การผลิตอาวุธเซต

"ถ้าชิ้นส่วนที่สองหลอมรวมเข้ากับเตาหลอมไม่สมบูรณ์ พลังงานของวัตถุดิบระดับตำนานจะตีกลับจนทำลายทั้งอาวุธและมือของคุณทันทีนะริน" เสียงของเอลิน่าราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความกังวลที่ปิดไม่มิด มือเรียวบางของเธอสั่นเทาเล็กน้อยขณะถือแท็บเล็ตแสดงค่าสถานะของกิลด์ในมือ เธอไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่ในฐานะผู้บริหารที่มองเห็นตัวเลขความเป็นความตายของกิลด์มานับไม่ถ้วน การเดิมพันครั้งนี้มันใหญ่เกินกว่าที่คนทั่วไปจะรับไหว รินไม่ได้หันไปมอง เขายืนนิ่งอยู่หน้าเตาหลอมจักรกลเวทมนตร์ ดวงตาหรี่ลงจดจ่ออยู่กับเปลวไฟสีครามที่กำลังเต้นระบำอยู่เบื้องหน้า เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นตามไรผม กลิ่นอายของแร่โลหะหลอมละลายอบอวลอยู่ในอากาศจนหายใจลำบาก แต่ในใจของเขากลับเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งที่ฝังลึกในขั้วโลก "ความเสี่ยงคือต้นทุนของความสำเร็จครับเอลิน่า" รินเอ่ยตอบสั้นๆ ก่อนจะคว้าค้อนเหล็กกล้าสีดำสนิทขึ้นมาถือไว้ในมือ "ถ้าเราอยากครองตลาดประมูลในเดือนนี้ เราจะขายแค่ของระดับยูนิคหรือไอเทมทั่วไปไม่ได้อีกต่อไป เราต้องการสิ่งที่เรียกว่า 'เซตไอเทม' ที่จะทำให้คนทั้งเซิร์ฟเวอร์ต้องหยุดหายใจ" เขาลงค้อนลงบนแท่งโลหะที่กำลังเรืองแสงวาบ จังหวะการเคาะหนักแน่นและแม่นยำ ทุกครั้งที่ค้อนกระทบเหล็ก เสียงกัมปนาทจะดังสนั่นไปทั่วห้องลับใต้ดินของกิลด์ ราวกับเสียงหัวใจของสัตว์ร้ายที่กำลังตื่นจากนิทรา เอลิน่าเดินเข้ามาใกล้จนได้กลิ่นไอความร้อนจากร่างกายของริน เธอเฝ้ามองแผ่นหลังที่ดูแข็งแกร่งนั่นด้วยความชื่นชมระคนแปลกใจ ในเกม VRMMO นี้ ใครๆ ก็อยากเป็นนักรบหรือจอมเวทผู้เกรียงไกร แต่รินกลับเลือกวิถีทางที่โดดเดี่ยวและทรหดที่สุด "ทำไมต้องเป็นตอนนี้? อีกแค่สองวัน กิลด์พันธมิตรจะเริ่มเปิดประมูลอาวุธระดับสูง การปล่อยของเซตชุดนี้ออกไปในจังหวะนี้เท่ากับเราประกาศสงครามราคาโดยตรง" "นั่นคือเหตุผลครับ" รินวางค้อนลงชั่วขณะ แล้วหันมาสบตาเอลิน่า "เราไม่ได้ต้องการแค่ส่วนแบ่งการตลาด เราต้องการผูกขาด ถ้าอาวุธเซต 'ลมหายใจเทพีแห่งสงคราม' นี้ปรากฏตัวขึ้น ทุกคนจะลืมอาวุธระดับตำนานชิ้นเดียวทิ้งไปหมด และหันมามองแค่ของที่เราสร้าง" รินหยิบผลึกมานาสีเลือดใส่ลงไปในเตาหลอม พร้อมกับเศษเสี้ยวของเกล็ดมังกรนิลที่เขาเพิ่งได้รับมาจากเควสต์ลับ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลเกิดขึ้นทันทีจนพื้นห้องเริ่มร้าว พลังงานมานาที่อัดแน่นจนเกือบถึงขีดจำกัดทำให้บรรยากาศรอบตัวบิดเบี้ยว รินกัดฟันแน่น มือที่ถือค้อนเริ่มสั่นเทาไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เพราะพลังที่พยายามควบคุมนั้นรุนแรงเกินกว่ามนุษย์จะต้านทานไหว