กระแสสังคมที่เปลี่ยนไป

"ถ้าพวกท่านยังกล้าเอาคำสั่งบ้าบอของตระกูลจ้าวมาขู่ข้าถึงในร้านอีกแม้แต่ครึ่งคำเดียว ข้าจะให้สุนัขเฝ้าประตูจัดการต้อนรับพวกท่านด้วยก้านมะยมแทนน้ำชา!" เสียงหวานใสแต่แฝงไปด้วยความเฉียบคมดังลั่นจนผู้คนในรัศมีสนใจหันมามองเป็นตาเดียว หลินฟางเซียนยืนกอดอก ใบหน้าเรียวรูปไข่ประดับด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน ดวงตากลมโตฉายแววเยือกเย็น ทอดมองบ่าวรับชายร่างใหญ่สองคนที่เพิ่งถูกเตะโด่งออกมาจากร้านอาหาร "สวนส้มปลายฟ้า" จนก้นจ้ำเบ้ากับพื้นถนน เหตุการณ์เมื่อวานซืนที่บ่าวไพร่จากตระกูลใหญ่ส่งคนมาข่มขู่จะฮุบสูตรอาหารและพืชผลวิเศษ แพร่สะพัดไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่ง แทนที่ชาวบ้านจะหวาดกลัวอิทธิพลมืด กลับกลายเป็นว่ากระแสสังคมตีกลับเข้าใส่ตระกูลจ้าวสายหลักจนตั้งตัวไม่ติด ผู้คนต่างพากันสาปแช่งความหน้าหนาที่คิดจะชุบมือเปิบผลงานหยาดเหงื่อแรงกายของฮูหยินน้อยผู้เก่งกาจ และในวันนี้... ร้านอาหาร "สวนส้มปลายฟ้า" ของนางไม่ได้เงียบเหงาเหมือนเก่าอีกต่อไป ตรงกันข้าม มันกลับกลายเป็น "จุดเช็คอินอันดับหนึ่ง" ที่ไม่ว่าใครหน้าไหนในเมืองหลวงก็ต้องดั้นด้นมาเยือนให้ได้สักครั้งในชีวิต! "แม่นางหลิน! ขอโต๊ะริมหน้าต่างที่มองเห็นสวนสมุนไพรที ข้าเดินทางมาจากต่างเมืองสี่ร้อยลี้เพื่อมาชิม 'ไก่ผัดพริกเสฉวนสูตรพิเศษ' ของเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ!" เสียงตะโกนจากพ่อค้าผ้าไหมผู้มั่งคั่งดังขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียดกันหน้าร้าน "ฮ่าๆ ท่านพ่อค้าใจเย็นก่อนค่ะ อาหารของเราปรุงสดใหม่จานต่อจาน วันนี้วัตถุดิบพิเศษอย่าง 'เห็ดหอมสวรรค์' มีจำกัดแค่สิบจานเท่านั้น ใครมาก่อนได้ลิ้มลองก่อนนะคะ!" ฟางเซียนปรับสีหน้าให้กลับมาร่าเริงแจ่มใส พลส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มจนแขกเหรื่อใจละลาย นางโบกมือให้เสี่ยวเอ้อร์จัดแจงที่นั่งอย่างคล่องแคล่ว บรรยากาศภายในร้านคึกคักไปด้วยเสียงหัวiเราะ กลิ่นหอมอวลของเครื่องเทศชั้นดี และเสียงกระเบื้องกระทบกันอย่างเพลิดเพลิน เบื้องหลังความสำเร็จนี้ ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ในมิติพิเศษของนาง ต้นกล้าวิเศษกำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วด้วยละอองหมอกทิพย์ การเก็บเกี่ยวผลผลิตยามค่ำคืนกลายเป็นความสุขลับๆ ที่ฟางเซียนทำร่วมกับสามีหนุ่มผู้คลั่งรัก "ภรรยาข้า เหนื่อยหรือไม่?" เสียงทุ้มนุ่มคุ้นหูเอ่ยขึ้นเบาๆ ข้างใบหู พร้อมกับอ้อมแขนแข็งแกร่งที่สวมกอดเอวบางไว้จากด้านหลังอย่างถือวิสาสะ จ้าวหานตงในชุดขุนนางเต็มยศหลบเร้นราชกิจแอบมาหาภรรยาถึงหลังร้าน ดวงตาคมกริบที่เคยใช้ประกาศิตสั่งตายใครต่อใคร บัดนี้กลับทอประกายอ่อนโยนยามมองร่างระหง ฟางเซียนค้อนให้วงใหญ่แต่ไม่ยอมขัดขืน นางเอี้ยวตัวไปหยิกแขนสามีเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้ "ท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ แอบโดดงานมาแบบนี้ ระวังพวกขุนนางฝ่ายตรงข้ามจะเอาไปฟ้องฮ่องเต้นะคะ" "ให้พวกมันฟ้องไปสิ เมืองนี้ข้าใหญ่ที่สุด และเรื่องที่สำคัญที่สุดตอนนี้..." หานตงก้มหน้าลงกระซิบชิดริมฝีปากนุ่ม กลิ่นกายสะอาดสะอ้านผสมกลิ่นอายบุรุษเพศทำเอาหัวใจดวงน้อยเต้นผิดจังหวะ "...