การเดิมพันด้วยการ์ดชีวิต

"ถ้าตานี้พลาด แกกับฉันได้กลายเป็นปุ๋ยฝังรากลึกอยู่ใต้พื้นหินออบซิเดียนนี่แน่ เรย์!" เสียงกระซิบที่เจือด้วยหอบหายใจกระชั้นชิดของรินดังขึ้นลอดไรฟัน ร่างเพรียวบางในชุดเกราะหนังสีดำสนิทชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แผ่นหลังของเธอแนบชิดอยู่กับเสาหินศิลาโบราณที่สั่นสะเทือนทุกครั้งเมื่อเงาขนาดมหันต์เบื้องหน้าก้าวเท้ากระแทกพื้น ความกดดันระดับคลาส S แผ่ซ่านจนอากาศรอบกายหนาแน่นราวกับถูกหลอมด้วยตะกั่ว ตรงหน้าพวกเขาทั้งสองคือ "เดธการ์เดียน" บอสใหญ่ประจำชั้นที่สามสิบ ขุมนรกแห่งการเดิมพัน ร่างของมันสูงใหญ่ราวสามเมตร สวมชุดเกราะเหล็กกล้าโบราณที่ขึ้นสนิมเขรอะ ทว่าดวงตาสีแดงฉานภายใต้หมวกเหล็กกลับเปล่งประกายความกระหายเลือดอย่างชัดเจน บนโต๊ะหินขนาดยักษ์ตรงกลางห้องโถง ปรากฏสำรับการ์ดโบราณที่ลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศด้วยละอองเวทสีม่วงเข้ม มันไม่ใช่การต่อสู้ด้วยดาบหรือเวทมนตร์ทั่วไป แต่มันคือ "เกมมรณะ" ที่ถูกบังคับด้วยกฎของดันเจี้ยนอาถรรพ์ *ติ๊ง!* [ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบเงื่อนไขพิเศษจากบอส 'เดธการ์เดียน'] [ผู้เล่น 'เรย์' และปาร์ตี้ ถูกบังคับเข้าสู่เขตแดน 'โต๊ะพนันแห่งความตาย'] [เงื่อนไข: ผู้เล่นต้องลงการ์ดแข่งขันกับบอส โดยใช้ 'พลังชีวิต (HP)' และ 'อายุขัย' เป็นเดิมพันในการร่ายการ์ดแต่ละใบ หาก HP ถึง 0 หรือการ์ดในมือหมดก่อน จะถูกผนึกวิญญาณไว้ในสำรับชั่วนิรันดร์] เรย์ไม่แม้แต่จะชายตากลอว์มองหน้าต่างระบบสีฟ้าที่เด้งขึ้นมาเตือน เขากำการ์ดในมือแน่นจนข้อพับนิ้วขึ้นสีขาว ดวงตาคู่คมกวาดมองสถิติและคูลดาวน์ของการ์ดบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว สมองของเขาประมวลผลทฤษฎีเกมและความน่าจะเป็นนับร้อยรูปแบบในเสี้ยววินาที "ไม่ต้องห่วง ริน... ฉันคำนวณไว้หมดแล้ว" เรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ทว่าราบเรียบจนน่ากลัว สติของเขาไม่ได้หลุดลอยไปตามความตึงเครียดรอบตัว ตรงกันข้าม ยิ่งสถานการณ์บีบคั้นมากเท่าไหร่ ประสาทสัมผัสของฮันเตอร์ไร้คลาสผู้นี้ก็ยิ่งคมกริบขึ้นเท่านั้น รินเหลือบมองใบด้านข้างของชายหนุ่ม เธอเห็นหยดเหงื่อไหลย้อยลงมาตามกรอบหน้าคมคายนั้น แต่แววตาของเรย์ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงประกายความท้าทายของนักเดิมพันผู้บ้าคลั่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเยือกเย็น ปากบางเฉียบของเธอเม้มเข้าหากันแน่น ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาพรืดใหญ่ "ให้มันจริงเถอะ นายบอกว่าคำนวณไว้แล้วทีไร ฉันต้องมาลุ้นจนไส้จะ [เทิร์นที่ 1: เดธการ์เดียน เป็นฝ่ายเริ่มก่อน] เสียงทุ้มต่ำก้องกังวานราวกับเสียงคำรามจากขุมนรกดังขึ้นจากร่างของบอสยักษ์ มันตวัดมือหนາคว้าการ์ดสีดำสนิทใบบนสุดขึ้นมาจากสำรับ ละอองความมืดพวยพุ่งออกมาจากตัวการ์ดจนเกิดเป็นภาพลวงตาของคมเคียวมรณะพุ่งตรงเข้าใส่ร่างของเรย์ทันทีโดยไม่ต้องรอให้ตั้งตัว *ฉับ!