สงครามร้านอาหารข้างทาง

"ถ้าพรุ่งนี้พวกแกยังกล้ามาตั้งร้านขวางหน้าร้านฉันอีก เตรียมตัวรับหมายศาลข้อหาหมิ่นประมาทและก่อความเดือดร้อนรำคาญได้เลยครับ!" เสียงประกาศกร้าวด้วยโทนเสียงทุ้มนุ่ม แต่วาจาเฉียบคมราวกับใบมีดโกนอาบน้ำผึ้งของรวิศ ดังทะลุความจอแจของตลาดโต้รุ่งยามค่ำคืน เรียกสายตาของพ่อค้าแม่ขายและลูกค้าที่กำลังนั่งซดก๋วยเตี๋ยวให้หันมาขวับเป็นตาเดียว เบื้องหน้าของเขาคือ 'เฮียเม้ง' เจ้าของร้านอาหารตามสั่ง "โชค A เป็ดย่าง" คู่แข่งตัวฉกาจที่ตั้งอยู่หัวมุมถนน ห่างจากร้าน "ครัวคุณมิน" ของมินตราเพียงแค่สามช่วงตึก ทว่าเมื่อช่วงเย็นที่ผ่านมา เฮียเม้งเล่นสกปรกด้วยการจ้างแก๊งซาเล้งขายผลไม้มาจอดแช่ขวางหน้าร้านครัวคุณมิน จนลูกค้าขาประจำถอดใจเดินหนีไปหลายราย เฮียเม้งในชุดเสื้อกล้ามสีขาวเผยพุงพลุ้ย ยืนเท้าสะเอวหัวเราะเยาะออกมาเสียงดังลั่น ยักคิ้วหลิ่วตาใส่ด้วยความได้ใจ "โฮะๆๆ พูดจาใหญ่โตซะจริงไอ้หนุ่ม! แกมันก็แค่ไอ้เด็กเกาะผู้หญิงกิน ตกอับมาจากไหนไม่รู้ 3 ล้านเหรียญเหรอ? ฝันกลางวันอยู่หรือเปล่าฟะ ร้านกระจอกๆ ของพวกแกเนี่ย อีกสามวันก็เจ๊งกะبוןแล้วโว้ย ลูกค้าเข็ดขยาดกันหมด รสชาติก็งั้นๆ สู้ร้านเป็ดย่างฮ่องกงของฉันไม่ได้หรอก!" เฮียเม้งพ่นน้ำลายลงพื้นอย่างดูถูก มินตราที่ยืนถือตะหลิวสแตนเลสอยู่หลังเคาน์เตอร์ หน้าตาบึ้งตึงด้วยความโกรธ กำด้ามตะหลิวแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เธอเตรียมจะพุ่งออกไปฟาดปากตาแก่หัวล้านนี่สักที แต่ถูกมือหนาของรวิศแตะเบาๆ ที่ไหล่เสียก่อน รวิศส่งยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เป็นเอกลักษณ์ของอดีต CEO หมื่นล้านผู้กุมชะตากรรมคนนับพัน รอยยิ้มที่มักจะปรากฏขึ้นทุกครั้งก่อนที่เขาจะตลบหลังคู่ค้าจนหมดตัว "ใจเย็นๆ ครับคุณมิน คนบางประเภท... สมองเขามีไว้คั่นหูเฉยๆ เราอย่าไปถือสาหาความกับสัตว์สงวนใกล้สูญพันธุ์เลยครับ" รวิศหันไปกระซิบกับคู่หมั้นสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าประโยคหลังเขาจงใจพูดเสียงดังฟังชัดจนเฮียเม้งหน้าดำคร่ำเครียด "แก! ไอ้ปากดี!" เฮียเม้งชี้หน้าเตรียมพุ่งเข้ามาเอาเรื่อง แต่รวิศกลับไม่รอช้า เขาควักสมาร์ทโฟนรุ่นเรือธงออกมา กดโทรออกด้วยความเร็วสูง พร้อมเปิดสปีกเกอร์โฟนให้คนทั้งตลาดได้ยิน "ฮัลโหล... ผู้จัดการธนาคารเอสบีซีสาขาหลักใช่ไหมครับ ผมรวิศเองนะ... พอดีผมสนใจจะซื้อตึกแถวทั้งแถบตั้งแต่หัวมุมถนนนี้ยาวไปจนถึงสถานีรถไฟฟ้า เพื่อปรับปรุงเป็นโครงการศูนย์อาหารพรีเมียม... ใช่ครับ ซื้อยกบล็อกเลย... เตรียมสัญญามาให้ผมเซ็นพรุ่งนี้เช้าได้เลยครับ วงเงินเท่าไหร่เหรอ? ไม่จำกัดครับ แค่หักจากบัญชีดำของผมก็พอ" สิ้นเสียงของรวิศ บรรยากาศรอบข้างที่เคยอึกทึกครึกโครมราวกับป่าช้าเงียบกริบลงในทันที ทุกคู่สายตาเบนกลับมามองชายหนุ่มชุดเสื้อยืดกางเกงยعلเซอร์ๆ ที่ยืนไขว่ห้างด้วยท่าทางสบายๆ เฮียเม้งชะงักกึก สีหน้าที่เคยเย่อหยิ่งเริ่มซีดเผือด