คือการมาดูภรรยาคนเก่งตบหน้าพวกตระกูลเก่าแก่จนพวกมันกระอักเลือดต่างหาก เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ วันนี้มีแมลงตัวไหนบินมาตบไฟอีกหรือยัง?" ฟางเซียนหัวเราะคิกคัก ดวงตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์ นางยกจานกระเบื้องเคลือบที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ออกมา กลิ่นหอมเย้ายวนเตะจมูกทันที "ไม่มีแมลงกล้าบินมาแล้วค่ะท่านพี่ เพราะพวกมันรู้ว่าสามีข้าดุเสียยิ่งกว่าเสือชีตาห์ในป่าลึกซะอีก" อาหารจานเด็ดในวันนี้คือ "ปลาทอดกรอบราดซอสสามรสวิเศษ" เนื้อปลาคาร์ปทองคำจากมิติพิเศษ เนื้อแน่น หวานฉ่ำ หนังกรอบกรุบ ราดด้วยน้ำซอสสูตรลับที่ผสานความเปรี้ยว หวาน และเผ็ดร้อนอย่างลงตัว ทันทีที่เสี่ยวเอ้อร์ยกออกไปเสิร์ฟที่โต๊ะกลางร้าน กลิ่นหอมฟุ้งขจรขจายไปทั่วทั้งตรอกจนผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหยุดเดิน สูดกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ ด้วยความเคลิบเคลิเคลิ้ม ยอดขายถล่มทลาย กำไรมหาศาล และชื่อเสียงที่โด่งดังข้ามคืน ทำให้ร้าน "สวนส้มปลายฟ้า" กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่งคั่งและอิสรภาพที่ตระกูลใหญ่ไหนก็แตะต้องไม่ได้อีกต่อไป ทว่า ความสุขมักเดินทางมาพร้อมกับบททดสอบใหม่เสมอ ยามพลบค่ำ เมื่อแขกชุดสุดท้ายทยอยเดินออกจากร้านจนหมด ประตูไม้สักทองถูกลงกลอนอย่างแน่นหนา ฟางเซียนกำลังนับตั๋วเงินกองโตบนโต๊ะด้วยรอยยิ้มแก้มปริ โดยมีหานตงคอยรินชาร้อนให้ไม่ห่าง ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูด้านหลังร้านก็ดังขึ้นสามครั้งเป็นจังหวะแปลกประหลาด *ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...* ไม่ใช่เสียงเคาะของลูกค้า และไม่ใช่เสียงของบ่าวไพร่ทั่วไป หานตงวางถ้วยชาลงช้าๆ สีหน้าที่เคยผ่อนคลายพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในพริบตา ดวงตาคมกริบหรี่ลงมองประตูไม้ที่สั่นไหวเบาๆ "ใคร?" เจ้าเมืองหนุ่มเอถามเสียงต่ำทรงอำนาจ ประตูค่อยๆ แง้มเปิดออกช้าๆ เผยให้เห็นเงาร่างระหงของสตรีผู้หนึ่งในชุดคลุมสีดำสนิท นางดึงฮู้ดคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียวแต่ทว่างดงามหยาดเยิ้มจนน่าตกใจ และที่สำคัญ... ดวงตาคู่นั้นมีความลับบางอย่างที่ทำให้ฟางเซียนต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ฮูหยินน้อยหลิน... ข้ามาตามคำทำนาย... และข้าคือกุญแจดอกเดียวที่จะบอกท่านว่า เหตุใด 'ผลไม้สวรรค์' ในมิติของท่าน ถึงเริ่มมีรอยร้าวสีเลือดปรากฏขึ้นแล้ว!" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่อยู่เคียงข้างและสนับสนุน "สวนส้มปลายฟ้า" มาจนถึงตอนนี้ เตรียมพบกับความระทึกขวัญและบทพิสูจน์รักแท้ในตอนต่อไปนะคะ!