พันธมิตรคนสำคัญ

"ถ้าเราต้องการยึดครองตลาดอาวุธระดับสูงเพียงผู้เดียว กิลด์การค้าธรรมดาไม่เพียงพอหรอกครับเอลิน่า มันต้องเป็น 'อาณาจักร' ที่แม้แต่กิลด์อันดับหนึ่งยังต้องเกรงใจ" รินวางค้อนเหล็กกล้าลงบนแท่นหิน เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วโรงตีเหล็กส่วนตัวที่เขาเช่าไว้ในเขตราชาแห่งอาณาจักรฟลอเรนเทีย สายตาของเขาจ้องมองไปยังพิมพ์เขียวของอาวุธที่ยังทำไม่เสร็จ บนโต๊ะไม้ตัวยาวมีเพียงม้วนเอกสารรายรับรายจ่ายที่เอลิน่ารวบรวมมาวางไว้เป็นปึก เอลิน่า หญิงสาวผู้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์แห่งความเยือกเย็นและรอยยิ้มที่อ่านทางยาก เธอนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังอย่างมั่นคง นิ้วเรียวยาวของเธอเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ เธอไม่ได้หันไปมองริน แต่สายตาของเธอจับจ้องไปที่ตัวเลขกำไรสุทธิจากการประมูลดาบเล่มล่าสุด "คุณกำลังเล่นกับไฟนะริน" เอลิน่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่าแฝงด้วยความคมคาย "กิลด์การค้าที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้ 'สมาพันธ์การค้าตะวันออก' พวกเขาไม่ได้ทำธุรกิจด้วยความยุติธรรมเหมือนที่คุณทำหรอกนะครับ พวกเขามีระบบผูกขาด และตอนนี้พวกเขากำลังจับตาดูคุณ... ช่างตีเหล็กปริศนาที่โผล่มาทุบราคาตลาดจนพินาศ" รินหัวเราะในลำคอ เขาขยับตัวเข้าใกล้โต๊ะวางแผน กลิ่นของโลหะที่ถูกเผาไหม้และน้ำมันหล่อลื่นจางๆ กลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้สร้างติดอยู่ที่ตัวเขา "การผูกขาดจะถูกทำลายได้ด้วยสิ่งเดียวเท่านั้นครับ คือ 'คุณภาพที่เหนือกว่า' ต่อให้พวกเขาพยายามบีบหรือตัดวงจรวัตถุดิบ แต่ถ้าอาวุธที่ผมสร้างให้ค่าสถานะที่สูงกว่าไอเทมระดับตำนานในตลาดทั่วไปถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ สุดท้ายแล้วผู้เล่นเลเวลสูงเหล่านั้นก็จะมาหาผมเอง" เอลิน่าเงยหน้าขึ้น สบตาคู่คมกริบของริน รอยยิ้มของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย มันไม่ใช่ความพึงพอใจ แต่เป็นความตื่นเต้นที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากนักบริหาร "แล้วกิลด์ที่เราจะสร้างล่ะครับ? เราจะวางรากฐานอย่างไรให้มันไม่ใช่แค่กลุ่มพ่อค้าขายของ แต่เป็นหน่วยงานที่คอยคัดกรอง 'ลูกค้า' ให้คุณ" "เราต้องเปิดรับพันธมิตรครับ" รินกางแผนที่อาณาจักรออกมา "ผมต้องการให้คุณสร้างระบบ 'สมาชิกรายปี' โดยสิทธิพิเศษไม่ใช่แค่ส่วนลด แต่คือการได้รับสิทธิ์จองอาวุธรุ่นต้นแบบก่อนใคร และนั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการให้คุณเป็นหัวหน้ากิลด์... คุณรู้ว่าใครคือตัวจริง และใครคือสายลับของพวกกิลด์ใหญ่" เอลิน่าชะงักไปครู่หนึ่ง เธอหยิบปากกาขนนกขึ้นมาจรดลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว "นั่นหมายความว่าเราต้องรับมือกับการตรวจสอบจากระบบ และการคุกคามจากผู้เล่นสาย PK ที่พวกกิลด์ใหญ่จ้างมา คุณพร้อมจะแบกรับภาระนั้นไหมริน? เพราะถ้ากิลด์เราล้ม คุณคือเป้าหมายแรกที่จะถูกทำลายทิ้งในเกมนี้" "ผมถึงได้เลือกคุณไงครับเอลิน่า" รินเอ่ยพร้อมกับก้าวเดินไปที่เตาหลอม เปลวไฟสีน้ำเงินเต้นระบำอยู่ในนั้น