กลยุทธ์เลขศูนย์

หยาดน้ำค้างที่กลั่นตัวจากความชื้นในถ้ำ ไม่ได้ร่วงหล่นลงสู่พื้นหินตามกฎแรงโน้มถ่วงธรรมดาอีกต่อไปค่ะ มันแข็งค้างกลางอากาศ กลายเป็นลิ่มน้ำแข็งจิ๋วหลายร้อยชิ้นที่ชี้ปลายแหลมมาทางเราราวกับกองทัพธนูที่พร้อมเหนี่ยวไก รอยยิ้มบนใบหน้าของเรย์แข็งค้างไปชั่วเสี้ยววินาที เมื่อเสียงแจ้งเตือนชุดใหม่ดังขึ้นพร้อมกับอุณหภูมิรอบตัวที่ลดฮวบลงจนเกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามผนังถ้ำหิน "ดูเหมือนแขกไม่ได้รับเชิญของเรา จะไม่ได้มาแค่ตัวคนเดียวสินะคะคุณหัวหน้ากองร้อยไร้คลาส" เสียงกระซิบของรินดังขึ้นลอดไรฟัน ร่างเพรียวในชุดฮันเตอร์เก่าคร่ำครึขยับมายืนชิดด้านหลัง ศอกซ้ายยกขึ้นตั้งการ์ดอัตโนมัติ สัญชาตญาณดิบของอดีตฮันเตอร์ระดับ S กำลังกรีดร้องเตือนภัยว่าสิ่งที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่ไม่ใช่กิ้งก่าหินกระจอกๆ ตามที่ระบบจัดหมวดหมู่เบื้องต้น เรย์ไม่ตอบ เขาไม่ได้หันกลับไปมองสหายร่วมทาง สายตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นใสยังคงจดจ้องไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า ที่ซึ่งไอความเย็นสีครามกำลังแผ่ขยายตัวราวกับหมึกหยดลงในแก้วน้ำ *ติ๊ง!* [ระบบตรวจพบการปรากฏตัวของ 'ราชันเงือกน้ำแข็งพเนจร' (Wandering Ice Merfolk King) - มอนสเตอร์ระดับมินิบอส (Mini-Boss) เลเวล 45] [คำเตือน: ความต่างของเลเวลระหว่างผู้ใช้การ์ดกับเป้าหมายคือ 38 เลเวล โอกาสรอดชีวิตจากการปะทะตรงๆ คือ 0.00%] ตัวเลขสีแดงฉานกระพริบเตือนอยู่ตรงหน้าเรย์ แต่น่าแปลกที่ริมฝีปากของชายหนุ่มกลับค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง รอยยิ้มนี้ไม่ใช่ความเย่อหยิ่งไร้สาระ แต่มันคือรอยยิ้มของผู้เล่นหมากรุกที่มองเห็นช่องว่างบนกระดาน "เลเวล 45 กับแรงดันเวทระดับนี้... ต่อให้เอาฮันเตอร์ระดับ A ทั้งทีมมาเดินเข้าถ้ำนี้ ก็คงกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งภายในสามลมหายใจแน่นอนค่ะริน" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียաբเรื่อย มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วหยิบสำรับการ์ดเก่าๆ ออกมาหนึ่งสำรับ "นายยังมีอารมณ์มาวิเคราะห์สถิติตอนนี้อีกเหรอเรย์! ขืนเรายังยืนคุยกันอยู่แบบนี้ ได้กลายเป็นไอติมแท่งรสเลือดกันพอดี!" รินขบกรามแน่น มือเรียวยาวเอื้อมไปคว้าด้ามดาบสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอว เตรียมพร้อมระเบิดพลังมานาเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ ถึงแม้เธอจะรู้ดีว่ามันแทบจะไร้ความหมายเมื่อเทียบกับบอสตรงหน้า "ใจเย็นก่อนสิคะคุณริน... การ์ดระดับศูนย์ไม่ได้แปลว่าไร้ค่าเสมอไปหรอกนะ" เรย์สะบัดข้อมือเบาๆ การ์ดสามใบหลุดออกมาจากสำรับ คาบอยู่ระหว่างนิ้วเรียวยาว สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นมาทันตาเห็น บรรยากาศรอบตัวชายหนุ่มเปลี่ยนไปชั่วขณะ ราวกับว่าถ้ำมืดทึบแห่งนี้ได้กลายเป็นกระดานหมากรุกขนาดใหญ่ที่เขากุมบังเหียนอยู่ ในโลกของฮันเตอร์ การ์ดถูกแบ่งออกเป็นระดับ ขาว (ธรรมดา), เขียว (หายาก), ฟ้า (ยอดเยี่ยม), ม่วง (หายากยิ่ง), ทอง (ตำนาน) และสีรุ้ง (พระเจ้า) เรย์มีแต่การ์ดสีขาว... หรือที่พวกสมาคมฮันเตอร์เรียกว่า "ขยะเปียก" การ์ดสามใบที่เขาหยิบขึ้นมาประกอบด้วย: 1. [การ์ดขุดดินระดับ E] - สร้างหลุมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 เซนติเมตร 2. [การ์ดลมหายใจอุ่นระดับ F] - ปล่อยไอความร้อนอุณหภูมิ 35 องศาเซลเซียส เป็นเวลา 3 วินาที 3. [การ์ดกระจกเงาขั้นต้นระดับ E] - สะท้อนแสงหรือภาพในรัศมี 1 เมตร เป็นเวลา 1 วินาที มองเผินๆ นี่คือชุดการ์ดของพวกเด็กฝึกหัดที่เพิ่งหัดใช้มานา หรือไม่ก็เครื่องมือของชาวนาที่ใช้ผ่อนแรงในฤดูหนาว ไม่มีทักษะการโจมตี ไม่มีพลังป้องกัน และไม่มีค่าสถานะใดๆ ที่เป็นประโยชน์ในการต่อสู้กับบอสเลเวล 45 เลยแม้แต่น้อย "นายจะเอาไอ้ของเล่นพวกนี้ไปทำอะไร? เอาไปเป่าให้มันอุ่นใจเล่นเหรอ?" รินเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจระคนฉุนเฉียว แม้เธอจะเชื่อมั่นในมันสมองของเรย์แค่ไหน แต่สถานการณ์ตรงหน้ามันเกินคำว่าวิกฤตไปไกลโขแล้ว "เปล่าเลยค่ะ... ฉันจะใช้มัน 'ถอนรากถอนโคน' เจ้าตัวน่ารำคาญนี่ต่างหาก" สิ้นคำพูดของเรย์ ร่างสูงโปร่งของราชันเงือกน้ำแข็งพเนจรก็ก้าวพ้นเงมืดออกมา มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่สูงใหญ่กว่าสองเมตร ผิวหนังสีฟ้าซีดปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งแวววาว ดวงตาสองข้างสีแดงก่ำไร้ซึ่งความรู้สึก ในมือถือหอกยาวที่หล่อหลอมจากน้ำแข็งบริสุทธิ์ พลังงานเวทสีครามเข้มแผ่พุ่งออกมาจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว *โฮกกกกกกกกกกกก!* เสียงคำรามก้องสะท้อนไปทั่วถ้ำหิน แรงกดดันมหาศาลซัดกระหน่ำเข้ามาจนรินต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว หูอื้อตาลายจนแทบยืนไม่อยู่ แต่เรย์กลับยืนหยัดมั่นคง ราวกับต้นสนที่หยั่งรากลึกท่ามกลางพายุ "รินคะ... รบกวนเวลา 3 วินาทีนะคะ" เรย์เอ่ยเบาๆ แต่หนักแน่น "ฮะ? สามวินาทีอะไรของ..." *พรึบ!* ยังไม่ทันที่รินจะได้ท้วงติบ เรย์ก็ดีดตัวพุ่งออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่มนุษย์ไร้คลาสจะทำได้! เขาวิ่งตรงดิ่งเข้าไปหาราชันเงือกน้ำแข็งที่กำลังเงื้อหอกเตรียมแทงลงมาหมายปลิดชีพ "เรย์! บ้าไปแล้วหรือไง!" รินกรีดร้องลั่น หัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม แต่มันไม่ใช่ความบุ่มบ่าม... ทุกย่างก้าวของเรย์ถูกคำนวณไว้หมดแล้ว! *ฉับพลัน เรย์สะบัดมือขวา ปล่อย [การ์ดขุดดินระดับ E] พุ่งลงไปที่พื้นเบื้องหน้าร่างของบอสทันที!* *ครืนนนนน!* พื้นหินแข็งใต้ฝ่าเท้าระดับ 45 เกิดการทรุดตัวลงกะทันหัน ลึกเพียงครึ่งเมตรและกว้างพอดีกับฐานยืนของมัน แม้สำหรับมอนสเตอร์ระดับสูง การทรุดตัวแค่นี้จะเทียบเท่ากับการสะดุดก้อนกรวดเท่านั้น แต่มันก็มากพอที่จะทำให้ 'ศูนย์ถ่วง' ของร่างกายที่หนักอึ้งด้วยเกล็ดน้ำแข็งเสียกระบวนไปชั่วเสี้ยววินาที! จังหวะนั้นเอง... ราชันเงือกชะงักการแทงหอกลงไป 0.5 วินาทีเพื่อทรงตัว และนั่นคือช่องว่างที่เรย์รอคอย! ชายหนุ่มดีดตัวสไลด์ไปตามพื้น ถือ [การ์ดลมหายใจอุ่นระดับ E] ไว้ในมือซ้าย แล้วปาใส่จุดอับสายตาใต้คางของบอสทันที! ไอความร้อน 35 องศาเซลเซียสพ่นออกมาปะทะกับผิวหนังที่ติดลบของราชันเงือกน้ำแข็งพเนจรในทันที