การเผชิญหน้ากับบอสใหญ่ที่ถูกลืม

"ความสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์... ช่างเป็นตัวเลขที่อันตรายเสียจริงนะคะ ว่าไหมล่ะคะ คีย์" เสียงหวานเจือรอยยิ้มเย็นเยียบของรินะดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถงโบราณใต้ดิน แสงสีฟ้าจากหน้าต่างสถานะของระบบสั่นไหววูบวาบ สะท้อนลงบนแว่นตาไร้กรอบของหญิงสาวผู้กุมความลับทั้งหมดของเกมนี้ ในมือของเธอ แท็บเล็ตควบคุมระบบแสดงกราฟิกอัตราการเติบโตของมอนสเตอร์ที่พุ่งทะยานทะดเพดาน จนเกจวัดมาตร ฐานระดับตำนานแทบจะปริแตก คีย์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขณะที่สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบตัว พื้นหินอ่อนสีนิลสลักลวดลายโบราณกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากเพดานสูงลิบลิ่ว แต่มันไม่ใช่แผ่นดินไหวธรรมดา... แรงกดดันมหาศาลกำลังแผ่ขยายออกมาจากใจกลางห้องโถง ที่ซึ่งร่างของ 'การ์กอยล์แห่งปฐพี' อดีตบอสระดับตำนานที่ถูกลืมเลือนไปจากแพตช์หลักเมื่อสามปีก่อนกำลังนอนสงบนิ่ง ทว่า ตอนนี้... ร่างมหึมาที่ควรจะหลับใหลไปตลอดกาลกลับเริ่มมีลมหายใจ "ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้มันถึงขั้นนี้สักหน่อยครับ— เอ๊ย! หมายถึง... ค่ะ!" คีย์รีบแก้คำพูดตัวเองทันทีเมื่อเห็นหางตาของรินะเหลียวมามองด้วยรอยยิ้มดุๆ "ฉันหมายถึง... ฉันแค่ทำตามเงื่อนไขของเควสต์เลี้ยงดูที่ระบบแนะนำมาทีละสเต็ปเองนะคะ ใครจะไปรู้ล่ะคะว่าการให้อาหารระดับพรีเมียมติดต่อกันเจ็ดวันกับไอเทม 'ผลึกดารา' จะไปปลดล็อกบั๊กประหลาดเข้า!" บั๊กที่ว่านี้ไม่ใช่ความผิดพลาดของโค้ด แต่เป็นกลไกที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดของอัลกอริทึมที่รินะเคยสร้างขึ้นร่วมกับทีมพัฒนาในอดีต เมื่อมอนสเตอร์ตัวหนึ่งได้รับการดูแลเอาใจใส่ด้วยระบบ 'สายเปย์' ของคีย์จนค่าความผูกพันทะลุขีดจำกัด ค่าสถานะพื้นฐานของมันจึงไม่ได้ถูกรีเซ็ตตามแพตช์ แต่กลับ 'วิวัฒนาการย้อนกลับ' สู่ร่างดั้งเดิมก่อนที่มันจะถูกเนรเทศออกจากระบบหลัก *ตึง! ตึง! ตึง!* เสียงฝีเท้าหนักหน่วงราวกับภูเขาเคลื่อนที่ดังขึ้นสะเทือนแก้วหู การ์กอยล์ยักษ์ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน ดวงตาสสีแดงฉานคู่โตเปิดโพลงขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ปีกหินแกรนิตขนาดมหึมากางออกจนบังแสงไฟรอบห้องจนมิด รัศมีสีดำทมิฬผสมผสานกับออร่าสีทองระยิบระยับจากการเลี้ยงดูของคีย์แผ่พุ่งออกรอบทิศทาง จนหน้าต่างแจ้งเตือนของระบบเด้งรัวขึ้นมาเป็นพรวนด้วยตัวหนังสือสีแดงฉาน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการตื่น 
