แผนซ้อนแผนของเรย์

"ถ้าก้าวพลาดแม้แต่นิ้วเดียว ทีมชั้นแนวหน้าของกิลด์ 'อัคคีสวรรค์' ชุดนี้จะกลายเป็นปุ๋ยชั้นดีให้รากไม้วิญญาณทันทีนะคะ" เสียงกระซิบแผ่วเบาที่เจือรอยยิ้มขี้เล่นดังขึ้น ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะใช้มีดตัดได้ เรย์ซ่อนตัวอยู่หลังม่านรากไม้ยักษ์ ดวงตาคู่คมกวาดมองผ่านช่องว่างแคบๆ เพื่อประเมินสถานการณ์เบื้องล่าง พื้นดินบริเวณหุบเขาลึกแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นรอยแยกมิติสีดำสนิทที่แผ่ไอความมืดทมิฬออกมาราวกับลมหายใจของมัจจุราช และณ ใจกลางรอยแยกนั้น ร่างในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ก็ก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า ทว่าทุกย่างก้าวกลับสั่นสะเทือนเรี่ยวแรงของผู้เล่นทุกคนในบริเวณรัศมีร้อยเมตรให้ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที "นั่นมัน... บอสระดับตำนานขั้นสูงไม่ใช่เหรอวะ!" หัวหน้าหน่วยของกิลด์อัคคีสวรรค์ตะโกนลั่น ใบหน้าซีดเผือกด้วยความตื่นกลัว ขณะที่มือถือคทาเวทสั่นระริก "บอสลับนอกเขตแผนที่ ทำไมถึงโผล่มาตอนนี้!" เรย์ยกย่องมุมปากขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายวาววับอย่างเจ้าเล่ห์ แผนการที่เขาใช้เวลาเตรียมการมานานนับสัปดาห์กำลังดำเนินไปอย่างไร้ที่ติ ทุกอย่างถูกคำนวณไว้หมดแล้ว ตั้งแต่เส้นทางการเดินของพวกมัน จังหวะเวลา ไปจนถึงการกระตุ้นเกลอเก่าอย่างเซราฟีน่าให้ออกมาทักทายแขกที่ไม่ได้รับเชิญในเวลาที่เหมาะสม เซราฟีน่าที่ยืนอยู่เคียงข้างในร่างนักรบศักดิ์สิทธิ์เหลือบมองเรย์ด้วยหางตา ภายใต้หน้ากากเหล็กสีเงินที่เย็นชา มุมปากของเธอแอบยกขึ้นเล็กน้อยอย่างรู้ทัน "เจ้าเด็กนี่... ร้ายกาจเสียจริง กล้าใช้ข้าเป็นเหยื่อล่อกิลด์ใหญ่ระดับท็อปเท็นของเซิร์ฟเวอร์เชียวหรือ" "ไม่ได้เรียกว่าเหยื่อล่อสักหน่อยค่ะ เซราฟีน่า" เรย์กระซิบตอบกลับด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ พรางขยับมือร่ายเวทสนับสนุนเบาๆ เพื่อส่งค่าพลังงานเวทมนตร์ไปหล่อเลี้ยงร่างของเธอ "เราแค่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ 'สัมผัส' กับความยิ่งใหญ่ของบอสลับที่พวกเขากว้านหาต่างหากล่ะคะ ถือเป็นการทำบุญร่วมชาติกันสักครั้ง... ในฐานะที่พวกเขาอุตส่าห์ตามล่าพวกเรามาสามวันสามคืน" ทันใดนั้น ร่างในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำสนิทไร้แววตาคู่นั้นกวาดมองไปยังกลุ่มผู้เล่นกิลด์อัคคีสวรรค์ที่ยืนถืออาวุธสั่นเทาอยู่เบื้องล่าง แรงกดดันมหาศาลแผ่พุ่งออกไปราวกับคลื่นกระแทก จนต้นไม้รอบบริเวณหักโคậnลงเป็นวงกว้าง "หนีเรอะ! รีบถอยกำลังกลับ—!" เสียงคำสั่งของหัวหน้ากิลด์ดังขึ้นได้แค่นั้น เมื่อคลื่นดาบแห่งแสงสีดำสนิทถูกหวีดกวาดออกไปในพริบตา แสงสีขาวจากการตายของผู้เล่นนับสิบชีวิตส่องประกายระยิบระยับขึ้นพร้อมกันราวกับหมู่ดาวบนท้องฟ้าในยามวิกาล ความโกลาหลและความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว เรย์ใช้จังหวะชุลมุนนี้หยิบไอเทมชิ้นใหม่ออกมาจากกระเป๋า มิติ สเตอริโอสโคปิก ออร์บ (Stereoscopic Orb) เครื่องมือสะท้อนภาพเวทมนตร์ที่เขาดัดแปลงขึ้นเอง มันกำลังบันทึกภาพการกวาดล้างกิลด์ใหญ่โดยบอสลับไว้อย่างชัดเจนทุกกระเบียดนิ้ว ภาพนี้หากนำไปโพสต์ลงในบอร์ดสาธารณะของเกม คงสร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ให้เกิดสงครามการเมืองระหว่างกิลด์อย่างแน่นอน "แผนซ้อนแผนของเรย์สำเร็จไปครึ่งทางแล้วนะคะ" เรย์พึมพำกับตัวเองเบื้องหน้าจอสถานะที่กำลังแจ้งเตือนแต้มประสบการณ์และไอเทมดรอปที่ไหลทะลักเข้ามาไม่หยุดจากการที่บอสลับจัดการเป้าหมายแทนตน ทว่า ในขณะที่รอยยิ้มแห่งชัยชนะกำลังระบายอยู่บนใบหน้าของเด็กหนุ่ม ทันใดนั้นเอง ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้สัญญาณเตือน... *ติ่ง! [ระบบตรวจพบตัวตนปริศนา กำลังเข้าแทรกแซงพื้นที่กิจกรรม]* *ติ่ง! [เตือนภัย: บอสลับ 'เซราฟีน่า (ร่างอวตารที่แท้จริง)' ได้ทำการล็อกเป้าหมายใหม่... ไปที่ผู้เล่น 'เรย์มอนด์']* ดวงตาสีดำสนิทของร่างในชุดคลุมสีขาวเบื้องล่างไม่ได้มองกลุ่มผู้เล่นกิลด์อัคคีสวรรค์อีกต่อไปแล้ว แต่ทว่า... มันกำลังจ้องมองตรงมายังพุ่มไม้ที่เรย์ซ่อนตัวอยู่ด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบที่ชวนให้ขนหัวลุก ขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและวางกลยุทธ์ไปพร้อมกับเรย์นะคะ!