บททดสอบเขาวงกต

"หุบปากซะ แล้วก้าวเท้าซ้ายไปครึ่งคืบ!" น้ำเสียงเยียบเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลกของเซราฟีน่าดังขึ้นพร้อมๆ กับที่เงาดำมฤตยูจากแผ่นกระดาษโบราณพุ่งกระแทกเข้าใส่กำแพงหินเบื้องหลังจนเกิดเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว เศษหินและฝุ่นผงคละคลุ้งไปทั่วทางเดินมืดทึบของหอคอยชั้นที่เจ็ด เรย์ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาดีดตัวหลบตามคำสั่งอย่างเฉียดฉิว ไอความเย็นเฉียบของเงาดำเมื่อครู่เฉียดปลายจมูกเขาไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร ประสบการณ์จากเกม VRMMO ระดับฮาร์ดคอร์สอนเขาว่า ในสถานการณ์เป็นตายเท่ากัน ความเชื่อใจคือไอเทมชิ้นเดียวที่แพงที่สุด และเซราฟีน่า... หรือที่เขาชอบแอบเรียกว่ายัยบอสจอมเผด็จการในใจ ก็ไม่เคยทำให้เขาผิดหวังในยามที่ต้องอ่านหมากกระดานนี้ "รู้แล้วน่า คุณบอส อย่าดุบ่อยนักสิ เดี๋ยวริ้วรอยถามหาไม่รู้ด้วยนะ" เรย์เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ แม้เม็ดเหงื่อกาฬจะผุดพรายเต็มกรอบหน้าเนื่องจากค่าพลังมานาที่ถูกสูบฉีดไปกับกลไกป้องกันตัว "ถ้าเจ้ายังพูดมาก ข้าจะโยนเจ้าให้เงาวิญาณพวกนั้นเขมือบซะจริงๆ เรย์มอนด์" ร่างในชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเซราฟีน่าปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเธอสะบัดดาบในมือเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังสีทองบริสุทธิ์ก็แผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง ผลักดันความมืดมิดให้ถอยร่นไปชั่วขณะ ดวงตาคู่สวยภายใต้หน้ากากเหล็กมองตรงไปยังเบื้องหน้า... ที่ซึ่ง 'เขาวงกตมรณะ: มิติเหลื่อมล้ำ' ของจริงกำลังรอคอยพวกเขาอยู่ เบื้องล่างคือเหวลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง สะพานหินผุกร่อนสลับกับแท่นเหยียบที่ขยับสับเปลี่ยนตำแหน่งตามจังหวะการเต้นของชีพจรเวทมนตร์ ทุกย่างก้าวถูกคำนวณด้วยกฎเกณฑ์ประหลาดที่หากเหยียบผิดช่องเดียว โครงสร้างทั้งหมดจะพลิกคว่ำและส่งทุกคนดิ่งลงสู่ความว่างเปล่าทันที นี่คือบททดสอบเขาวงกตที่ผู้เล่นระดับท็อปร้อยคนเคยลองและล้มเหลวมาแล้วร้อยคน "สถานการณ์ข้างหน้าซับซ้อนกว่าที่คิดค่ะ" เรย์เปลี่ยนโหมดจากหนุ่มขี้เล่นมาเป็นนักวางกลยุทธ์มือฉกาจในพริบตา นิ้วเรียวยาววาดกลางอากาศ เรียกหน้าต่างอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาเพื่อวิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนที่ของกลไก "แท่นเหยียบพวกนั้นไม่ได้สุ่ม แต่มันทำงานตามลำดับฟีโบนักชี ผสมผสานกับธาตุทั้งสี่ ถ้าเราก้าวตามจังหวะเวทมนตร์ของธาตุลมในช่วงที่สะพานหมุน เราจะใช้แรงเหวี่ยงข้ามฝั่งไปได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสะพานหินเลย" "เจ้ามั่นใจแค่ไหน?" เซราฟีน่าเหลือบมองเขา