การพบกันของคนตกรุ่น

กลิ่นคาวเลือดและสนิมเหล็กคละคลุ้งจนแสบจมูก ท่ามกลางซากปรักหักพังของชั้นที่สามในดันเจี้ยนรกร้าง แสงสีฟ้าอมม่วงจากหน้าต่างระบบลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ สะท้อนนัยน์ตาคู่คมที่กำลังหรี่ลงอย่างใช้ความคิดของเรย์ *[ติ๊ง! ตรวจพบเงื่อนไขลับ 'การเดิมพันของผู้ไร้คลาส' สำเร็จ]* *[ท่านได้รับการปลุกพลังที่แท้จริง: 'คลังการ์ดพระเจ้า' (God's Deck)]* *[ทำการสุ่มการ์ดปาฏิหาริย์ใบแรก... กรุณาเลือกเป้าหมายการใช้งานทันที!]* หน้าต่างโปร่งแสงสั่นกระริก เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องในโสตประสาทราวกับเสียงนาฬิกาจับเวลาถอยหลัง ทว่าภายนอกมิติแห่งจิตใจนั้น คือสนามรบจริงที่เต็มไปด้วยความตาย "เฮ้! ไอ้เด็กหน้าโง่! มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนั้น อยากตายหรือไง!" เสียงตะโกนแหบพร่าแต่ทรงพลังแฝงกระแสเกรี้ยวกราดดังขึ้น พร้อมกับร่างระหงของหญิงสาวในชุดเกราะหนังสีดำสนิทที่กระเด็นถอยก้นจ้ำเบ้ามาชนแผ่นหลังของเรย์ แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงจนทำให้เรย์หลุดจากภวังค์ รินหอบหายใจจนตัวโยน เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มกรอบหน้าคมคายที่เปื้อนคราบเขม่าดิน ปืนพกล่ามอนสเตอร์ในมือขวาของเธอกระสุนหมดเกลี้ยง ส่งเสียงคลิกแห้งๆ ยามเหนี่ยวไกใส่ความว่างเปล่า เบื้องหน้าของพวกเขาทั้งสองคือ 'ออร์คแห่งความมืด' (Dark Orc Berserker) สูงเกือบสามเมตร สามตัวกำลังแยกเขี้ยวสีเหลืองน่ากลัว น้ำลายเหนียวหนืดหยดติ๋งลงบนพื้นหิน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ของพวกมันอัดแน่นไปด้วยมานาสีดำทมิฬ รัศมีการกดดันระดับ C-Rank แผ่ซ่านจนอากาศรอบตัวหนักอึ้ง รินกัดฟันกรอด ดวงตาสีน้ำตาลเข้มฉายแววเด็ดเดี่ยวปนความสิ้นหวังลึกๆ เธอยันกายลุกขึ้นยืนบังหน้าเรย์ไว้ แม้เรียวขาจะสั่นเทาจากการใช้มานาเกินขีดจำกัดจนคลาสถูกริบ เธอรู้ดีว่าฮันเตอร์ไร้คลาสระดับ F อย่างเรย์ในสายตาคนอื่นก็ไม่ต่างอะไรกับเหยื่อล่อชั้นดี "ถอยไปซะ..." รินเค้นเสียงลอดไรฟัน มือซ้ายชักมีดสั้นเล่มสุดท้ายออกมาเตรียมพลีชีพ "ฉันจะซื้อเวลาให้... แกหนีไปทางประตูวาร์ปสำรองซะ ถือว่าทำบุญให้คนใกล้ตายก็แล้วกัน" เรย์ไม่ได้ขยับหนีตามที่เธอสั่ง สายตาภายใต้กรอบแว่นทรงเหลี่ยมยังคงจ้องมองหน้าต่างระบบสีฟ้าที่ลอยอยู่เบื้องหน้า นิ้วมือเรียวยาวขยับเคาะกลางอากาศเบาๆ ราวกับกำลังคำนวณความน่าจะเป็นในกระดานหมากรุกที่เหลือตาเดินสุดท้าย "คุณริน..." น้ำเสียงของเรย์ราบเรียบและเยือกเย็นจนน่าประหลาด ท่ามกลางเสียงคำรามก้องของออร์คที่กำลังพุ่งเข้ามา "คุณเคยเล่นเกมการ์ดที่อัตราแพ้ชนะคือศูนย์เปอร์เซ็นต์ไหมครับ?" รินชะงัก หันขวับมามองหน้าเด็กหนุ่มด้วยความเหลือเชื่อ "นี่นายเสียสติไปแล้วรึไง! นั่นมันมอนสเตอร์ระดับ C สามตัวนะ! ไม่ใช่เกมป๊อกเด้งในผับใต้ดิน!" "เปล่าเลยครับ... ผมแค่กำลังคิดว่า ไพ่ตายในมือใบนี้ ควรจะเอามาใช้ตบหน้าไอ้ระบบเวรนี่ท่าไหนดีถึงจะสะใจที่สุด" มุมปากของเรย์ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหวาดกลัวเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของนักคำนวณผู้ถือไพ่เหนือกว่าในวินาทีสุดท้ายก่อนปิดเกม *[ผู้เล่น 'เรย์' ทำการเลือกเป้าหมาย: ร่างกายของ 'ริน' (อดีตฮันเตอร์ระดับ S)]* *[เงื่อนไขการซิงโครนัสผ่านระบบ 'คลังการ์ดพระเจ้า' สำเร็จ 100%]* *[ทำการติดตั้งการ์ดปาฏิหาริย์: [การฟื้นคืนชีพแห่งราชินีดาบ (Sword Queen's Revival)]]* พริบตานั้นเอง อากาศรอบตัวของรินก็ระเบิดออกด้วยละอองแสงสีทองอร่าม บาดแผลตามเนื้อตัวและอาการบาดเจ็บภายในที่เกิดจากการถูกริบคลาสหายวับไปในพริบตาเดียว พลังมานาสีเงินยวดยวงที่เคยสูญสลายไปกลับทะลักทะลายเข้าสู่ร่างของเธออีกครั้ง รุนแรง บ้าคลั่ง และทรงพลังยิ่งกว่าตอนที่เธอยังอยู่จุดA-Rank เสียด้วยซ้ำ! รินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอมองดูสองมือของตัวเองที่ตอนนี้มีออร่ามานาสีทองคำขาวห่อหุ้มอยู่ ความรู้สึกคุ้นเคยยามที่คลาส 'ราชินีดาบ' ไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือดปลุกสัญชาตญาณนักล่าดิบเถื่อนในตัวเธอให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง "นี่มัน... อะไรกัน...?" เธอมองย้อนกลับมาหาเรย์อย่างไม่เชื่อสายตา "ถือว่าเป็นการลงทุนร่วมทุนก็แล้วกันครับ" เรย์ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว เปิดทางให้เธอยืนหยัดเต็มความสูง "ผมมีสมองและการคำนวณ ส่วนคุณมีพลังและฝีมือ... ออร์คสามตัวนั้น ยกให้คุณจัดการในสามวินาที... ไหวไหมครับ?" รินสูดลมหายใจเข้าลึก ริมฝีปากบางแย้มยิ้มเหี้ยมเกรียม รังสีอำมหิตระดับ S-Rank แผ่พุ่งจนออร์คตัวหน้าถึงกับชะงักฝีเท้าด้วยความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ ความอึดอัดและคับแค้นใจที่สะสมมานานนับเดือนได้รับการปลดปล่อยออกมาในวินาทีนี้ "สามวินาทีเหรอ..." รินแค่นหัวเราะในลำคอ ควงมีดสั้นที่ตอนนี้แปรสภาพเป็นดาบยาวแสงสีทองในมืออย่างคล่องแคล่ว "เด็กน้อย... นายประเมินฝีมือฉันต่ำไปหน่อยหรือเปล่า สำหรับ 'ราชินีดาบ' คนนี้ แค่วินาทีเดียวก็นานเกินพอแล้ว!" *ฉับ!