สะท้อนให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "คนที่มองเห็นศักยภาพของคนอื่นก่อนจะมองเห็นกำไร คือคนที่จะอยู่รอดในระยะยาว เราจะไม่ใช่แค่กิลด์ แต่เราคือ 'แหล่งรวมสรรพาวุธแห่งอนาคต'" ทั้งสองจมดิ่งลงสู่การวางแผนรายละเอียดของกิลด์ ทั้งเรื่องการจัดการโกดังสินค้า ระบบรักษาความปลอดภัยของฐานลับ และการคัดเลือกผู้ช่วยที่จะเข้ามาร่วมทีม เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ทว่าในห้องที่เงียบงันกลับมีความกดดันก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ ทว่าทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้นพร้อมกับการสั่นสะเทือนของกำแพงโรงตีเหล็ก [แจ้งเตือนจากระบบ: พื้นที่ส่วนตัวของท่านถูกรุกรานโดย 'หัวหน้ากลุ่มโจรเงาสีคราม'] [คำเตือน: ไอเทมสำคัญ 'ศิลาตีเหล็กศักดิ์สิทธิ์' ถูกตรวจพบในครอบครองของท่าน กำลังถูกเล็งเป้าหมายจากกลุ่มผู้เล่นนอกกฎหมาย] รินขมวดคิ้วแน่น เขาวางค้อนลงและหันไปมองหน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เอลิน่าลุกขึ้นยืนทันที มือของเธอคว้ามีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้ออย่างคล่องแคล่ว สายตาของเธอไม่ได้มีความกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับมีความโกรธจัดที่ถูกขัดจังหวะการวางแผน "ริน ดูเหมือนพันธมิตรของเราจะไม่ได้มีแค่ผู้เล่นทั่วไปแล้วล่ะครับ" เอลิน่าพูดพลางหันไปทางประตูไม้ที่ถูกพังเข้ามาโดยชายชุดดำห้าคนที่มีสัญลักษณ์กิลด์สมาพันธ์การค้าตะวันออกประทับอยู่บนไหล่ รินหยิบค้อนตีเหล็กคู่กายขึ้นมาอีกครั้ง แรงดันอากาศรอบตัวเริ่มบิดเบี้ยวจากจิตสังหารที่เขาปล่อยออกมา "ดูเหมือนพวกที่กลัวเราจะโต จะเริ่มส่งหมาล่าเนื้อมาสังเวยแล้วสิครับ... เอลิน่า ปิดประตูหลังบ้านซะ วันนี้ผมจะสอนให้พวกมันรู้ว่า 'เหล็กที่ผมตี' มันไม่ได้มีไว้แค่ตัดไม้ แต่มันมีไว้ตัดเส้นทางของพวกมันด้วย!" ชายชุดดำคนนำหน้าก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มแสยะ ในมือถือดาบสั้นเรืองแสงสีม่วงที่ดูผิดปกติ "โทษทีนะช่างเหล็ก แต่ของดีๆ แบบนี้ ไม่ควรตกไปอยู่ในมือของคนไร้สังกัด... ส่งศิลามา แล้วจะให้ตายแบบไม่ทรมาน" รินไม่ได้ตอบโต้ด้วยคำพูด แต่เขาอาศัยจังหวะที่หัวหน้ากลุ่มโจรเผลอ พุ่งตัวผ่านแสงสลัวของโรงตีเหล็กด้วยความเร็วที่เหนือกว่าผู้เล่นทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ค้อนเหล็กในมือเหวี่ยงเป็นวงโค้งที่งดงามทว่าแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่รุนแรงจนอากาศสั่นสะเทือน ทว่าในวินาทีที่ค้อนกำลังจะปะทะกับเกราะของอีกฝ่าย เขากลับชะงักกึก เพราะจากเงามืดหลังกลุ่มโจร มีหญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมา เธอไม่ได้สวมชุดเกราะนักรบ แต่เป็นชุดคลุมยาวของนักเวทย์มนตร์ดำชั้นสูงที่รินคุ้นเคยเป็นอย่างดี... เธอคนนั้นคือคนที่รินคิดว่าตายไปแล้วในอีเวนต์ลับของเซิร์ฟเวอร์แรก "ริน... ลืมฉันไปแล้วหรือคะ?" หวังว่าทุกท่านจะสนุกไปกับแผนการที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างและความระทึกขวัญที่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นนะครับ ขอบคุณที่ติดตามอ่านผลงานของค้อนตีเหล็กสะท้านเกมมาโดยตลอดครับ