เขารู้ดีว่าหากพลาดเพียงนิดเดียว ทั้งไอเทมและตัวเขาจะกลายเป็นเศษฝุ่นในระบบ แต่สายตาของเขากลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย เขากลับมีความสุข ความสุขของการได้ปั่นหัวระบบและชักใยตลาดการค้าให้อยู่ในกำมือ "ถอยไปเอลิน่า!" รินตะโกนขึ้นเมื่อเห็นเปลวไฟสีครามเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม เขาระดมฟาดค้อนลงไปอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วในการตีพุ่งสูงขึ้นจนมองเห็นเป็นภาพติดตา ทุกจังหวะคือการถักทอโครงสร้างเวทมนตร์เข้าไปในเนื้อเหล็ก มันไม่ใช่แค่การตีอาวุธ แต่มันคือการร่ายเวทบทที่ทรงพลังที่สุดลงบนโลหะ *เปรี้ยง!* เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วชั้นใต้ดิน แรงอัดอากาศเหวี่ยงเอลิน่ากระเด็นไปติดกำแพง แต่เธอก็ยันตัวลุกขึ้นทันทีด้วยความตื่นตระหนก เมื่อกลุ่มควันจางลง สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือดาบยาวสองเล่มที่มีลวดลายอักขระโบราณเรืองแสงสีทองสลับม่วงวางคู่กันบนแท่นเหล็ก พวกมันแผ่รังสีแห่งการทำลายล้างออกมาจนอากาศรอบๆ สั่นสะเทือน รินหอบหายใจหนักหน่วง เหงื่อชุ่มไปทั้งร่าง แต่เขากลับยิ้มออกมาอย่างผู้ชนะ "สำเร็จแล้ว..." เขาพึมพำ "พลังโจมตี..." เอลิน่ามองผ่านหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมาตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เมื่อถือรวมกันสองเล่ม พลังโจมตีเพิ่มสองเท่า? ริน... นี่มันไอเทมระดับเทพเจ้าชัดๆ มันจะเปลี่ยนสมดุลของเกมไปตลอดกาล!" รินกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบอาวุธเซตคู่ใจขึ้นมาพิสูจน์พลังของมัน แต่ทว่า เสียงสัญญาณเตือนจากระบบรักษาความปลอดภัยของกิลด์กลับดังขึ้นกึกก้องไปทั่วห้อง *แจ้งเตือน: มีการบุกรุกจากผู้เล่นที่ไม่ได้รับอนุญาต... ระบบป้องกันระดับสูงถูกทำลาย...* ประตูกลเหล็กกล้าที่แน่นหนาที่สุดของกิลด์ถูกกระชากจนพังพินาศพร้อมกับควันไฟที่พวยพุ่ง บุคคลในชุดคลุมสีดำสนิทเดินฝ่ากลุ่มควันเข้ามาอย่างเชื่องช้า รินขมวดคิ้วแน่นเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ที่อกเสื้อของคนผู้นั้น มันคือตราของ 'กิลด์จักรวรรดิทมิฬ' คู่ปรับที่ใหญ่ที่สุดของเขา "อาวุธเซตงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่ แต่ก็น่าเสียดายนะ..." บุคคลปริศนาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เพราะของชิ้นนี้ จะต้องเป็นกรรมสิทธิ์ของจักรวรรดิทมิฬนับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป" รินมองไปที่อาวุธเซตในมือสลับกับผู้บุกรุก ก่อนจะแสยะยิ้มที่มุมปากอย่างเยือกเย็น "คนที่จะเป็นเจ้าของอาวุธชิ้นนี้ ต้องมีค่าพอที่จะกำมันให้แน่นเสียก่อน... คุณคิดว่าคุณมีค่าพอหรือยังครับ?" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