* ร่างของเรย์สะท้านเฮือก เลือดสีแดงสดกระเซ็นออกจากหัวไหล่ซ้าย รอยแผลลึกปรากฏขึ้นพร้อมกับตัวเลขสีแดงฉานที่ลอยขึ้นเหนือหัว [-450 HP] [พลังชีวิตคงเหลือของเรย์: 550 / 1,000] "เรย์!" รินอุทานลั่น ขยับตัวจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ถูกแขนแกร่งของเรย์ยกขึ้นขวางไว้เสียก่อน "อย่าขยับ... ถ้าเธอเสียสมาธิ เทิร์นนี้เราจะพังทั้งกระดาน" เรย์กัดฟันกรอด ความเจ็บปวดจากบาดแผลสะท้อนตรงเข้าสู่ระบบประสาท แต่มันกลับยิ่งทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้น เขาเหลือบมองการ์ดสามใบที่เหลืออยู่ในมือของตัวเอง—การ์ดระดับต่ำที่ดูไร้ค่า การ์ดเวทมนตร์สนับสนุนที่พลังโจมตีเป็นศูนย์ และการ์ดอาคมสะท้อนความเสียหายที่ต้องแลกด้วยพลังชีวิตครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ เดธการ์เดียนส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ มันวางการ์ดใบทับถมลงบนโต๊ะ สร้างบาตรป้องกันความมืดล้อมรอบตัวมันเองเอาไว้ พร้อมกับจ้องมองมนุษย์ตัวจ้อยทั้งสองด้วยสายตาสมเพชเวทนา "ตาฉันแล้วสินะ..." เรย์พึมพำกับตัวเอง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยขณะคำนวณความน่าจะเป็นของสำรับที่เหลือของบอส หากเขาใช้การ์ดสะท้อนความเสียหายตอนนี้ เขามีโอกาส 43.7% ที่จะทะลุผ่านบาตรป้องกันของมัน แต่จะแลกมาด้วยการเหลือพลังชีวิตเพียงแค่ 275 หน่วย ซึ่งหมายความว่าการโจมตีครั้งต่อไปของบอสจะปลิดชีพเขาทันทีในครั้งเดียว แต่มันคือหนทางเดียวที่จะบังคับให้เดธการ์เดียนต้องเปิดเผยการ์ดลับในมือออกมา รินมองการกระทำของเรย์ด้วยหัวใจที่เต้นระส่ำ เธอกัดริมฝีปากจนได้กลิ่นคาวเลือด มือเรียวของเธอกำกริชในมือแน่น พร้อมจะระเบิดพลังเวทเฮือกสุดท้ายออกไปหากสถานการณ์เลวร้ายลงถึงขีดสุด เธอยอมตายด้วยคมดาบของบอส ดีกว่าต้องเห็นเรย์ถูกกลืนกินวิญญาณไปต่อหน้าต่อตา "เรย์ นายแน่ใจนะ?" เสียงของรินสั่นเครือเล็กน้อย เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่อดีตฮันเตอร์ระดับ S อย่างเธอรู้สึกว่าความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อมมือ "ริน เชื่อใจฉันสิ" เรย์หันมาสบตาเธอนิ่ง รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากถูกส่งให้ความมั่นใจ "การ์ดทุกลูกบนโลกนี้ ไม่เคยมีใบไหนไร้ประโยชน์... ขึ้นอยู่กับว่าเราวางมันไว้ถูกจังหวะหรือเปล่าต่างหาก" สิ้นคำพูดนั้น เรย์ก็ตวัดมือหยิบการ์ดอาคมสะท้อนความเสียหายขึ้นมา แสงสีแดงฉานวาบขึ้นที่ฝ่ามือของเขา พลังชีวิตที่เหลืออยู่ถูกดูดกลืนเข้าไปในตัวการ์ดจนใบหน้าของชายหนุ่มซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด เรารู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านไปตามเส้นเลือด ราวกับวิญญาณกำลังค่อยๆ หลุดออกจากร่าง "ไปซะ!" เรย์ซัดการ์ดออกไปสุดแรงเกิด การ์ดพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง พุ่งชนบาตรป้องกันความมืดของเดธการ์เดียนอย่างจัง! *ตูมมม!