สนามแข่งจริงไม่มีที่ให้แก้ตัว

หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้ากะพริบถี่รัวจนแสบตา ข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานระאบคำว่า *[WARNING]* วิ่งวนเป็นลูปไม่รู้จบ เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับสามดังระงอมอยู่ในห้องปาร์ตี้รูมส่วนตัว ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของกันต์กลับไม่ใช่ตัวเลขผู้ชมที่พุ่งทะยานทะลุหลักแสนภายในเวลาไม่ถึงสิบวินาที แต่เป็นรอยยิ้มมุมปากของคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามต่างหาก "นายยังใจเย็นได้ลงคออีกเหรอ ธาม!" กันต์กระแทกเสียงลอดไรฟัน ดวงตากลมโตวาวโรจน์ด้วยความหงุดหงิดระคนไม่เข้าใจ มือเรียวปัดอากาศเพื่อพยายามปิดหน้าต่างสตรีมเถื่อนที่ ‘Unknown_01’ แฮกเข้ามา แต่ระบบกลับบล็อกคำสั่งของเขาอย่างไร้เยื่อใย "แล้วจะให้ฉันทำหน้าแบบไหน ตื่นตระหนกจนร้องไห้คาไลฟ์รึไงครับ คุณโปรเพลเยอร์" ธามเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ใบหล่อเหลาราวกับถูกแกะสลักจากน้ำแข็งไม่ได้สะท้อนความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ร่างสูงในฮู้ดสีดำเอนหลังพิงพนักเก้าอี้เกมingช้าๆ นัยน์ตาสีเข้มคู่นั้นจ้องมองกันต์ด้วยประกายบางอย่างที่อ่านไม่ออก ราวกับสถานการณ์วิกฤตตรงหน้าเป็นเพียงแค่ฉากหลังของละครเวทีที่เขากำลังสนุกสนาน สนุกบ้าอะไรเล่า! ตอนนี้หน้าจอทั่วทั้งแพลตฟอร์มกำลังถ่ายทอดสดทุกอิริยาบถในห้องนี้—รวมถึงเสียงหายใจหอบถี่และบทสนทนาก่อนหน้านี้ที่พวกเขาเพิ่งเถียงกันเรื่องเก่าๆ ด้วย! *[SYSTEM ALERT]: ผู้ชม 340,000 คนกำลังรับชมห้องของคุณ...* เสียงแจ้งเตือนตอกย้ำความจริงที่ชวนให้เลือดขึ้นหน้า กันต์เม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง หัวใจเต้นโครมครามด้วยความกรุ่นโกรธผสมผสานกับความกดดันจากทัวร์นาเมนต์รอบแรกที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นในอีกไม่ถึงสิบนาทีข้างหน้า การแข่งขันระดับประเทศที่ถ่ายทอดสดให้คนดูนับล้านเห็น และตอนนี้พวกเขากลับกลายเป็นตัวตลกที่ถูกถ่ายทอดสดผ่านช่องทางส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต "ไอ้คนฉวยโอกาส..." กันต์พึมพำลอดไรฟัน ขณะเอื้อมมือไปคว้าหูฟังเกมมิ่งมาสวมทับเส้นผมสีสว่างที่ชื้นเหงื่อ "ถ้าแพ้รอบนี้เพราะนายสติหลุดล่ะก็ ฉันจะหยิกนายให้เนื้อเขียวแน่ ธาม" "พิสูจน์ให้ดูสิครับ ว่านายเก่งจริงอย่างที่ปากว่า หรือเก่งแค่ตอนสั่งฉัน" ธามเหยียดยิ้มบางเบา ดวงตาคมกริบไหววูบชั่วขณะก่อนจะสวมหูฟังของตัวเองตามลงไป บรรยากาศรอบตัวของอดีตสตรีมเมอร์อันดับหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบและจริงจังในเสี้ยววินาที สนามแข่งจริงไม่มีที่ให้แก้ตัว... และตอนนี้เสียงนับถอยหลังห้าวินาทีสุดท้ายก็ดังขึ้นในหูฟัง *3... 2... 1... START!* แสงไฟนีออนสีฟ้าครามสาดส่องลงมาบนสนามประลองเสมือนจริง ร่างของตัวละครในเกมพุ่งทะยานเข้าสู่แมพ ‘Catacombs of Ash’ ดันเจี้ยนระดับนรกที่ขึ้นชื่อเรื่องความซับซ้อนและกับดักมรณะ แรงกดดันมหาศาลจากผู้ชมหลายล้านคู่ถาโถมเข้ามาผ่านระบบเสียงเชียร์จำลองจนบรรยากาศในห้องอัดแน่นไปด้วยออกซิเจนที่เจือจางลง "ระวังด้านซ้าย สามตัวรวด!" กันต์ตะโกนลั่นผ่านไมโครโฟน นิ้วเรียวรัวแป้นพิมพ์และคลิกเมาส์ด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงกระทบกันรัวระนาด ตัวละครนักฆ่าของเขาพลิ้วไหวหลบลูกศรอาบยาพิษได้อย่างเฉียดฉิว เลือดในหลอดพลังชีวิตลดฮวบลงเหลือเพียงขีดแดงฉาน "เห็นแล้ว" เสียงทุ้มต่ำของธามตอบกลับมาสั้นๆ แต่เฉียบขาด ตัวละครแทงก์สายปะทะของอีกฝ่ายพุ่งเข้ามารับการโจมตีแทนในจังหวะเสี้ยววินาที กระแทกโล่เหล็กเข้าใส่ศوตmpจนกระเด็นเปิดทางให้กันต์สวนกลับด้วยสกิลอัลติเมท *CRITICAL HIT!* เสียงระบบประเมินผลดังขึ้นพร้อมกับซากมอนสเตอร์ที่สลายกลายเป็นละอองแสง แต่ความตึงเครียดไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อบอสประจำดันเจี้ยน—‘The Ashen Monarch’—ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับออร่าสีดำทมิฬที่แผ่พุ่งจนหน้าจอของพวกเขาสั่นสะเทือน "มันไม่ใช่บอสธรรมดา..." กันต์กัดฟันกรอด เหงื่อเม็ดโตผุดซึมตามไรผม "รูปแบบการโจมตีมันถูกแก้ AI ใหม่... นี่มันไม่ใช่บอสในแพทช์ปกติ!" "เพราะงั้นถึงบอกไงครับ ว่าอย่าประมาท" เสียงของธามราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความดุดันที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน "ตามฉันมา... ฉันจะเปิดช่องว่างให้สามวินาที" "นายจะทำบ้าอะไร—" ยังไม่ทันที่กันต์จะทักท้วงจบ ร่างของตัวละครสายแทงก์ก็พุ่งทะยานเข้าไปกลางวงล้อมของบอสยักษ์อย่างไร้ความเกรงกลัว ธามใช้สกิลยั่วยuสูงสุดดึงดูดการโจมตีทั้งหมดมาที่ตัวเองคนเดียว เลือดของเขาดิ่งพสุธาจากร้อยเปอร์เซ็นต์ลงสู่เลขหลักหน่วยภายในพริบตาเดียว! "ธาม! นายบ้าไปแล้วรึไง!" กันต์เผลอหลุดปากตะโกนเรียกชื่อจริงออกไปอย่างลืมตัว หัวใจกระตุกวาบด้วยความหวาดกลัวที่แล่นริ้วขึ้นมาในอกอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ภาพอดีตซ้อนทับกับปัจจุบัน—ภาพที่อีกฝ่ายเคยปกป้องเขาจากคำวิจารณ์และแรงกดดันทั้งหมดในอดีต "อย่ามองทางอื่น... โฟกัสที่เป้าหมายสิ กันต์!" คำพูดนั้นราวกับสวิตช์ที่กดเปิดสัญชาตญาณดิบของโปรเพลเยอร์หนุ่ม กันต์ดึงสติกลับมาในเสี้ยววินาที ดวงตากลมโตเป็นประกายดุดัน นิ้วมือรัวคีย์บอร์ดด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่มนุษย์จะทำได้ ตัวละครนักฆ่าพุ่งทะลุกำแพงควันสีดำเข้าประชิดจุดตายด้านหลังของบอสในจังหวะที่ธามล้มลงพอดี! *SLASH!* ดาบแสงสีเงินตัดผ่านลำคอของบอสยักษ์เสียงดังสนั่นหวั่นไหว หน้าจอระเบิดเป็นแสงสีทองอร่ามพร้อมกับข้อความ *VICTORY* ที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางเสียงเฮลั่นของผู้ชมในสตรีมที่ทะยานทะลุหลักล้าน กันต์หอบหายใจโยนเมาส์ลงบนโต๊ะ เสียงหัวใจเต้นโคมครามดังสะท้อนอยู่ในหู เขาหันขวับไปมองคนข้างๆ ด้วยความโกรธปนโล่งอก ทว่าทันทีที่หันไป ประตูห้องปาร์ตี้รูมที่ควรจะล็อกสนิทกลับถูกผลักเปิดออกด้วยแรงมหาศาล ร่างสูงโปรดของใครบางคนก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่กลางห้อง แสงไฟสลัวเผยให้เห็นใบหน้าคุ้นเคยที่แสนอันตราย—พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ทำให้เลือดในกายของกันต์เย็นเฉียบลงในทันที "ยินดีด้วยนะที่ชนะรอบแรก..." เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้น พร้อมกับดวงตาคมก్రిบที่มองตรงมายังพวกเขา "แต่ดูเหมือนว่า... ความลับที่พวกนายพยายามซ่อนมาตลอดห้าปี จะถูกเปิดเผยหมดเปลือกในไลฟ์นี้แล้วล่ะมั้ง" ขอบคุณสำหรับการติดตามอ่านตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!