เม็ดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผม ตึกแถวทั้งแถบ... รวมถึงตึกที่ร้านเป็ดย่างของเขากำลังเช่าอยู่ด้วยงั้นเหรอ? ถ้ารวิศซื้อจริง... เท่ากับว่าเขาต้องกลายเป็นลูกจ้างของไอ้เด็กหนุ่มที่เขาเพิ่งจะดูถูกไปเมื่อกี้สิ! รวิศวางสายตาเย็นเยียบมองตรงไปยังเฮียเม้ง ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ทีละก้าว แรงกดดันระดับอดีตผู้บริหารองค์กรข้ามชาติแผ่ซ่านออกมาจนเฮียเม้งต้องก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว "อ้อ... ส่วนเรื่องหมายศาลเมื่อกี้ ผมไม่ได้พูดเล่นนะครับคุณเม้ง พรุ่งนี้ทนายความส่วนตัวของผมจะเดินทางมาถึงพร้อมกับเรื่องค่าเสียหายทางธุรกิจ 5 ล้านบาท ข้อหาทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงและกีดกันทางการค้า... หวังว่าร้านเป็ดย่างรสชาติระดับตำนานของคุณ จะมีเงินจ่ายค่าปรับนะคร้าบ" รวิศลากเสียงยาวอย่างอารมณ์ดี มินตราบดริมฝีปากแน่นเพื่อกลั้นยิ้ม เธอมองแผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มที่ยืนหยัดปกป้องเธอ ความรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยเอ่อล้นขึ้นมาในอก ความเหนื่อยยากที่เคยร่วมผจญภัยกันมาเนิ่นนาน ราวกับถูกชำระล้างด้วยความสะใจในค่ำคืนนี้ เฮียเม้งหน้าถอดสี ขาพับจนเกือบทรุดลงไปกองกับพื้น เขาอ้าปากพะงาบๆ พูดไม่ออก ได้แต่ชี้มือสั่นเทาใส่รวิศ ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบอัจฉริยะในหัวของรวิศดังขึ้น พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมใสที่ปรากฏเฉพาะเขาเท่านั้น [ติ๊ง! ยินดีด้วยครับโฮสต์! ภารกิจย่อย "ตบหน้าคู่แข่งสายมืด" สำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม คะแนนความสะใจของมินตราพุ่งทะยาน 100% รางวัลปลดล็อก: บัตรอภิสิทธิ์วีไอพี "ห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลพลาซา" และเงินสดเข้าบัญชี 10 ล้านบาท!] รวิศยิ้มกริ่มในใจ ระบบช็อตฟีลขยี้ใจนี่มันช่างใช้งานได้สะใจเสียนี่กระไร ชีวิตตกอับของเขาดูท่าว่าจะพลิกฟื้นเร็วกว่าที่คิดเสียแล้ว ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังชื่นมื่นและชัยชนะอยู่แค่เอื้อม จู่ๆ เสียงเบรกเอี๊ยดสนั่นของรถยนต์หรูราคาแพงลิบลิ่วก็ดังผ่าความเงียบเข้ามาจอดเทียบท่าหน้าร้านครัวคุณมิน ประตูรถเปิดออกพร้อมกับร่างระหงของหญิงสาวในชุดเดรสแบรนด์เนมราคาแพงระยับ กลิ่นน้ำหอมราคาแพงฟุ้งกระจาย เธอสวมแว่นกันแดดสีดำสนิทก่อนจะถอดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่รวิศคุ้นเคยเป็นอย่างดี—อดีตน้องสาวต่างแม่ผู้เคยร่วมมือกับตระกูลใหญ่ขับไล่เขาออกจากกองมรดก "พี่รวิศ... หาตัวยากจริงๆ นะคะ ไม่นึกเลยว่าอดีตซีอีโอผู้ยิ่งใหญ่ จะลดตัวมาขายข้าวแกงข้างถนนกับผู้หญิงชั้นต่ำคนนี้!" เสียงแหลมสูงเย้ยหยันดังขึ้นท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ฮาไม่จำกัด ครับ