ความแตกต่างของอุณหภูมิที่ฉับพลันรุนแรง เกิดปฏิกิริยาทางกายภาพที่ไม่มีใครคาดคิด—ไอน้ำและเกล็ดน้ำแข็งบริเวณลำคอของมันเกิดการขยายตัวและแตกร้าวอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นม่านหมอกไอเย็นหนาทึบพวยพุ่งบังวิสัยทัศน์ของบอสจนหมดสิ้น! "บ้าน่า..." รินที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง สมองของเธอประมวลผลตามไม่ทัน เรย์ไม่ได้ใช้เวทมนตร์รุนแรง เขากำลังใช้ 'ฟิสิกส์พื้นฐาน' และ 'อุณหพลศาสตร์' มาเล่นงานมอนสเตอร์เวทมนตร์! "รินคะ! ปิดท้ายด้วยหมัดขวาตรงจุดเชื่อมต่อเกล็ดใต้ราวนมซ้ายของมันทีค่ะ! ตอนนี้เลย!" เสียงตะโกนก้องของเรย์ดังทะลุผ่านม่านหมอก โดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง ร่างของอดีตฮันเตอร์ระดับ S พุ่งทะยานออกไปราวกับกระสุนปืนที่หลุดจากรังเพลิง มานาสีทองจางๆ ที่เหลืออยู่ถูกรีดเค้นออกมารวมไว้ที่หมัดขวาจนเกิดเสียงลมคำราม รินพุ่งทะลุผ่านม่านไอหมอกที่เรย์สร้างขึ้นตรงไปยังเป้าหมายที่ไร้การป้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ และในวินาทีที่หมัดของรินกำลังจะกระแทกเข้าใส่จุดอ่อนของบอส... เรย์ก็ดีด [การ์ดกระจกเงาขั้นต้นระดับ E] ออกไปกลางอากาศ สะท้อนแสงไฟจากคบเพลิงสลัวๆ สาดส่องเข้าใส่ดวงตาสีแดงก่ำของราชันเงือกน้ำแข็งพเนจรเต็มๆ ตา! *แวบ!* แสงสว่างวาบระดับร้อยลูเมนส่องเข้าตาบอสที่อยู่ในความมืดมานับร้อยปีอย่างกะทันหัน ทำให้มันตาบอดชั่วคราวและอ้าปากค้างส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด *ปังงงงงงง!* หมัดของรินซัดเข้าที่จุดเชื่อมต่อใต้ราวนมซ้ายอย่างแม่นยำราวกับจับวาง แรงกระแทกมหาศาลส่งคลื่นกระแทกทะลุทะลวงร่างของราชันเงือกน้ำแข็งจนเกล็ดทั่วร่างแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ! *ตึงกกกก!* ร่างสูงใหญ่ของมอนสเตอร์ระดับเลเวล 45 ล้มฟาดลงกับพื้นถ้ำฝุ่นตลบอบอวล เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวติดต่อกันจนแทบฟังไม่ทัน *ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!* [ท่านและปาร์ตี้ เอาชนะ 'ราชันเงือกน้ำแข็งพเนจร' สำเร็จ] [เนื่องจากความแตกต่างของเลเวลสูงเกินไป ได้รับโบนัสค่าประสบการณ์ X100!] [เลเวลของผู้ใช้การ์ด 'เรย์' เลื่อนจาก เลเวล 7 สู่ เลเวล 22!] [ปลดล็อกช่องเก็บการ์ดสำรองช่องที่ 2] [คำเตือนระบบฉุกเฉิน: แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ได้ทำลายผนังถ้ำชั้นใน... ตรวจพบ 'ผนึกโบราณ' ที่ถูกซ่อนอยู่กำลังคลายตัว...] พื้นหินใต้ร่างของบอสที่ตายลงเริ่มปริแตกออกเป็นรอยแยกสีดำสนิท ลมหายใจแห่งความมืดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าราชันเงือกนับร้อยเท่าพวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบปริศนาดังขึ้นก้องอยู่ในหัวของเรย์และริน ดวงตาสสีแดงฉานคู่ใหม่นับร้อยคู่กำลังลืมตาตื่นขึ้นในความมืดมิดใต้พื้นถ้ำ... -------------------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่แวะมาโลดแล่นไปด้วยกันนะคะ หวังว่าจะสนุกจนวางไม่ลงค่ะ! — การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า