ของ 'โอโรบอส - ผู้พิทักษ์แห่งพันธสัญญาโบราณ' (Boss Class: World Hidden)] [คำเตือน: บอสตัวนี้อยู่ในสถานะ 'คลั่งเพราะความผูกพันสูงสุด' พลังชีวิต 100,000,000 / 100,000,000] [คำเตือน: รูปแบบการโจมตีจะเปลี่ยนไปตามระดับความประทับใจที่ผู้เล่นมอบให้ในอดีต!] "ตายจริง..." รินะพึมพำเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้าสวยเฉี่ยวจางหายไปแทนที่ด้วยความจริงจัง "ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะไม่ได้จำแนกพวกเราเป็นศัตรู... แต่มันกำลังมองว่าคีย์เป็น 'แม่ไก่' ที่มันต้องปกป้องด้วยชีวิตต่างหากล่ะคะ" "ปกป้องเหรอคะ? แต่แรงกดดันที่มันปล่อยออกมานี่มันจะฆ่าฉันอยู่แล้วนะคะ!" คีย์ร้องเสียงหลง พร้อมกับกระโดดหลบหินยักษ์ที่ร่วงลงมาเฉียดหัวไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร มือเรียวรีบคว้าดาบสั้นคู่ใจออกจากช่องเก็บของ พร้อมกับเปิดใช้งานสกิล 'วิเคราะห์จุดอ่อน' อย่างรวดเร็ว ทว่า สิ่งที่ปรากฏบนหน้าต่างโฮโลแกรมกลับทำให้คีย์ต้องเบิกตากว้าง ไม่มีจุดอ่อน... หรือพูดให้ถูกคือ จุดอ่อนเดียวของมันในตอนนี้ คือตัวของคีย์เอง! โอโรบอสคำรามก้อง เสียงคำรามนั้นทรงพลังเสียจนกำแพงหินรอบด้านร้าวเป็นทางยาว ร่างมหึมาพุ่งทะยานเข้ามาหารasเร็วราวกับสายฟ้า มันไม่ได้พุ่งเข้ามาเพื่อโจมตีด้วยกรงเล็บแห่งความตาย แต่มันกลับทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าคีย์อย่างนอบน้อม ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองร่างเล็กด้วยความภักดีล้นปรี่ จนน่าขนลุก "นายท่าน..." เสียงทุ้มต่ำก้องกังวานในหัวของคีย์และรินะโดยตรง "ข้าตื่นขึ้นตามสัญญาแล้ว... ผู้ใดที่กล้าอาจEนทำร้ายท่าน ข้าจะบดขยี้ให้แหลกคามือ" คีย์อ้าปากค้าง กะพริบตาปริบๆ หันไปมองรินะที่ยืนกอดอกพิจารณาสถานการณ์ด้วยแววตาระคนทึ่งคนขัน "นี่ฉัน... เผลอเปย์จนได้บอสระดับโลกมาเป็นสัตว์เลี้ยงส่วนตัวจริงๆ เหรอเนี่ยคะ?" "ไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยงธรรมดานะคะคีย์..." รินะหันมาสบตา พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเลื้อนที่มุมปาก "เพราะตอนนี้ ข้อมูลการเชื่อมต่อของเธอกับเจ้านี่ กำลังถูกส่งตรงไปยังเซิร์ฟเวอร์หลักของเกม... และดูเหมือนว่า 'ใครบางคน' ในทีมบริหารกำลังจะรู้ตัวแล้วว่าระบบที่เราซ่อนไว้... ถูกเธอค้นพบเข้าจนได้ค่ะ" ก่อนที่คีย์จะได้เอ่ยถามอะไรเพิ่มเติม เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งดันเจี้ยน พร้อมกับหน้าต่างระบบรูปแบบใหม่ที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นตรงหน้า [แจ้งเตือนสำคัญระดับ SSS: ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้ดูแลระบบสูงสุด (Admin)] [ภารกิจลับพิเศษถูกบังคับเปิด: "ผู้กบฏแห่งอัลกอริทึม" - จงเอาตัวรอดจากการตามล่าของระบบหลักภายใน 10 นาที หรือสูญเสียตัวละครถาวร] [บุคคลปริศนา: ประตูมิติระดับตำนานกำลังเปิดออก... และผู้ที่ก้าวออกมาจากแสงนั้นคือ...] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและหัวใจเต้นระรัวไปกับความผูกพันอันคาดไม่ถึงนี้นะคะ พบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ!