร่วงกราวลงมา ตัวเลขค่าสถานะมหาศาลลอยเคว้งคว้างอยู่เหนือหัวของมันจนมองแทบไม่เห็นขอบเขต และที่น่ากลัวที่สุดคือ แผนที่ในเรดาร์มินิมัปของคีย์เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานเป็นวงกว้างครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตร ชื่อของผู้เล่นและปาร์ตี้อื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงเริ่มส่งเสียงโวยวายผ่านระบบแชทกิลด์และแชทโลกกันระนาว ความโกลาหลกำลังคืบคลานเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน คีย์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ มือขวาเอื้อมไปแตะด้ามจับอาวุธข้างเอวโดยอัตโนมัติ แม้สถานการณ์จะดูอันตรายและเกินการควบคุมไปมาก แต่ริมฝีปากของเด็กหนุ่มกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างท้าทาย "ดูท่าทาง... การใช้ชีวิตแบบสงบสุขในฐานะเกมเมอร์สายชิลของฉัน คงต้องจบลงตั้งแต่ตอนนี้แล้วสินะคะ" เจ้ามังกรตัวจิ๋วโฉบลงมาเกาะที่ไหล่ของคีย์อย่างแผ่วเบา มันเอาหัวถูไถแก้มของเจ้านายหนุ่มเบาๆ ราวกับจะอวดความสำเร็จใหม่ของตัวเอง ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หน้าต่างภารกิจสีดำสนิทที่มีเพียงขอบสีทองเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของคีย์โดยไม่มีปุ่มให้กดยกเลิก [ระบบลับเปิดใช้งาน: ภารกิจต่อเนื่องระดับ SSS 'เงาแห่งผู้สร้างและราชันมังกรที่ถูกลืม'] [เงื่อนไข: ปกป้องมอนสเตอร์วิวัฒนาการจากการตามล่าของผู้เล่นระดับท็อป 100 คนแรกของเซิร์ฟเวอร์ภายในเวลา 24 ชั่วโมง] [บทลงโทษหากล้มเหลว: สูญเสียมอนสเตอร์คู่หูถาวร และรีเซ็ตตัวละครกลับสู่เลเวล 1] [คำเตือนจากระบบ: ผู้เล่นระดับท็อปกำลังเคลื่อนพลมายังพิกัดของคุณในอีก... 3 นาทีข้างหน้า] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและตื่นเต้นไปกับก้าวสำคัญนี้ด้วยกันนะคะ พบกันในตอนถัดไปนะคะ!