* แรงระเบิดสะท้อนกลับจนพื้นห้องสั่นสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ รินต้องยกแขนขึ้นบังเศษหินที่ปลิวว่อน เธอกวาดสายตามองผ่านกลุ่มควันอย่างใจจดใจจ่อ รอลุ้นผลลัพธ์ของการเดิมพันครั้งนี้ด้วยลมหายใจที่แทบจะขาดห่วง ควันจางลง... เผยให้เห็นร่างของเดธการ์เดียนที่เซถอยหลังไปสองก้าว เกราะเหล็กบริเวณอกยุบลงเล็กน้อยพร้อมกับตัวเลขความเสียหายก้อนโตที่ลอยขึ้นเหนือหัวของมัน [-1,200 HP] ทว่า... บอสยักษ์ยังไม่ล้มลง มันคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาสีแดงฉานเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม มันยื่นมือสั่นเทาออกไปหยิบการ์ดใบสุดท้ายจากสำรับสีดำทมิฬ การ์ดใบนั้นแผ่ออร่าสีดำสนิทที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจนทำให้บรรยากาศรอบตัวหนתึบราวกับอยู่ในสุสาน [ระบบแจ้งเตือน: เดธการ์เดียนใช้การ์ดระดับ SSS 'พิพากษาทมิฬ'] [เอฟเฟกต์: ตัดสินชีวิตเป้าหมายทันที หากพลังชีวิตของผู้เล่นต่ำกว่า 50%] ดวงตาของเรย์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนมุมปากแข็งค้างไปชั่วขณะ เมื่อมองตัวเลขพลังชีวิตปัจจุบันของตนเองที่เหลืออยู่เพียง 275 หน่วย ซึ่งต่ำกว่าเกณฑ์เงื่อนไขของสกิลบอสอย่างสมบูรณ์แบบ! เดธการ์เดียนเงื้อมือขึ้นสูง การ์ดในมือของมันระเบิดแสงสีดำทมิฬพุ่งเข้าใส่ร่างของเรย์ด้วยความเร็วเหนือเสียง ปิดตายทุกเส้นทางหนีและทุกความเป็นไปได้ในการรอดชีวิต รินกรีดร้องออกมาสุดเสียงเมื่อเห็นภาพนั้น เธอกำลังจะพุ่งเข้าไปรับการโจมตีแทน ทว่า... เรย์กลับเอื้อมมือคว้าข้อมือของเธอเอาไว้แน่นด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ดวงตาของเรย์ไม่ได้มีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงประกายความเจ้าเล่ห์ที่ลุกโชนขึ้นราวกับเปลวเพลิงในความมืด เขากระซิบประโยคสุดท้ายข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและหนักแน่น "ฉันบอกแล้วไง... ว่าฉันคำนวณไว้หมดแล้ว" *เปรี้ยงงงง!* แสงสีขาวเจิดจ้าสว่างวาบทั่วห้องโถง ปิดกั้นการมองเห็นทุกอย่างจนกลืนกินสติของทั้งสองคนไปในพริบตา *ติ๊ง!* [ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบการใช้งานการ์ดลับ 'ปาฏิหาริย์แห่งผู้ไร้คลาส' จากช่องเก็บของสำรอง] [เงื่อนไขการทำงานสมบูรณ์: พลิกฟื้นสถานการณ์ทั้งหมด และทำการยึดครองสำรับของบอส] [สถานะปัจจุบัน: การประเมินพลังกำลังเริ่มต้นขึ้น...] — แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ! — การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า