ระบบเนตรพยากรณ์เริ่มทำงาน

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอับชื้นของกระดาษโบราณคละคลุ้งจนน่าเวียนหัว หยาดเหงื่อกาฬผุดพรายซึมตามไรผมของศิลา ขณะที่ปลายนิ้วเรียวยาวสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อสัมผัสลงบนพื้นผิวเย็นเฉียบของศิลาอักขระโบราณ แสงเรืองรองสีครามเข้มจากร่องรอยสลักลึกกำลังเต้นตุบๆ ราวกับมันมีชีวิตและกำลังสูบฉีดลมหายใจของเขาเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของกลไกอาคม "ถ้ายังลังเลอยู่แบบนั้น โครงกระดูกใต้พื้นเรือนตรงนั้นคงได้มีเพื่อนร่วมชะตากรรมเพิ่มอีกคนในอีกไม่กี่ลมหายใจนี้แน่นอนค่ะคุณศิลา" น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเย้าแหย่เล็กน้อยดังขึ้นจากมุมมืดของห้องใต้ดิน อาจารย์เพทายยืนกอดอกพิงเสาไม้สักทองที่ถูกกัดกินด้วยปลวก ดวงตาคมกริบภายใต้เงาสลัวมองตรงมาด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก ชายหนุ่มไม่ได้ขยับเข้ามาช่วย แม้จะรู้ดีว่าสิ่งที่ศิลากำลังเผชิญอยู่คือความเสี่ยงระดับที่อาจทำให้วิญญาณแตกดับได้ในพริบตาเดียว ศิลาไม่ตอบคำถาม เขาขบกรามแน่นจนสันนูน ปมในใจเรื่องการหายตัวไปอย่างลึกลับของบิดาเมื่อหลายปีก่อนยังคงเป็นแผลสดที่กระตุ้นให้เขาต้องก้าวเดินต่อไป แม้หนทางเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยเศษซากของความตายก็ตาม ความฉลาดรอบคอบและสัญชาตญาณความระแวงเตือนภัยกรีดร้องลั่นในหัว แต่ความกระหายใคร่รู้ในความจริงก็รุนแรงไม่แพ้กัน นิ้วมือที่สั่นเทากดลงน้ำหนักที่ศิลาอักขระอีกครั้ง ครืน... ! เสียงกลไกหินบดอัดกันดังสนั่นหวั่นไหว แรงสั่นสะเทือนสะท้านขึ้นมาจากพื้นดิน ราวกับมีบางสิ่งที่หลับใหลมาเนิ่นนานกำลังพลิกตัวตื่นขึ้น อักขระโบราณรอบห้องเปล่งแสงเจิดจ้าบาดตา บังเกิดเป็นวงแหวนอาคมหมุนวนรอบตัวศิลาราวกับพายุหมุน ทัศนียภาพรอบกายเริ่มบิดเบี้ยว อากาศรอบตัวหนาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก ในวินาทีที่แสงสีครามพุ่งทะยานเข้าสู่กึ่งกลางหน้าผาก ศิลาก็รู้สึกราวกับถูกกระชากวิญญาณออกจากร่าง ภาพเหตุการณ์นับร้อยนับพันไหลทะลักเข้ามาในหัวสมองอย่างบ้าคลั่ง มันไม่ใช่แค่ความทรงจำ แต่มันคือ "เส้นทางแห่งความตาย" ที่ถูกถักทอขึ้นด้วยเงื่อนงำและอาคมมืด *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนประหลาดดังขึ้นในโสตประสาท ราวกับเสียงก้องกังวานของระบบกลไกโลกแฟนตาซีที่หลอมรวมเข้ากับไสยเวทโบราณ [ ตรวจพบการเชื่อมต่อจิตวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ ] [ ระบบเนตรพยากรณ์ระดับสูงเริ่มทำงาน ] [ ปลดล็อกทักษะติดตัวถาวร: "เนตรมรณะ (Death-Sight)" - ระดับ S ] [ ความสามารถพิเศษ: มองเห็นวาระสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตและวัตถุอาคมล่วงหน้า, แกะรอยร่องรอยพลังวิญญาณที่หลงเหลือจากคดีฆาตกรรมลึกลับ ] ศิลากะพริบตาถี่ๆ เพื่อปรับโฟกัส ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โลกไม่ได้มีเพียงสีสันปกติอีกต่อไปแล้ว แต่ทุกสิ่งถูกเคลือบด้วยละอองแสงสีเทาหม่นและเส้นด้ายสีดำทมิฬที่โยงใยเข้าหากัน เมื่อเขามองไปที่เสาไม้สักทองที่อาจารย์เพทายยืนพิงอยู่ ภาพเหตุการณ์ล่วงหน้าก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที—เสานั้นกำลังจะหักโค่นลงในอีกสามวินาทีข้างหน้าเนื่องจากแรงสั่นสะเทือนสะสม! "ระวัง!" ศิลาตะโกนลั่นพร้อมกับพุ่งตัวเข้าไปคว้าข้อแขนของอาจารย์เพทายแล้วกระชากถอยหลังสุดแรง สัมผัสอุ่นจากฝ่ามือและกลิ่นอายเฉพาะตัวของชายหนุ่มปะทะเข้ากับจมูกชั่วขณะ แต่ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้เอ่ยปากถาม โครงสร้างไม้สักทองด้านหลังก็พังครืนลงมาฝุ่นตลบอบอวล เศษไม้ชิ้นใหญ่ร่วงหล่นลงตรงจุดที่อาจารย์เพทายยืนอยู่เมื่อครู่นี้พอดี อาจารย์เพทายหรี่ตาลงเล็กน้อย มองเศษซากไม้ที่กองอยู่แทบเท้าสลับกับใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของศิลา แววตาเย็นชาคู่นั้นไหววูบไปชั่วขณะด้วยความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด ก่อนจะกลับคืนสู่ความนิ่งสงบตามเดิมอย่างรวดเร็ว "ปฏิกิริยาไวไม่เบานี่คะ..." อาจารย์เพทายเอ่ยเสียงนุ่ม มุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ยากจะคาดเดา "ดูท่าทางว่าศิลาของฉัน จะไม่ได้แค่รอดชีวิตกลับมาเฉยๆ เสียแล้วกระมัง" ศิลาหอบหายใจถี่กระชั้น ดวงตาคู่คมที่สะท้อนแสงสีครามจางๆ จากทักษะใหม่กวาดมองไปรอบห้องใต้ดินที่บัดนี้เผยความลับที่ซ่อนเร้นออกมาจนหมดสิ้น เส้นด้ายสีดำนับร้อยเส้นพาดผ่านมาจากเบื้องบน ทอดตัวยาวขึ้นไปสู่ชั้นบนสุดของคฤหาสน์ตระกูลเก่าแก่แห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในค่ำคืนนี้ และหนึ่งในเส้นด้ายสีดำทมิฬเหล่านั้น กำลังเชื่อมโยงตรงไปยัง "แขกคนสำคัญ" ที่กำลังก้าวเข้ามาเหยียบบันไดบ้านหลังนี้ด้วยรอยยิ้มอันแสนอบอุ่นจอมปลอม *ติ๊ง!* [ ภารกิจเร่งด่วนระดับ SSS: ค้นหาความจริงเบื้องหลัง "พิธีบูชาโลหิต" ก่อนที่เหยื่อรายต่อไปจะลมหายใจดับสูญในอีก 10 นาทีข้างหน้า ] [ เงื่อนไขพิเศษ: ห้ามให้เป้าหมายรู้ตัวว่าถูกมองเห็นวาระสุดท้าย มิฉะนั้นระบบจะทำการลงทัณฑ์ผู้ใช้ ] ศิลาเงยหน้าขึ้นสบตากับอาจารย์เพทาย ชายหนุ่มส่งยิ้มบางๆ ให้ราวกับรู้ทันทุกสิ่งทุกอย่าง ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักแน่นคู่หนึ่งก็ดังขึ้นที่หน้าประตูห้องใต้ดิน พร้อมกับเสียงเคาะประตูกลอนไม้สามครั้งสั้นๆ เป็นสัญญาณเปิดฉากการไล่ล่าที่อันตรายที่สุดในชีวิตของเขา ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงบททดสอบนี้ด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ!