เลเวลอัปด้วยเงื่อนไขประหลาด

"นายแน่ใจนะว่าสติยังอยู่ครบถ้วนดี เรย์?" เสียงหวานปนหงุดหงิดเล็กน้อยของรินดังแทรกขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องพักคับแคบของหอพักฮันเตอร์ระดับล่าง ดวงตากลมโตสีอำพันจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นไม้เก่าๆ รอบตัวเขามีเศษการ์ดเวทมนตร์ระดับต่ำที่ถูกฉีกขาดจนละเอียดกระจายเกลื่อนกลาด ราวกับสนามรบขนาดย่อม เรย์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นทันที เขายังคงจดจ่ออยู่กับการคำนวณตัวเลขยิบย่อยที่สะท้อนอยู่ในดวงตา ผ่านอินเทอร์เฟซโปร่งแสงสีฟ้าครามที่ปรากฏขึ้นเฉพาะตัวเขาเท่านั้น "สติผมอยู่ครบถ้วนดีครับ... เอ๊ย, อยู่ครบถ้วนดีค่ะ" เรย์เผลอหลุดปากแก้สรรพนามตามความคุ้นเคยเดิม ก่อนจะรีบปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติเมื่อเห็นสายตาพิฆาตจากอดีตฮันเตอร์ระดับ S ที่ยืนกอดอกพิงผนังอยู่ "สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่ตอนนี้ คือการไขปริศนาที่ระบบจงใจซ่อนเอาไว้ใต้พรมต่างหากล่ะคะ ริน" "ปริศนาบ้าบออะไร ถึงทำให้แกนั่งทำลายการ์ดเวทมนตร์ราคาแพงเล่นแบบนั้น แถมค่าสถานะของนายมันก็..." รินชะงักไปเล็กน้อย เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากเมื่อเหลือบไปเห็นหน้าต่างสเตตัสของเด็กหนุ่มที่เพิ่งถูกอัปเดตสดๆ ร้อนๆ จากฮันเตอร์ "ไร้คลาส" ผู้มีเลเวลติดลบและไร้ซึ่งสิทธิพิเศษใดๆ ในกิลด์ ตอนนี้ตัวเลขบนจอสีฟ้ากลับพุ่งทะยานขึ้นราวกับกราฟหุ้นติดจรวด [แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจลับ 'ผู้แหกกฎแห่งสำรับการ์ด' สำเร็จลุล่วง] [เงื่อนไขประหลาดบรรลุ: ทำลายการ์ดระดับ F จำนวน 100 ใบด้วยมือเปล่า ขณะที่มีพลังชีวิตเหลือน้อยกว่า 5%] [รางวัล: ปลดล็อกระบบคลาสลับขั้นที่ 1 — 'การ์ดมาสเตอร์แห่งความโกลาหล' (Chaos Card Master)] เรย์ค่อยๆ วางมือลงบนพื้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตื่นเต้นที่กำลังสูบฉีดไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดจากการฝืนใช้มานานจนพลังชีวิตร่วงกวาดพื้นเมื่อครู่หาย ปลิดทิ้ง ถูกแทนที่ด้วยพละกำลังมหาศาลที่ไหลเวียนผ่านเส้นเลือดทุกเส้น ราวกับว่าร่างกายของเขาเพิ่งถูกตีเหล็กขึ้นมาใหม่ "เห็นไหมล่ะคะ ว่าทฤษฎีเกมที่ผมวิเคราะห์ไว้ไม่เคยพลาด" เรย์เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มบางๆ ให้สหายร่วมทาง ดวงตาคมกริบฉายแววเจ้าเล่ห์อย่างที่รินคุ้นเคย "ระบบไม่ได้ใจร้ายหรอกค่ะ มันแค่เกลียดคนขี้เกียจที่รอคอยความช่วยเหลือ และชอบคนบ้าที่กล้าเล่นนอกกริตต่างหาก" รินถอนหายใจยาวเหยียด เธอเดินเข้าไปใกล้ พร้อมกับใช้ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะเบาๆ ที่หน้าผากของเรย์ด้วยความหมั่นไส้ "บ้าจริงๆ นั่นแหละ นายรู้ตัวไหมว่าถ้าคำนวณพลาดไปแค่เสี้ยววินาทีเดียว แรงสะท้อนจากการทำลายการ์ดพวกนั้นจะเผาร่างของนายจนไม่เหลือแม้แต่ขี้เถ้า" "แต่ผมก็คำนวณมาอย่างดีแล้วนี่คะ" เรย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงของเขานุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "อีกอย่าง... มีคุณคอยเฝ้าระวังให้อยู่ทั้งคน ผมจะพลาดได้ยังไงล่ะคะ" คำพูดราบเรียบแต่แฝงด้วยความเชื่อใจอย่างเต็มเปี่ยมนั้น ทำให้รินชะงักไป ดวงตาคู่สวยไหววับชั่วขณะ เธอกลอกตามองเพดานเพื่อซ่อนรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก ก่อนจะสะบัดหน้าหนีแล้วพูดกลบเกลื่อน "I.. อย่ามาปากหวานแถวนี้เลยน่า! เลิกเพ้อเจ้อแล้วรีบดูซิว่าคลาสใหม่ที่ได้มาเนี่ย มันใช้งานยังไง ดีกว่าไหม หืม?" เรย์ยิ้มรับโดยไม่เอ่ยอะไรต่อ เขากลับมาให้ความสนใจกับหน้าจออินเทอร์เฟซตรงหน้าอีกครั้ง ทันทีที่ปลายนิ้วแตะลงบนสัญลักษณ์รูปสำรับการ์ดสีดำสนิทที่มีลวดลายอักขระโบราณเรืองแสงสีม่วงเข้ม เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง [ท่านได้รับสกิลติดตัว: 'สายตาแห่งเซียนการ์ด' (Card Master's Eye) - เลเวล 1] [คำอธิบาย: มองเห็นจุดอ่อน, อัตราความสำเร็จ และเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่ในการกระทำทุกรูปแบบของเป้าหมายในรัศมี 10 เมตร] [ท่านได้รับสกิลใช้งาน: 'ดึงการ์ดมรณะ' (Death Draw) - เลเวล 1] [คำอธิบาย: สุ่มดึงการ์ดพิเศษจากห้วงมิติเพื่อใช้ในการต่อสู้ ความแข็งแกร่งของการ์ดขึ้นอยู่กับสถานการณ์และแต้มความโกลาหลสะสม] "โอ้..." เรย์พึมพำออกมาเบาๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความทึ่ง "นี่มัน... โกงกันชัดๆ เลยนี่นา" "มีอะไรเหรอ?" รินขยับเข้ามาใกล้โดยอัตโนมัติ ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะมาดขรึมของอดีตฮันเตอร์ระดับ S จนหมดสิ้น เมื่อเธอชะโงกหน้าเข้ามามองหน้าจอระบบร่วมกับเขา "ไหนดูซิ... หืม? สกิล 'ดึงการ์ดมรณะ' งั้นเหรอ? ฟังดูอันตรายเป็นบ้า แต่ก็เข้ากับนิสัยเสียๆ ของนายดีนี่" "ไม่ได้เรียกว่านิสัยเสียสักหน่อยค่ะ เขาเรียกว่า 'กลยุทธ์เชิงรุกขั้นสูง' ต่างหาก" เรย์หันไปยิ้มกวนๆ ให้ริน จนหญิงสาวอดไม่ได้ที่จะยื่นมือมาหยิกแก้มเขาด้วยความหมั่นเขี้ยวรอบหนึ่ง บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องพักแคบๆ ถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะเบาๆ ชั่วครู่ ก่อนที่แววตาของเรย์จะกลับมาจริงจังขึ้นอีกครั้ง เมื่อเขาสังเกตเห็นข้อความตัวอักษรสีแดงฉานที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุดของหน้าจออินเทอร์เฟซ [ภารกิจต่อเนื่องระดับ SSS ปลดล็อกอัตโนมัติ] [เป้าหมาย: เคลียร์ 'ดันเจี้ยนรอยแยกมิติ' ชั้นที่ 10 ภายในเวลา 24 ชั่วโมง มิฉะนั้นตัวตนของท่านจะถูกลบออกจากระบบถาวร] [เงื่อนไขพิเศษ: ห้ามใช้พรรคพวกที่มีเลเวลเกินระดับ S ช่วยเหลือ ห้ามพกพาไอเทมฟื้นพลังเกิน 3 ชิ้น] รอยยิ้มบนใบหน้าของเรย์ค่อยๆ เลือนหายไป ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอีกครั้งอย่างรวดเร็ว รินที่สังเกตเห็นความผิดปกติก็ขยับเข้ามาดูใกล้ขึ้น สีหน้าของเธอกลายเป็นเคร่งเครียดในทันทีเมื่ออ่านข้อความนั้นจบ "ดันเจี้ยนรอยแยกมิติชั้นที่ 10..." รินพึมพำเสียงเครือ ดวงตาสีอำพันฉายแววตื่นตระหนกอย่างปิดไม่มิด "นั่นมันเขตหวงห้ามระดับมรณะที่กิลด์ใหญ่ยังไม่กล้าย่างกรายเข้าไปเลยนะ!แถมยังจำกัดเงื่อนไขซะขนาดนี้... นี่มันตั้งใจส่งพวกเราไปตายชัดๆ!" เรย์ไม่ได้ตอบทันที เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาคมกริบมองทะลุผ่านหน้าต่างกระจกเก่าๆ ออกไปยังท้องยามค่ำคืนของเมืองหลวงฮันเตอร์ ที่ซึ่งเงาปริศนาบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางความมืดมิด เขายกมือขึ้นสัมผัสสำรับการ์ดในกระเป๋าเสื้อ ความเย็นเฉียบของมันวิ่งพล่านไปทั่วปลายนิ้ว แต่หัวใจกลับเต้นรัวด้วยความเร้าใจของการเดิมพันครั้งใหญ่ "ตายเหรอคะ?" เรย์พูดทวนคำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มมุมปากถูกจุดขึ้นอีกครั้งอย่างท้าทาย "สำหรับคนอื่นอาจจะใช่... แต่สำหรับพวกเรา มันคือโอกาสทองต่างหากล่ะคะ ริน" รินมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม ความกล้าหาญและความบ้าบิ่นที่ฉายชัดอยู่ในตัวตนของเขาส่งผ่านความอบอุ่นเข้ามาในอก เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะแย้มยิ้มมุมปากอย่างยอมจำนน พร้อมกับหยิบมีดสั้นคู่ใจขึ้นมาควงเล่นในมือ "ให้มันได้อย่างนี้สิ นายมันตัวปัญหาจริงๆ เลยนะ เรย์..." รินก้าวเข้าไปยืนเคียงข้างเขา สายตาดุดันมองตรงไปยังเบื้องหน้า "งั้นก็พาฉันไปกวาดล้างดันเจี้ยนบ้าๆ นั่นให้ดูหน่อยสิคะ... ท่านการ์ดมาสเตอร์" เรย์หันไปพยักหน้ารับรอยยิ้มนั้นอย่างรู้ใจ ก่อนที่ร่างของทั้งสองจะก้าวเดินออกไปจากห้องพัก สู่ความมืดมิดของค่ำคืนที่เต็มไปด้วยอันตราย ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังก้าวเท้าพ้นประตู หน้าจอระบบสีฟ้าครามที่ควรจะนิ่งสงบ กลับกะพริบถี่รัวด้วยแสงสีแดงฉาน พร้อมกับข้อความใหม่ที่ปรากฏขึ้นโดยที่ไม่มีใครคาดคิด— [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบผู้เล่นปริศนากำลังรอต้อนรับท่านอยู่ ณ ชั้นที่ 10] [ข้อมูลระบุตัวตน: 'ฮันเตอร์หมายเลข 0' — ผู้ถือครองสำรับการ์ดแห่งการทำลายล้างคนก่อนหน้า ที่ยังไม่เคยถูกกำจัด] ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมลุ้นระทึกไปกับก้าวสำคัญของเรย์และรินในตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ! — การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า