ชั่วขณะหนึ่งแววตาที่เคยแข็งกระด้างมีความอ่อนโยนฉายแววผ่านความมืด ความไว้วางใจที่เธอมีให้ชายหนุ่มผู้นี้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ โดยที่เจ้าตัวอาจไม่รู้ตัว "ร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มค่ะ... ถ้าระบบไม่ออกแบบมาเพื่อแกล้งเราน่ะนะ" เรย์ยิ้มมุมปาก พลางยื่นมือไปจับชายผ้าคลุมของเซราฟีน่าไว้หลวมๆ "เกาะผมไว้ให้แน่นๆ นะคะคุณบอส ได้เวลาแสดงให้ระบบดูแล้วว่าพรีสต์สายกากคนนี้เขาแบกทีมยังไง" พริบตาที่เท้าแตะลงบนแท่นเหยียบแรก แรงกดดันมหาศาลก็พุ่งทะยานเข้าใส่จนหน้าจอแจ้งเตือนสีแดงกะพริบถี่รัว เรย์ไม่สนใจเสียงเตือนเหล่านั้น เขากระโจนสลับซ้ายขวาอย่างแม่นยำราวกับนักกายกรรมมืออาชีพ ทุกย่างก้าวสอดประสานกับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เซราฟีน่าปลดปล่อยออกมาเพื่อต้านทานแรงโน้มถ่วงที่บิดเบี้ยว พวกเขาพุ่งทะยานผ่านศรเวทนับร้อยที่พุ่งสวนทางมาอย่างเฉียดฉิว บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ เสียงกลไกเฟืองเหล็กบด ขยับดังลั่นแข่งกับเสียงหัวใจที่เต้นรัวระส่ำ อีกแค่ก้าวเดียว... อีกก้าวเดียวก็จะถึงประตูทางออกของเขาวงกตชั้นนี้แล้ว! เรย์วาดรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้า ขณะที่เขากำลังจะดึงร่างของเซราฟีน่าพุ่งทะยานผ่านเส้น ชัย ทว่า... ทันใดนั้นเอง พื้นหินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็ยุบฮวบลงพร้อมกันอย่างไร้สัญญาณเตือน! อักษรเวทสีทองที่เคยเรืองแสงปกป้องพวกเขาเมื่อครู่ พลันแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีดำสนิท พื้นที่เบื้องหน้าบิดเบี้ยวเป็นหลุมดำขนาดใหญ่ที่ดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าหาตัวอย่างบ้าคลั่ง! "เรย์!" เสียงอุทานของเซราฟีน่าดังขึ้นพร้อมกับที่ร่างของเธอถูกแรงดึงปริศนาลากดิ่งลงไปในความมืด เรย์เบิกตากว้าง สัญชาตญาณเอาตัวรอดกรีดร้องลั่น เขาพุ่งตัวคว้าข้อมือเรียวของหญิงสาวไว้ได้ทันในเสี้ยววินาทีสุดท้าย แต่แรงดึงมหาศาลจากหลุมดำกลับดึงพวกเขาทั้งคู่ร่วงหล่นลงไปในห้วงเหวไร้ก้นบึ้ง *ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนระบบดังสนั่นก้องกังวานในโสตประสาท แต่มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนความล้มเหลวทั่วไป... *[ระบบตรวจพบการปลุกพลังลับ: 'เขตแดนแห่งราชินีผู้ลืมเลือน' (Forgotten Queen's Domain)]* *[เงื่อนไขระดับ SSS ถูกกระตุ้น: ผู้เล่นเรย์มอนด์และบอสลับเซราฟีน่าถูกบังคับเข้าสู่ 'ห้องทดลองลับชั้นใต้ดิน' โดยสมบูรณ์]* *[คำเตือน: สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ผู้เล่นและไม่ใช่ระบบ... กำลังตื่นจากการหลับใหลเบื้องล่างพวกท่านแล้ว...]* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางผจญภัยไปกับเรย์และเซราฟีน่านะคะ!