* ร่างของรินพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด ความเร็วของเธอเหนือกว่าสายตาของมอนสเตอร์ระดับ C จะมองทัน ประกายแสงสีทองวาดผ่านอากาศเป็นรูปกากบาท ข้ามผ่านร่างของออร์คทั้งสามตัวไปอย่างงดงาม ไร้ซึ่งเสียงกรีดร้อง ไร้ซึ่งการขัดขืน วินาทีต่อมา ออร์คแห่งความมืดทั้งสามตัวก็หยุดนิ่งค้าง ร่างกายท่อนบนค่อยๆ ไหลเลื่อนออกจากท่อนล่างเนื่องจากรอยตัดที่เฉียบคมราวกระดาษ ก่อนที่ซากทั้งหมดจะสลายกลายเป็นละอองมานาสีดำหายไปในอากาศ ความเงียบสงบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจเบาๆ ของรินที่ยืนถือดาบเปล่งแสงอยู่เบื้องหน้า เธอนิ่งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามองเรย์ที่ยังคงยืนกอดอกนิ่งสงบ แว่นตาของเขา สะท้อนแสงไฟจากผลึกมานารอบดันเจี้ยนอย่างพพอดี "นาย..." รินหรี่ตามองเด็กหนุ่มหัวกะทิผู้ซ่อนเร้น "นายเป็นใครกันแน่ เรย์? ฮันเตอร์ไร้คลาสที่แม้แต่กิลด์ยังขับไล่... ทำไมถึงมีพลังระดับนี้ได้?" เรย์ยิ้มบางๆ เดินเข้าไปใกล้เธอในระยะประชิด กลิ่นอายความฉลาดและเล่ห์กลลึกซึ้งแผ่ออกมาจากตัวเขาจนรินต้องเป็นฝ่ายถอยหลังไปครึ่งก้าว "ผมก็แค่คนตกรุ่นที่เกลียดความพ่ายแพ้ครับ" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่จริงจัง "และตอนนี้... ผมกำลังมองหาหุ้นส่วนที่จะมาช่วยผมพลิกกระดานเกมนี้ทั้งหมด คุณสนใจจะเซ็นสัญญาชีวิตร่วมกับผมไหมล่ะครับ? อดีตฮันเตอร์ระดับ S" รินจ้องมองนัยน์ตาของเด็กหนุ่มที่ไร้ความลังเลใดๆ รอยยิ้มมุมปากของเธอกลับมาปรากฏอีกครั้ง คราวนี้มันไม่ใช่รอยยิ้มเย้ยหยัน แต่เป็นรอยยิ้มของนักล่าที่เจอของเล่นชิ้นใหม่ที่ถูกใจที่สุดในรอบหลายปี "หึ... น่าสนใจดีนี่ เด็กน้อย" รินเก็บดาบแสงกลับเข้าฝักมานา "ถ้าพาฉันไปล้างแค้งพวกที่มันเขี่ยฉันทิ้งได้ นายจะให้ฉันเป็นอะไรในเกมของนาย ฉันก็ยอมทั้งนั้นแหละ" *[ติ๊ง! ยืนยันการสร้างพันธมิตรระดับสูง: 'เรย์' และ 'ริน']* *[เงื่อนไขดันเจี้ยนอาถรรพ์ชั้นที่ 3 อัปเดต: ปลดล็อก 'ประตูมิติสู่เขตต้องห้ามชั้นที่ 4']* *[แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบคลื่นพลังงานปริศนาจากตัวตนระดับ 'ผู้ดูแลระบบเงา' กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้พิกัดของท่าน... ระยะห่าง 500 เมตร... 400 เมตร...]* รอยยิ้มบนใบหน้าของเรย์แข็งค้างไปชั่วเสี้ยววินาที เมื่อเสียงแจ้งเตือนชุดใหม่ดังขึ้นพร้อมกับอุณหภูมิรอบตัวที่ลดฮวบลงจนเกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามผนังถ้ำหิน ---------------------------------------- ✨ **ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและเปิดไพ่ใบแรกไปพร้อมกับเรย์และรินนะคะ!**