เผชิญหน้าความจริง

เสียงรองเท้าบูทหนังของเรย์กระทบกับพื้นหินแกรนิตสีดำสนิทในหอคอยใจกลางดันเจี้ยนอาถรรพ์ ดังสะท้อนก้องกังวานราวกับเสียงเคาะระฆังแห่งความตาย บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยไอหมอกสีม่วงเข้มที่ลอยวนเวียนราวกับมีชีวิต มันแผ่ไอเย็นเยียบเสียดกระดูกจนแม้แต่ชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสูงก็ยังแทบไม่อาจต้านทานได้ "ระวังหน่อยนะคะ เรย์... ไอเวทตรงนี้หนาแน่นกว่าที่เราประเมินไว้ในแผนที่ถึงสามเท่า" รินเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง มือเรียวบางกระชับดาบยาวคู่ใจในมือแน่น ดวงตาคมกวาดมองไปรอบห้องโถงทรงกลมขนาดมหึมาที่มีเสาศิลาแกะสลักรูปอสูรกายรายล้อมอยู่แปดทิศ แกนกลางของดันเจี้ยนที่พวกเราตามหาตลอดการเดินทางกำลังส่องแสงเรืองรองอยู่เบื้องหน้า มันคือลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานมานานนับพันปี และเป็นหัวใจหลักที่คอยหล่อเลี้ยงมอนสเตอร์ทั้งหมดในดันเจี้ยนแห่งนี้ เรย์ไม่ได้ตอบทันที นัยน์ตาสสีนิลของเขาจดจ้องไปยังหน้าต่างระบบโปร่งแสงที่ลอยอยู่กลางอากาศ ข้อมูลเชิงทฤษฎีเกมและการ์ดสกิลนับสิบลอยวนเวียนอยู่ในหัว สมองของฮันเตอร์ไร้คลาสกำลังคำนวณความน่าจะเป็นของกลไกการป้องกันที่ซ่อนอยู่ "ระบบไม่ได้บอกว่ามันจะง่ายขนาดนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้วครับ... เอ่อ หมายถึงนะคะ" เรย์เกือบเผลอหลุดสำนวนเดิมออกมาจนต้องรีบแก้คำพูดในใจอย่างรวดเร็ว "ถ้าแกนกลางถูกป้องกันด้วยบาตรอภินิหารระดับ S ตามที่ตำนานกล่าวไว้จริง การที่เราเดินเข้ามาถึงจุดนี้ได้ง่ายเกินไป นั่นหมายความว่า... พวกเรากำลังตกลงไปในกับดักที่ถูกออกแบบไว้ล่วงหน้าต่างหากล่ะคะ" รินหันมามองสหายร่วมทางแวบหนึ่ง มุมปากกระตุกยิ้มเยาะเล็กน้อย "สมเป็นคุณดีนี่คะ... คิดเหมือนฉันไม่มีผิด" ทันใดนั้น พื้นหินเบื้องล่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามทุ้มต่ำดังสะเทือนเลื่อนลั่นมาจากใต้พื้นพิภพ เสาศิลาทั้งแปดต้นรอบห้องโถงแตกละเอียดเป็นผุยผง ไอหมอกสีม่วงแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีดำทมิฬที่พวยพุ่งขึ้นสู่เพดาน [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลุก "ผู้พิทักษ์แห่งแกนกลาง (Guardian of the Core)" ระดับบอสลับ!] [คำเตือน: เงื่อนไขการเคลียร์ดันเจี้ยนถูกเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการกระทำของผู้เล่น!] หน้าต่างระบบสีแดงฉานกระพริบถี่รัว พร้อมกับร่างเงาสูงใหญ่ยักษ์ที่ค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืด มันคืออัศวินโครงกระดูกสวมเกราะเหล็กกล้าโบราณ ในมือถือดาบยักษ์ที่เคลือบด้วยอายมืดอันน่าสะพรึงกลัว ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองตรงมายังเรย์และรินราวกับจะกลืนกินวิญญาณ เรย์สูดลมหายใจเข้าลึก and ดึงสำรับการ์ดเวทมนตร์ออกจากกระเป๋าคาดเอว นิ้วเรียวกรีดการ์ดทั้งห้าใบขึ้นมาถือไว้ในมืออย่างคล่องแคล่ว ทฤษฎีการต่อสู้ในหัวถูกจัดเรียงใหม่ในเสี้ยววินาที "รินคะ... เตรียมตัวรับมือการ์ดคอมโบเซ็ตแรกของฉันได้เลยนะคะ!" เรย์ประกาศกร้าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ แม้สถานการณ์จะคับขันเพียงใด แต่รอยยิ้มของนักวางแผนหนุ่มก็ยังคงฉายความเจ้าเล่ห์ออกมาให้เห็น และทันทีที่ดาบยักษ์ของบอสพุ่งแหวกอากาศเข้ามาหา ร่างของทั้งสองก็หายวับไปกับตาด้วยสกิลเคลื่อนย้ายพริบตา— —และพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ! — การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า